100多年前，清政府在上海租界內(nèi)與自己治下的子民對簿公堂。這是一個怎樣的案件呢？清政府是被逼得無奈之舉，還是一個勵志變革政府的順應(yīng)時代潮流的開放姿態(tài)呢？

鴉片戰(zhàn)爭后，列強(qiáng)的堅船利炮打開了中國封閉已久的國門。屈辱的《南京條約》讓中國沿海的數(shù)個城市成了通商口岸。上海城內(nèi)也出現(xiàn)了有國中之國之稱的“租界”。租界里的外國人除了帶來了中國人從未見過的商品和科技，也帶來了新的媒體形式——報紙。

這時，一個叫胡璋的人辦了一份名叫《蘇報》的報紙。起初這份報紙并沒有什么特別，據(jù)說開辦初期還因為刊登黃色信息，被法租界處理過。這份報紙幾經(jīng)易手后到了一個叫陳范的人手上，由于改版后的內(nèi)容更貼近當(dāng)時的政治生活，很快成為當(dāng)?shù)乇容^有影響的報紙。

當(dāng)時，列強(qiáng)的槍炮打醒了高高在上的統(tǒng)治者，喚醒了全國上下強(qiáng)烈的變革圖新的需求，于是朝廷開辦新學(xué)，希望培養(yǎng)一些掌握西方科學(xué)技術(shù)和管理方式的人才。

同時，清廷對一些新事物采取了鼓勵的態(tài)度，報紙就是其中最大的受益者。在上海灘辦報的人也越來越多，報上的內(nèi)容也開始逐漸豐富起來。因為報紙的興起，使20世紀(jì)初的大清帝國，再不是只有皇帝一個人的聲音了。變法維新派和早期的革命者積極在報上發(fā)表自己的言論，成為當(dāng)時的潮流。

當(dāng)時有個叫南洋公學(xué)的學(xué)校，學(xué)生思想比較激進(jìn)，校方越打壓學(xué)生們鬧得越兇，最終竟演變成了學(xué)潮?！短K報》抓住了這樣的社會熱點，在報紙上開辦了一個叫《學(xué)界風(fēng)潮》的欄目，連載這次學(xué)潮的發(fā)展和變化。這個欄目受到社會的廣泛關(guān)注，《蘇報》的影響也越來越大。像蔡元培、章炳麟這樣的一些當(dāng)時頂尖級的教員，也為《蘇報》撰稿。

起初，清政府對這些言論基本上還是比較寬容的。但是隨著革命思潮在民眾當(dāng)中的涌動，《蘇報》上的言辭也越來越激烈，從最初的排滿發(fā)展到公開主張革命。1903年的五月初五，《蘇報》介紹了兩個人及他們的著作：一個是章炳麟及《駁康有為政見書》；另一個就是從日本回來的革命者鄒容，以及他寫的《革命家》。這兩本書公開呼吁革命，迅速風(fēng)靡，終于引起了清廷的驚恐。按照清廷的法律，公開發(fā)布這樣大逆不道的言論應(yīng)當(dāng)被凌遲處死。可是這份報紙是在英租界的地盤上辦的，清廷不敢派人到英租界地盤上去抓人。但如果放任這些顛覆政府的言論，清廷的威嚴(yán)何在！

經(jīng)過幾輪協(xié)商，列強(qiáng)終于同意清廷抓捕鄒、章二人。警察趕到時，章炳麟抱定“志在流血”的決心，安坐待拘；而鄒容原本已從后面逃走，聽說章炳麟被捕，不愿獨自逃離，毅然到衙門自首。

列強(qiáng)雖然同意清廷抓人，但是提出案件必須在租界內(nèi)審理，判罪后還要在租界內(nèi)的監(jiān)獄來執(zhí)行。當(dāng)然列強(qiáng)也給了清廷一點面子，同意由清廷來主持這次審理；不過審判形式上要采用西方國家通行的普通法庭形式，也就是當(dāng)庭控辯形式進(jìn)行。于是一幕具有歷史意義的場面出現(xiàn)了，堂堂大清王朝，在外國人的法庭上控告自己的臣民，這算得上是中國歷史上第一次官民平等地對簿公堂。

“《蘇報》案”發(fā)生后，當(dāng)事人之一的章炳麟付出了3年牢獄的代價，年僅20歲的民主革命先驅(qū)鄒容則獻(xiàn)出了年輕的生命。

作為清末時期典型的文字獄案件，“《蘇報》案”曾經(jīng)轟動一時。這是在中國國土上第一次通過法庭公開審理案件?？剞q雙方陳述自己的觀點，提交證據(jù)，而法官是根據(jù)證據(jù)而非個人的判斷來判案的。這對幾千年來習(xí)慣了“官老爺”一個人說了算的中國民眾來說，無疑帶來了進(jìn)步的空氣，徹底打破了皇權(quán)神圣的觀念。也許當(dāng)初清廷有勇氣同意使用這種公開審理的方式，就是想告訴民眾，朝廷是有變法維新的決心的，他們也在同步進(jìn)行立憲還政于民的努力，可惜這樣的決心與努力來得太晚了。

這樣一個在中國史無前例案件的審理，使得當(dāng)時反清的革命黨人和眾多媒體發(fā)現(xiàn)，他們在租界內(nèi)從事輿論宣傳，可以回避清廷制裁。從此，租界內(nèi)就成了反清革命人士的大本營，反清輿論迅速在全國形成燎原之勢。

“《蘇報》案”，成了清王朝滅亡最響亮的喪鐘。

（摘自長江文藝出版社《北洋大時代》 作者：陳欽）