白石

雖然細(xì)胞是自然界中效率很高的天然“機(jī)器”，但是這個(gè)機(jī)器并非“永動(dòng)機(jī)”，它也有生老病死的歷程。當(dāng)我們體內(nèi)的一些關(guān)鍵細(xì)胞出問(wèn)題時(shí)，我們就會(huì)生病。如果這些關(guān)鍵細(xì)胞大批老化甚至死亡時(shí)，我們就不得不面臨死亡的困擾。為了讓人類能夠活得更長(zhǎng)壽一些，一些科學(xué)家正在想辦法讓細(xì)胞變得更強(qiáng)大一些，以此延緩細(xì)胞的老化和死亡。

細(xì)胞決定壽命

一個(gè)人究竟能活多久？從細(xì)胞的角度來(lái)分析，可以利用細(xì)胞分裂次數(shù)與周期來(lái)測(cè)算人類的壽命?？茖W(xué)研究發(fā)現(xiàn)，哺乳動(dòng)物的壽命是其細(xì)胞分裂次數(shù)與細(xì)胞周期的乘積。細(xì)胞周期是可再生細(xì)胞從準(zhǔn)備時(shí)期到分裂為兩個(gè)細(xì)胞的一個(gè)循環(huán)階段。細(xì)胞周期分為細(xì)胞間期和細(xì)胞分裂期，細(xì)胞間期較長(zhǎng)，而細(xì)胞分裂期較短。細(xì)胞間期是為細(xì)胞分裂的準(zhǔn)備時(shí)期，表現(xiàn)為細(xì)胞增大，營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)增多。細(xì)胞分裂期則是由一個(gè)細(xì)胞分解為兩個(gè)細(xì)胞的過(guò)程。人體細(xì)胞自胚胎開始分裂50次以上，細(xì)胞周期平均為2.4年，因此人類的自然壽命應(yīng)為120歲左右。

然而，在我們的現(xiàn)實(shí)生活中，極少有人能夠活足120歲。就連百歲老人都很稀罕，更別說(shuō)120歲了。這是為什么呢？這是因?yàn)槲覀兩钤谝粋€(gè)“危機(jī)四伏”的環(huán)境里，不斷有各種病原體、環(huán)境污染物、機(jī)械傷害、不良生活方式等在毒害著我們體內(nèi)的細(xì)胞，讓體內(nèi)的細(xì)胞不斷加速老化或死亡。比如，危害我們身體健康的頭號(hào)敵人是癌細(xì)胞。但是，癌細(xì)胞原本是健康細(xì)胞，它們是在環(huán)境污染、有毒物質(zhì)等因素的誘導(dǎo)下才“變壞”的。癌細(xì)胞的可怕之處還不僅僅在于它的“叛變”，而是它可以快速分裂，在幾年甚至幾個(gè)月的時(shí)間內(nèi)就演變成一個(gè)大大的惡性腫瘤，最終影響正常器官的功能而奪去人們的性命。

改造細(xì)胞

從上面的分析我們可以發(fā)現(xiàn)，如果能夠讓細(xì)胞更強(qiáng)大一些，即使我們不能長(zhǎng)生不老，也可以活得更長(zhǎng)壽一些。甚至有不少科學(xué)家表示，通過(guò)改造細(xì)胞，人們不但可以輕輕松松地活到120歲的自然壽命，甚至可以超越自然壽命，通常的觀點(diǎn)是人們有望活到150歲。英國(guó)劍橋大學(xué)的遺傳學(xué)家奧布里·德格雷發(fā)表論文稱，他找到了細(xì)胞“老化公式”。他相信，細(xì)胞老化過(guò)程有7個(gè)獨(dú)立的因子，如果利用分子生物學(xué)、基因技術(shù)和納米技術(shù)對(duì)這7個(gè)因子成功地進(jìn)行干預(yù)，就可以阻止老化過(guò)程，從而使人類的壽命無(wú)限期延長(zhǎng)。

美國(guó)愛達(dá)荷大學(xué)的研究人員史蒂芬·奧斯塔德也是人能活150歲觀點(diǎn)的支持者。他認(rèn)為，分子生物學(xué)和基因工程的進(jìn)展將使人們不僅能修復(fù)衰老破損器官中的細(xì)胞，而且能進(jìn)行基因的修補(bǔ)和替換，這為人類長(zhǎng)壽奠定了內(nèi)在基礎(chǔ)。同時(shí)，人們的生活方式和健康概念的完善與改進(jìn)，也有可能保證在外因方面推進(jìn)人們的長(zhǎng)壽。因此，人活150歲不成問(wèn)題。

在修復(fù)衰老或損傷器官的過(guò)程中，干細(xì)胞的作用尤為關(guān)鍵。然而，人們?cè)诔赡曛?，體內(nèi)干細(xì)胞的數(shù)量大大減少，功能也減弱。利用干細(xì)胞技術(shù)為人們合理“補(bǔ)充”干細(xì)胞，就可以再造多種正常的甚至更年輕的組織器官。這種再造組織器官的新醫(yī)療技術(shù)，將使任何人都能用上自己或他人的干細(xì)胞和干細(xì)胞衍生的新組織器官，來(lái)替代病變或衰老的組織器官。

除了“補(bǔ)充”干細(xì)胞外，利用藥物也可以直接延緩細(xì)胞的衰老。美國(guó)科學(xué)家把兩種在體細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)的化學(xué)物質(zhì)喂給老鼠吃，結(jié)果發(fā)現(xiàn)老鼠的大腦細(xì)胞變得“年輕強(qiáng)壯”了一些，它們不僅在解決問(wèn)題和記憶測(cè)試中表現(xiàn)更佳，而且行動(dòng)也更加輕松和充滿活力。目前，英國(guó)科學(xué)家正在進(jìn)行一項(xiàng)使用甲狀腺素延長(zhǎng)壽命的研究計(jì)劃。他們通過(guò)先前的實(shí)驗(yàn)已經(jīng)證明，新陳代謝率高的老鼠比較長(zhǎng)壽。現(xiàn)在，他們希望借助甲狀腺素增強(qiáng)新陳代謝，把對(duì)細(xì)胞組織有害的自由基清除出體內(nèi)，以達(dá)到延長(zhǎng)壽命的目的。

讓細(xì)胞賽跑

科學(xué)家研究細(xì)胞的方法有時(shí)還挺有趣的。2011年12月，美國(guó)細(xì)胞生物學(xué)會(huì)舉辦了首屆細(xì)胞運(yùn)動(dòng)會(huì)，比賽項(xiàng)目為100微米短跑。研究人員事先用些細(xì)胞喜歡附著的化學(xué)物質(zhì)，在培養(yǎng)皿表面劃出一條條跑道。細(xì)胞附著在跑道上，沿著跑道前進(jìn)。70名細(xì)胞“運(yùn)動(dòng)員”參加了這次比賽，結(jié)果新加坡國(guó)立大學(xué)培養(yǎng)的骨髓干細(xì)胞獲得冠軍，成績(jī)?yōu)?9.2分鐘。別以為這些科學(xué)家在娛樂大眾，其實(shí)研究細(xì)胞如何運(yùn)動(dòng)是細(xì)胞生物學(xué)的一個(gè)熱門領(lǐng)域。查看細(xì)胞的運(yùn)動(dòng)軌跡，可以用于研究細(xì)胞的生理機(jī)制。比如，可以了解癌細(xì)胞是如何在體內(nèi)擴(kuò)散的，從而尋找到抑制癌細(xì)胞擴(kuò)散的方法。如果人類能夠消滅致命的癌細(xì)胞，平均壽命將有望大大提高。

21世紀(jì)將是一個(gè)長(zhǎng)壽的世紀(jì)，不少科學(xué)家對(duì)人類未來(lái)的壽命做出了樂觀的預(yù)測(cè)。德國(guó)的人口研究專家預(yù)測(cè)，到2150年，工業(yè)化國(guó)家中人們的平均壽命將達(dá)到122.5歲，年齡為150歲的老人將極為常見。加拿大的醫(yī)學(xué)專家指出，人類和醫(yī)學(xué)都正邁向一個(gè)全新紀(jì)元，50年內(nèi)，人們的平均壽命可達(dá)到150歲。另?yè)?jù)報(bào)道，全球60名專家聯(lián)合完成的一項(xiàng)有關(guān)人類預(yù)期壽命的報(bào)告指出，未來(lái)將有超過(guò)半數(shù)的人壽命可以輕松越過(guò)100歲大關(guān)。其中7名參與研究的專家預(yù)測(cè)，到21世紀(jì)末，人的壽命可達(dá)到150～200歲。