號稱“萬園之園”的圓明園，是一座幾乎平地而起的龐大皇家園林。它歷經(jīng)康熙、雍正、乾隆、嘉慶諸朝，在逾一個世紀(jì)的建造中，最終被建成占地超過5200畝，建筑面積超過16萬平方米，圓明園、長春園、綺春園三園相互統(tǒng)一又各自獨(dú)立，居“三山五園”之首的大型皇家園林。

在這個皇家御園里，有著數(shù)不清的亭臺樓閣，看不遍的奇花異卉，覽不盡的湖光山色。乾隆三年（1738年），宮廷畫家沈源和唐岱奉皇帝之命為圓明園畫像。沈源繪房舍，唐岱畫樹木山石。兩位頂尖的畫師歷時(shí)7年，通力合作，最終繪制成圓明園景觀圖40張。

《圓明園四十景圖詠》，代表著圓明園中的40組宮殿群、40處景觀。每一幅圖都有一個精美的題名，對應(yīng)著一處曾經(jīng)實(shí)實(shí)在在的景觀。這些命名充滿了詩情畫意，來自乾隆皇帝和他最寵愛的文人。

在《圓明園后記》中乾隆得意地寫道：“規(guī)模之宏敞，丘壑之幽深，風(fēng)土草木之清佳，高樓邃室之具備，亦可稱觀止。實(shí)天寶地靈之區(qū)，帝王豫游之地?zé)o以逾此?！?/p>

這40幅作品僅僅描繪了乾隆九年（1744年）左右的景色，其后長達(dá)100多年的狀況卻無從知曉。而圓明園從一園發(fā)展為圓明園、長春園、綺春園三園，共百余處景區(qū)，遠(yuǎn)非四十景所能代表。