查爾斯·金斯利

同在地球村，由于文化差異，你是否對大洋彼岸的同齡人在讀什么樣的課本，學(xué)習(xí)什么樣的知識好奇呢？別著急，吹總整裝待發(fā)，正要穿越到世界各地開闊眼界，增長智慧呢！小伙伴們，快快跟上！

湯姆是個(gè)掃煙囪的可憐小孩。他總是臟兮兮、黑乎乎的，他的師父對他也不好。有一天，他饑渴交加，就去了河邊，在河里洗了個(gè)澡。

湯姆鉆進(jìn)水里沒多久就沉沉睡去了，而且從沒有睡得這樣安靜，這樣暢快，這樣舒服過。

湯姆之所以能夠這樣快活地睡去，是因?yàn)橛邢膳阉樟袅恕，F(xiàn)在就到了故事最精彩的部分了：湯姆醒來時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己變得只有四英寸長。

事實(shí)上，仙女已經(jīng)把他變成一個(gè)水孩子了。他除了盡情享受，看看清涼的河水里那美麗的景色外，什么事都用不著做。

你要知道，水底下的東西全都是會說話的，不過它們說的不是我們說的那種話，而是像馬、狗、牛、鳥同類交談的那種話。湯姆不久也學(xué)會了它們的話，而且能跟它們交談。如果湯姆是個(gè)好孩子的話，他可以交到許多合意的朋友?？上У氖?，湯姆并不懂得這些道理，他也跟別的小男孩一樣，都喜歡以捕捉和虐待動(dòng)物取樂。他向水里那些可憐的動(dòng)物扔石子，趕走它們，弄得那些小東西非常慘。后來，小動(dòng)物們?nèi)寂铝怂?，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開他。這樣一來，湯姆就找不到跟他談話或者玩耍的對象了。

當(dāng)然了，水里的仙女看到湯姆這么不快活也很難過，她們想幫他，告訴他不要淘氣，教他學(xué)得有禮貌些，并且同他一起游戲玩耍?？墒窍膳畟儾荒苓@樣做。

湯姆必須通過親身經(jīng)歷來學(xué)習(xí)什么是好，什么是不好。即使有許多善良的人想幫他學(xué)好，但是能教他的只有他自己。

后來有一天，湯姆發(fā)現(xiàn)了一條石蠶，他想看看石蠶的房子里面是什么樣的，可石蠶卻關(guān)著門。湯姆從來沒有見過一條關(guān)著門的石蠶，所以好奇的湯姆就一定要打開那扇門。

湯姆把那個(gè)用精致的絲編的，嵌著好多像水晶一樣閃閃發(fā)光的小石頭的房門一下子給砸成了碎片。他朝里面一看，一條石蠶正抬著像小鳥一樣的腦袋望著他。

可湯姆向它叫喊時(shí)，它什么也回答不了，因?yàn)樗淖旌湍樁急痪o緊包在一層整潔的睡帽般的粉紅色的薄膜里面。它沒有作聲，旁邊的石蠶卻都叫了起來，它們舉著觸手，就像小貓一樣尖聲叫道：“你這個(gè)討厭的淘氣包！你又在闖禍了！它正準(zhǔn)備做一次半個(gè)月的休眠，本來可以變出漂亮的翅膀，還能大量產(chǎn)卵?？赡銋s把它的門給砸碎了。現(xiàn)在它什么也做不了，因?yàn)樗淖煊邪雮€(gè)月都不能動(dòng)，現(xiàn)在它只能等死了?！?/p>

于是，湯姆逃走了。他非常自責(zé)，卻變得更淘氣了。就像所有的小男孩一樣，雖然知道自己錯(cuò)了，但就是不肯認(rèn)錯(cuò)。

這件事以后，湯姆變得更孤單也更容易生氣了。他在一個(gè)河堤底下發(fā)現(xiàn)了一個(gè)非常丑的動(dòng)物。那個(gè)動(dòng)物大約有他一半高，長著六條腿和一個(gè)大肚子，還有一個(gè)難看得要命的腦袋，一張長驢臉上凸著兩個(gè)大大的眼睛。

“噢，”湯姆說，“你可真是個(gè)丑家伙！”然后就對著它做起鬼臉來。湯姆把鼻子湊過去，沖它大喊大叫，很沒禮貌。

說時(shí)遲那時(shí)快，那張?bào)H臉忽然不見了，那個(gè)動(dòng)物伸出一只末端帶有一雙鉗子的長長手臂來，一下子夾住了湯姆的鼻子。雖然沒有傷到他，卻夾得非常緊。

“啊，放了我！”湯姆哭叫道。

“那么你也要放過我，”那個(gè)動(dòng)物說，“我想要安靜一會兒，我要蛻殼?！?/p>

湯姆保證說他會安靜，于是他被放掉了。

“你為什么要蛻殼？”湯姆問。

“因?yàn)槲业男值芙忝枚嫉猛憵ぃ缓笞兂蓵w的漂亮生物，所以我也要。不要和我說話了，我馬上就要變了。我變了！”

湯姆靜靜地站著，看著那個(gè)動(dòng)物。它正在膨脹，僵硬地向外挺著自己的身體，最后“啪”一聲——它的整個(gè)后背都裂開了，然后它的頭露了出來。

從那個(gè)被蛻下的軀殼里，鉆出了一個(gè)最纖細(xì)、精致、柔軟的生命來，就像湯姆一樣光溜溜的，卻很蒼白和虛弱，如同一個(gè)在黑房間病得太久了的小孩子。它無力地移動(dòng)著自己的腿，然后慢慢地爬到一根伸出水面的草莖上去了。

湯姆驚訝地看著這一切，一句話也說不出來。他也跟著那個(gè)動(dòng)物來到了水面，想看看接下來會發(fā)生什么事情。

當(dāng)那個(gè)小動(dòng)物坐在溫暖明亮的太陽光底下時(shí)，一種奇妙的變化就開始了。它變得堅(jiān)硬和強(qiáng)壯起來，它的身上顯出最漂亮的顏色，藍(lán)、黃、黑相間，有些是斑點(diǎn)，有些是條紋。

它的背上伸出了四個(gè)透明的褐色大翅膀，它的兩只大眼睛占據(jù)了整個(gè)腦袋，就像上萬顆鉆石一樣閃閃發(fā)光。

“噢，你多漂亮??！”湯姆說。他伸出手想去捉它。可那個(gè)小動(dòng)物突然飛到了空中，平展著翅膀在那里停留了一會兒，就又大膽地落在了湯姆身邊。

“不！”它說道，“你不能捉我。我現(xiàn)在是一只蜻蜓了，是所有飛蟲的國王。我要在陽光下飛舞，在河流上盤旋，去吃蚊子，享受我美好的一生?！庇谑撬w上天，開始捕捉蚊子。

“噢，回來，回來，”湯姆叫道，“漂亮的小動(dòng)物。我沒有一個(gè)朋友，我在這里很孤單。如果你愿意回來，我絕不會再捉你了?！?/p>

“我不在乎你會不會再捉我，”蜻蜓說道，“因?yàn)槟闶亲讲坏轿业摹２贿^等我吃過了晚飯，再去四處看一番風(fēng)景之后，我還會回來的，和你聊聊我旅行時(shí)的見聞?！?/p>

那只蜻蜓真的又回來了，并且和湯姆聊起天來。蜻蜓滔滔不絕地談?wù)撝约涸跇淞趾筒莸厣峡吹降哪切┢婷畹氖挛?。而湯姆也很喜歡聽它說話。很快，他們就成了非常要好的朋友！

更可喜的是，湯姆那一天受了那么一個(gè)大教訓(xùn)，他再也不會去虐待動(dòng)物了。后來那些石蠶幼蟲也變得很溫順了，時(shí)常跟湯姆講些稀奇有趣的事情，講它們怎樣造房子、怎樣換皮膚，最后怎樣變成飛蟲。湯姆聽得巴不得自己也換換皮膚，還想像它們一樣長出一對翅膀。

（選自《美國小學(xué)語文》，有刪節(jié)） （中國婦女出版社）endprint