紫蓉

在奧陶紀(jì)的海洋里，海筆鸚鵡螺堪稱頂級掠食者，以三葉蟲、海蝎子等為食，以長達11米的龐大的體型、靈敏的嗅覺和鋒利的嘴喙霸占著整個海洋。

5億年前，鸚鵡螺是海洋中的霸主；60年前，得到鸚鵡螺的啟發(fā)，世界上第一艘核潛艇“鸚鵡螺號”研制成功。

鸚鵡螺殼蘊含了天文學(xué)的奧秘——正是因為殼上的螺紋記錄了月亮與地球旋轉(zhuǎn)之間的關(guān)系，所以它還獲得了“海底天文學(xué)家”的美譽。

距今5億年前的遙遠歲月，被定義為“奧陶紀(jì)”。那時候，地球的面貌與今天截然不同——海洋面積遠比現(xiàn)在遼闊，大部分陸地都被淺海覆蓋。那是一個海洋的時代，生活在海洋里的最龐大的群體——無脊椎動物達到鼎盛時期，各種奇特、巨大、兇猛的海洋生物，演繹著地球生命進化史上最豐富的篇章。

在奧陶紀(jì)后期，一個巨大的無脊椎種族異軍突起，很快稱霸海洋，它就叫“鸚鵡螺”。但那時的地球，就像是一個躁動不安的孩子，火山、地震、海嘯時常發(fā)生，大地的形態(tài)也在不斷改變。

頻繁的火山活動和地殼運動，直接導(dǎo)致了地球生態(tài)環(huán)境的劇烈變化，繼而催發(fā)了生命的災(zāi)難——第一次物種大滅絕。這次物種大滅絕持續(xù)了大約6500萬年，造成約85%的物種滅亡。當(dāng)時的海洋霸主鸚鵡螺及其諸多近親族群，絕大部分慘遭滅頂之災(zāi)，僅有少數(shù)存活了下來，頑強地傳承至今，成為彌足珍貴的“活化石”……

地球上最頑固的生命

5億年，對于人類來說，是一段久遠到難以想象的時光，但對于地球來說，或許只是滄海桑田中的一瞬。自然進化非常殘酷，曾經(jīng)海洋中的“巨無霸”鸚鵡螺，到了現(xiàn)代，用“稀世奇珍”已不足以形容——據(jù)相關(guān)統(tǒng)計，現(xiàn)存的鸚鵡螺僅有2屬6種，主要分布在西南太平洋熱帶海區(qū)，集中分布于菲律賓群島南半部、澳大利亞大堡礁、斐濟群島海域，在馬來群島、臺灣海峽和南海諸島也有零星分布。

鸚鵡螺被古生物學(xué)家稱為“無脊椎動物中的拉蒂曼魚”（拉蒂曼魚是登上陸地的脊椎動物的祖先，1.2億年前已經(jīng)滅絕），是見證地球生命進化的“活化石”，在古生物領(lǐng)域有很高的研究價值。鸚鵡螺是現(xiàn)代章魚和烏賊的親戚，它們的大腦十分發(fā)達，接近脊椎動物的水平，其體內(nèi)的循環(huán)系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)也很發(fā)達，但不同的是，它們的眼睛構(gòu)造相對簡單，體內(nèi)也沒有墨囊；而且，它們的心臟、卵巢、胃等器官生長在靠近螺壁的地方，被外殼保護得很好。

鸚鵡螺的外殼很美麗，構(gòu)造也頗具特色。它們的殼呈螺旋形盤卷，形似鸚鵡嘴，這也正是其得名的由來。整個螺旋形外殼左右對稱，表面一般呈白色或者乳白色，生長紋從殼的臍部輻射而出，平滑細密，猶如一件精美的藝術(shù)品。

盡管鸚鵡螺外表美麗，但其實并不溫柔，它們絕非善類，而是地地道道的肉食性動物。夜間，它們通常都很活躍，捕捉各種獵物，白天則以觸手抓住海底巖石，安靜地歇息。在奧陶紀(jì)的海洋里，鸚鵡螺堪稱頂級掠食者，其中最兇猛的代表性族群，當(dāng)屬海筆鸚鵡螺，也叫直殼鸚鵡螺，它們的殼并沒有卷曲成螺旋形，而是筆直得如同劍形——最長的個體可達11米，主要以三葉蟲、海蝎子等為食。在那個海洋無脊椎動物鼎盛的時代，它以龐大的體型、靈敏的嗅覺和鋒利的嘴喙霸占著整個海洋。但是在第一次物種大滅絕，以及后來溫度和壓力的變化之后，大部分鸚鵡螺族群因不適應(yīng)生存環(huán)境而陸續(xù)滅絕，唯有一些小型的卷殼鸚鵡螺逃過劫難，生存了下來。

從遙遠的奧陶紀(jì)、白堊紀(jì)、新生代一直到現(xiàn)代，鸚鵡螺種群經(jīng)歷了數(shù)億年滄海桑田而繁衍生息，但它們的形態(tài)和習(xí)性卻幾乎沒有變化，堪稱“地球上最頑固的生命”。

開啟潛艇構(gòu)想的鑰匙

法國著名作家儒勒·凡爾納的代表作《海底兩萬里》一書中，講述了生物學(xué)家彼埃爾·阿龍納斯和仆人一起，乘坐一艘神秘的潛艇周游海底的故事。在這兩萬里的海底旅途中，阿龍納斯一行人看到無數(shù)奇幻的美景，同時也經(jīng)歷了許多驚險奇遇。故事里，他們乘坐的那艘潛艇就叫“鸚鵡螺號”，所采用的技術(shù)超越了時代，一次又一次讓他們化險為夷——它異常堅固，可以輕易撞毀軍艦；可以從海洋之中獲得能源，能在海底持續(xù)航行很長時間……

故事中的“鸚鵡螺號”，充滿科幻主義色彩，然而在現(xiàn)代軍事史上，“鸚鵡螺號”潛艇卻是真實存在的，而且比故事中的那艘同名潛艇還要厲害得多。真實版的“鸚鵡螺號”潛艇誕生于1954年，是世界上的第一艘核潛艇，全長90米，總重2800噸，最高航速超過當(dāng)時最快的普通潛艇一半，憑借著核燃料，它還可在最大航速下連續(xù)航行50天，航程3萬公里。

5億年前的鸚鵡螺是海洋中的霸主，60年前的“鸚鵡螺號”也是當(dāng)之無愧的“海洋霸主”，但它的問世并非偶然，正是在鸚鵡螺的啟發(fā)下才研制成功的。

鸚鵡螺基本上屬于底棲動物，從600米深的海底一直到海洋表層，都屬于它們的生活區(qū)域，所以，它們必須能夠自主調(diào)控體內(nèi)的氣體含量，以便適應(yīng)不同深度的壓力。這曾經(jīng)是潛艇技術(shù)上的難題，直到科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)鸚鵡螺才茅塞頓開——它們憑借獨特的身體構(gòu)造，可以輕松自如地上浮下沉，還能在任意位置懸浮不動。

鸚鵡螺的外殼由許多腔室組成，內(nèi)部大約分為36室，最末一室為軀體所居，即被稱為“住室”，一般來說，這也是最大的一間殼室；而其他各室充滿氣體，均稱為“氣室”，主要作用就是調(diào)節(jié)外殼內(nèi)部水和氣體的含量。腔室之間有隔膜，室管穿過隔膜將各腔室連在一起，水流和氣體通過室管排向殼外，這樣，它們便能隨意地控制自身浮力。

不僅如此，鸚鵡螺還因為獨特的前進方式，被稱為“汪洋中的噴射推進器”，同樣被海洋生物學(xué)家所推崇。在鸚鵡螺所有觸手的下方，有一個類似鼓風(fēng)機的漏斗狀結(jié)構(gòu)，從外套膜進入螺殼的水流到達這里之后，鸚鵡螺便通過肌肉收縮而向外噴射排水，產(chǎn)生推動力，推動鸚鵡螺的身體向后移動。

鸚鵡螺的構(gòu)造如此精密而科學(xué)，堪稱造物的奇跡，而這也正是開啟潛艇構(gòu)想的鑰匙，因此，世界上第一艘核潛艇被命名為“鸚鵡螺號”。

絢麗螺旋中的自然密碼

鸚鵡螺在國際上的學(xué)名為Nautiloidea，這個名字，據(jù)說源自拉丁文中的“水手”，因為鸚鵡螺死亡后，身軀軟體會沉入海底，外殼就“像水手一樣永遠漂泊在海面”。endprint

其實，活體鸚鵡螺偶爾也會“漂泊”。在暴風(fēng)雨過后，風(fēng)平浪靜的夜晚，鸚鵡螺會成群結(jié)隊地浮到海面上，貝殼向上，殼口向下，頭部及腕完全舒展，輕松自在地隨波逐流，被水手們稱為“優(yōu)雅的漂浮者”。不過，一旦風(fēng)起浪涌，它們很快會回到海底，所以很少有人能碰見活體鸚鵡螺，只有非常幸運的水手，才會偶爾一睹鸚鵡螺的美麗。而那些漂泊的鸚鵡螺殼，就更加稀罕了——幸運碰到的水手，會把它當(dāng)做神物而珍重不已，他們認(rèn)為這是慷慨的大海恩賜的護符，可以保護他們平安地回到遙遠的故鄉(xiāng)。

當(dāng)代的一些數(shù)學(xué)家，則被鸚鵡螺外殼所呈現(xiàn)的優(yōu)美螺線所吸引，也發(fā)掘出了許多有趣的內(nèi)容。鸚鵡螺外殼的螺旋形狀，在數(shù)學(xué)上被稱為“等角螺線”，是一種出現(xiàn)在自然界少數(shù)貝殼、動物或花朵（如向日葵的種子盤）上的規(guī)則圖案，其中暗含了斐波拉契數(shù)列（即每一項都是前兩項之和），而數(shù)列的每兩項之間的比值，也無限接近黃金分割數(shù)（約0.618）。

鸚鵡螺屬于我國一級保護動物，非常珍稀，平常難以一睹其真容，但不論是標(biāo)本還是活體，它的美都會令人驚嘆不已。其實，早在數(shù)千年前，鸚鵡螺就已經(jīng)得到了人們由衷的贊美和喜愛。

鸚鵡螺殼在中國古代曾被廣泛用于酒器，在河南省偃師市杏園村的一座唐墓中，就曾出土過一只珍貴的鸚鵡杯。它直接以鸚鵡螺殼為杯身，螺內(nèi)自然形成的水車輪片狀空間可以儲存酒液，其造型之獨特，堪稱歷代酒器珍品中的翹楚。在唐宋時期，鸚鵡杯還頗得嗜酒者的喜愛，當(dāng)時的詩文中也能見到相關(guān)詞句，如李白的《襄陽歌》中有“鸕鶿杓、鸚鵡杯，百年三萬六千日，一日須傾三百杯?！标懹蔚脑娎镆灿小捌咸彦\覆桐孫古，鸚鵡螺斟玉薤香?！?/p>

在如今的螺殼市場上，鸚鵡螺與萬寶螺、唐冠螺、鳳尾螺并稱“世界四大名螺”，有許多利用鸚鵡螺外殼制作的工藝品，或者仿照其結(jié)構(gòu)和原理設(shè)計制成的商品，如音響、軟件、沙發(fā)、玩具等，還有很多藝術(shù)家也從鸚鵡螺身上獲得了靈感，創(chuàng)作出精美的繪畫、雕塑、建筑等藝術(shù)品。1952年9月，阿爾及利亞因主辦第十九屆國際地質(zhì)大會，首次專門發(fā)行了一套紀(jì)念郵票，其中第一枚郵票上就是鸚鵡螺化石，此后，鸚鵡螺化石圖片就頻頻見諸于郵票。

近年來，美國兩位地理學(xué)家根據(jù)對鸚鵡螺化石的研究，發(fā)現(xiàn)這種波狀螺紋具有和樹木年輪一樣的性能。不僅如此，鸚鵡螺殼還蘊含了天文學(xué)的奧秘：螺紋分為許多隔，每隔上的細小波狀，叫做生長線，在新生代螺殼上，生長線的數(shù)量一般為29條，與中國古歷法中的一個“望朔”（即一個月）的天數(shù)基本吻合。進一步研究顯示，從距今5億年的奧陶紀(jì)到距今6500萬年的新生代，鸚鵡螺殼上的生長線逐漸增多——在奧陶紀(jì)的鸚鵡螺殼上，生長線僅有9條，而在新生代的鸚鵡螺殼上的生長線則一般為29條，由此推斷，在奧陶紀(jì)，月亮繞地球一周只要9天。地理學(xué)家又根據(jù)萬有引力定律，計算了那時月亮和地球之間的距離，得到的結(jié)果是，當(dāng)時兩者的距離僅為現(xiàn)在的43%。根據(jù)近3000年來有記錄的月食現(xiàn)象，他們進行了大量的綜合計算研究，計算出的結(jié)果也與上述推理完全吻合，證明了“月亮正在遠離地球”這個觀點。正是因為鸚鵡螺殼上的螺紋記錄了月亮與地球旋轉(zhuǎn)之間的關(guān)系，所以它還獲得了“海底天文學(xué)家”的美譽。endprint