徐紅燕

【摘 要】在任何一個社會中，總有些不能直截了當(dāng)說出來的話。在人們交際的過程中，有些詞語使人尷尬，惹人不快，招人討厭或令人害怕，如果直接表達(dá)出來會給人一種粗俗、輕浮、無禮的印象。因此在一些場合為了避免難堪，或減輕對人的感情傷害，人們創(chuàng)造了委婉語。在西方社會文化生活中，在很多領(lǐng)域，人們廣泛地使用著委婉語，這和世界上多數(shù)地區(qū)是一樣的。本文介紹了委婉語同禁忌語的關(guān)系，委婉語對語境的依賴性，著重介紹了英語委婉語的特點(diǎn)，并探討了人們使用這些委婉語的原因。

【關(guān)鍵詞】英語委婉語；禁忌語；語境；特點(diǎn)

1 英語委婉語的產(chǎn)生

1.1 英語委婉語的定義

Euphemism 一詞源于希臘語的前綴eu（=good，sounding well，好的，好聽的）和詞根pheme（=speech or saying，話語或好話）。Euphemism 字面上的意思就是“use of pleasant，mild or indirect words or phrases in place of more accurate or direct ones（用好聽的話或令人愉快的方式表達(dá)）”。The Random House College Dictionary （1979）把euphemism定義為：the substitution of a mild， indirect， or vague expression for one thought to be offensive， harsh or blunt，其意就是“用一種令人愉快的，委婉有禮的，聽起來順耳的詞語來取代令人不快的、粗魯無禮的、聽起來刺耳的詞語”。美國學(xué)者Hugh Rawson 曾說：“委婉語如此深深潛入我們語言，以至我們中間沒有誰——即使那些自詡為直截了當(dāng)?shù)娜恕軌蛟诓皇褂梦裾Z的情況下過完一天?！?/p>

1.2 英語委婉語同禁忌語的關(guān)系

禁忌語（taboo）是人們多數(shù)情況下不能說或不想說的話。禁忌語多是與身體某些器官及功能或與宗教，崇拜有關(guān)，包括臟話（obscene）、粗俗語（vulgar）、和仵犯神靈的話（profane）。禁忌語可以不用，可話不能不說，意思不可不表達(dá)，因而出現(xiàn)了大量的委婉語來代替禁忌語。正如Fromkin 所說的：“The existence of taboo words or taboo ideas stimulates the creation of euphemism. A euphemism is a word or phrase that replaces a taboo word， or that is used in the attempt to avoid either fearful or unpleasant subjects.”因此，委婉語取代了禁忌語，而現(xiàn)有的禁忌語又刺激新的委婉語的產(chǎn)生。也可以這么說，委婉語本身從產(chǎn)生的那一刻起，就開始向禁忌語轉(zhuǎn)化，絕大部分委婉語都將經(jīng)歷一個這樣的轉(zhuǎn)化過程，委婉語注定是要被不斷替代下去的，這是由委婉語的本質(zhì)所決定的。

譬如英語世界中的人不敢擅自使用上帝的名義， 怕大禍臨頭，因此為避兇求吉，同時達(dá)到交際的目的，于是使用jeepers 和gosh darn 代替 Jesus 和 God damn.又如在西方，人們很少談?wù)撃挲g，尤其是女性。主要原因就是忌諱年老，因為年老意味著青春不在，意味著經(jīng)濟(jì)地位和政治地位的下降，所以old（老）一詞一般是令人難以接受的，于是便有了老年委婉語的產(chǎn)生。這些詞語表達(dá)了老年人的某種愿望，抑或希望自己生命永恒，抑或希望自己容顏不衰，體形不改，因此就有了下列的詞來代替：distinguished gentleman（尊貴的先生，婉指老人），grande dame（貴婦人，婉指老年婦女，老婦）；，seasoned man（經(jīng)驗豐富的人，歷經(jīng)滄桑的人，婉指老人），senior citizen（高齡公民，資深公民，婉指老人）。

2 英漢委婉語的差異

漢語和英語是兩種各自獨(dú)立存在的語言系統(tǒng)，因此兩者間存在著很大的差異。由于不同的國家、不同的民族所處的自然環(huán)境、社會環(huán)境、生活方式、價值觀念不同，所以各種語言又有各自的特點(diǎn)，中國與西方不同的社會文化必然也會在委婉語中有所反映。例如漢文化比較注重等級觀念，這從漢文化中的避諱藝術(shù)可見一斑。在封建社會中有國諱，所謂國諱，主要是避開皇帝本人的名姓及服飾。比如與皇帝名姓相同的字音要回避。除此以外，還有家諱、圣諱、官諱種種。而且漢文化中的等級觀念至今還在延續(xù)。對于上級、領(lǐng)導(dǎo)，人們謹(jǐn)言慎行，惟恐不敬，大多不敢直呼其名， 而冠以職位，某某處長，某某經(jīng)理。而西方人則喜歡與人平等相處，所以下級可以直呼經(jīng)理名字，兒子可以直呼父親名字。又如眾所周知，中國人情感細(xì)膩，語言表達(dá)方式比較含蓄。即使受到稱贊表揚(yáng)，內(nèi)心很得意時，嘴里也會說：“哪里，哪里，不敢當(dāng)，您過獎”之類自謙之言 。這就是避諱中的輕言藝術(shù)。反過來，西方人性格率直，喜歡受到贊揚(yáng)、鼓勵，他們會欣然接受溢美之辭，并真心表示謝意。與中國人事事時時輕言自己以示謙恭相反，西方人更看中個性的張揚(yáng)。

通過比較我們可以看出，漢語和英語中使用委婉語的意圖大致是相同的，那就是使語言變得更加文雅禮貌，易被接受。但在進(jìn)一步的觀察中，我們發(fā)現(xiàn)這兩種語言使用委婉語的情景并不完全相同，有時甚至是截然相反的。正是漢英兩種語言所歸屬的文化特性、倫理觀念、價值取向決定了語言的相異性。

3 英語委婉語的特點(diǎn)

3.1 民族性

委婉語是世界文化中普遍的語言現(xiàn)象。但不同國家、不同民族所處的自然環(huán)境、社會環(huán)境不同，生產(chǎn)方式、生活方式、文化沉淀各異，因而不同語言中的委婉語必然也存在相當(dāng)?shù)牟町悾@種差異的體現(xiàn)，正是委婉語民族特點(diǎn)的體現(xiàn)。

最典型的例子就是英文里對poor（貧窮）的看法。poor在英文中是一個可怕的字眼，它意味著生活困窘，也標(biāo)示著社會地位低下，所以poor的代用語也極多，有一段描述一位年輕婦人生活困境的文字不無諷刺地展示了一系列poor的委婉語：

I used to think I was poor. Then they told me I wasnt poor， I was needy. Then they said it was self-defeating to think of myself as needy， that I was culturally deprived. Then they told me deprived was a bad image， that I was underprivileged. Then they told me that underprivileged was overused， that I was disadvantaged. I still dont have a dime but I have a great vocabulary！”（Harper Dictionary of Contemporary Usage）

這段話的大意是：“起初我認(rèn)為自己貧窮。后來他們對我說我不是貧窮，我是缺乏生活日用品。后來他們說認(rèn)為我自己缺乏生活日用品太自餒了，我是喪失了受教育的機(jī)會。后來他們又告訴我喪失是一個能引起不良聯(lián)想的字眼，我是社會地位低下的人，但緊接著他們又告訴我至今我仍然是一無所有，但我已擁有了一大堆詞匯！”短短一段話，采用了四個與poor同義的委婉語：needy（缺乏生活日用品）、culturally deprived（喪失教育機(jī)會）、underprivileged（社會地位低下）、disadvantaged（生活條件差）。

3.2 地域性

俗話說：“十里不同風(fēng)，百里不同俗。”不同地域風(fēng)俗習(xí)慣自然多有差異，這種差異體現(xiàn)在語言當(dāng)中就表現(xiàn)為語言的地域性差異。委婉語多與民間俗諱相關(guān)，其地域性自然也就分外顯明。如面包是英國人的家常食品，因此就出現(xiàn)了“take bread out of someones mouth”來表示 “搶走某人飯碗”的意思。又如：humble（地位低下的）是umble和numbles兩個詞的訛變。umble和numbles都指“鹿等供食用的動物的內(nèi)臟、下水”。在一千多年前諾曼底人征服英國時，當(dāng)時只有莊園主和貴族才能吃得上用鹿肉做的餡餅，而獵人和仆人只能吃用鹿內(nèi)臟（umbles）做的餡餅。吃這種餡餅本身就表明“地位低下”（humble） 。后來由于讀音的變化，umble讀成了humble pie。恰巧這一變化又同吃這種餡餅的人身份相符，因此“eat humble pie” 就成了委婉表達(dá)“被迫低聲下氣地賠不是”的委婉語。

3.3 語域性

在不同的語境中，或在同一語境中不同年齡、身份、地位或受教育程度不同的人委婉表達(dá)也不盡相同。例如：上廁所，女士可能說to powder ones noise， to freshen up；男士可能是說to go to the toilet， to relieve oneself 或to rear；而兒童可能說go to the pot and make number one。委婉語的使用率，女子高于男子，貴族高于平民。因為女子比男子多受社會規(guī)則約束，自然形成了說話謹(jǐn)慎小心；貴族為了標(biāo)榜其高貴，大量使用“雅詞”。

3.4 時代性

語言的變化取決與社會的需要和發(fā)展，因此時代性也可稱為可變性。從歷時的觀點(diǎn)看，語言處在不斷的變化中，新詞不斷出現(xiàn)，舊詞逐漸消失。委婉語更是這樣。少數(shù)在某些情況下使用的委婉語是臨時的（temporal），隨著它們使用范圍的擴(kuò)大，在得到人們的承認(rèn)后便成了固定（fixed）委婉語。當(dāng)然固定也是相對的，因為隨著時間的推移委婉語會逐漸失去委婉的特性。例如：表達(dá)“懷孕”的意思的委婉語在英語中曾先后出現(xiàn)如下這些表達(dá)方式：

Cancel all her social engagements （1856）；

Be an interesting condition （1890）；

be in a delicate condition （1895）；

be knitting little booties （1910）；

be in a family way （1920）；

be expecting （1935）；

be pregnant （1956）。

又如：對“黑人”的稱呼，在美國一直從 “Negro” 到“black people”，再到現(xiàn)在的 “African American”，這些都是隨著美國黑人的人權(quán)運(yùn)動而改變的。

3.5 間接性和相關(guān)性

委婉語的本質(zhì)是避免直接提及那些令人感到不快的事物或現(xiàn)象.對這些事物的間接提及或委婉說法便構(gòu)成了委婉語的靈魂.所以，間接性是委婉語的最明顯的主要特點(diǎn)之一，也稱為含蓄性。所謂相關(guān)性，這一特點(diǎn)體現(xiàn)委婉語的一個構(gòu)成原則，那就是，它必須使其直接所指的事物與它間接所指的事物之間有著某種相關(guān)關(guān)系.也就是說，委婉語必須使人能夠通過它所提及的事物聯(lián)想到它所代表的事物。如：

——“Dont you think my cooking is wonderful？”The girl asked.

——“Are you fishing for compliments.”Her boy friend responded.

這則對話那位男式用了含蓄性的說法，既回答他女朋友的問題，又不使女友不高興，達(dá)到了說話的效果，避免了尷尬，這就體現(xiàn)了委婉語的間接性。

3.6 模糊性

很多委婉語的形成是利用了語言的模糊性，使某些詞義擴(kuò)大。有些語言學(xué)家試圖用語言的模糊性理論解釋委婉語。他們指出，委婉語是用較不準(zhǔn)確的或語義上更為模糊的詞語去替代那些更加準(zhǔn)確的詞語。委婉語的模糊性可以掩飾殘酷的現(xiàn)實。如以下的對話：

Devizes； Is the pain worse？

Surtees： Its no great pain， sir. I have been to one specialist， sir…yesterday. Its …that， sir.

Devizes： He couldnt be sure. An operation…

Surtees： Too late， he said， for that. If I had been operated on long ago there might have been a chance.

由于上文沒有明確說明，但當(dāng)我們讀完這段對話后，無法確定其中it和that所指何物，給精確理解造成困難。實際上，Devizes在和Surtees談?wù)摪┌Y。由于這是一件令人痛苦、沮喪的事情，所以Surtees故意用了it和that來委婉代替它，以掩蓋這一不幸而殘酷的現(xiàn)實。

3.7 幽默性

委婉語的使用可以使人類的語言妙趣橫生、詼諧幽默，把殘酷的事實寓于幽默中。委婉語中這類的用法非常之多。例如：“battle of the bulge”是二次世界大戰(zhàn)后出現(xiàn)的一種幽默說法，而現(xiàn)在用于描繪為保持體形而進(jìn)行的反肥持久戰(zhàn)。把女士們?yōu)榱嗣鐥l而進(jìn)行減肥的行為夸張到如同打仗，幽默的說明眾減肥女士的決心和毅力。又如：在東西方家庭中夫妻二人的關(guān)系是平等的，就如朋友一樣，不分層次，遇事商量，共同決定，但也有主從式（也稱主仆式），即以一方為主，有的妻子比較強(qiáng)硬，丈夫軟弱，這樣丈夫常被稱為“妻管嚴(yán)”（戲稱“氣管炎”諧音）。英語中卻形象的把這樣的丈夫稱作 “hen-pecked husband”（被母雞啄的丈夫）。

3.8 習(xí)語化，口語化

不少英語委婉語經(jīng)人們的長期使用，成為了固定表達(dá)，并且成為了英語詞匯，被人們廣泛使用，成為了人們生活中交流的語言，讓人們在交際中一聽就明白，從而使這些表達(dá)方式口語化，如bite the dust（go down in defeat）意思是“在失敗中倒下”；to return to the dust（died）意思是：“死亡”。而有些表達(dá)同個意思的表達(dá)方式不斷的被不同的委婉語替代。如mad（發(fā)瘋的），先后有crazy，insane，lunatic，mentally deranged等替代過。

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[責(zé)任編輯：湯靜]