鐵甲銅牛

唐朝末年，戰(zhàn)亂不斷，中原地區(qū)千里無麥禾，萬邑?zé)o煙火。正所謂英雄起自草莽，奇?zhèn)b現(xiàn)于亂世。天年間，朗州長沙府出了位奇女子，劍鋒如霜，玉面冷艷，短短兩年間，俠名遠(yuǎn)播，無人能及;卻又在聲名鼎盛時(shí)退隱江湖，一夜間便似春雪消融般了無痕跡。

這位奇女子本是鄉(xiāng)間一棄嬰，幸得竹影庵無名師太收為三弟子，并授之獨(dú)門秘技—竹影劍法。她常以一襲碧紗遮面，世人不知其真名實(shí)姓，于是敬稱她為“竹三娘”。

一天，竹三娘正在庵中靜修，忽然有一個(gè)農(nóng)婦跑來求救，一伙流寇正在他們村中為非作歹。

此時(shí)三娘雖然武藝未成，卻早已生得一副俠肝義膽。她二話不說，身披綠錦袍，足蹬疾行靴，火速前往營救。她手中一把騶虞劍，是戰(zhàn)國越王勾踐所鑄，寒光凜然，吹毛立斷。她趕到村子時(shí)，村中老小數(shù)百口被捆作一團(tuán)，身下堆滿柴火，賊人正要放火。

三娘大怒，手中騶虞劍揮舞開來，漫天梨花般向賊人撒去。幾個(gè)賊人應(yīng)聲倒下，匪首大怒，發(fā)一聲呼哨，眾匪迅速結(jié)成陣勢，將她圍在中間。

三娘雖然武藝高強(qiáng)，可這伙賊人也是悍不畏死，三娘江湖經(jīng)驗(yàn)尚淺，無法破陣，只能苦苦支撐。

這時(shí)忽然一陣鼓響，一隊(duì)人馬沖了過來，當(dāng)先一人手執(zhí)銀槍橫挑豎刺，轉(zhuǎn)眼間便刺倒數(shù)人。其余賊人見勢不妙，四散逃命去了。

“銀槍將”叫鶴凌云，是楚王麾下大將，奉命出征路過此地。鶴凌云見竹三娘玉容冰肌，窈窕動(dòng)人，頓生愛慕之心。竹三娘看鶴凌云白袍銀甲，英俊不凡，好感陡生。兩人互通名姓，約好待鶴凌云復(fù)命之后再見。

自此之后，竹三娘對鶴凌云思念不已，常常獨(dú)自在庵外竹林苦練劍法，翹首企盼。

一天夜里，清風(fēng)習(xí)習(xí)，月明星稀，竹三娘在庵外竹林練劍歸來，看見一個(gè)孤苦無依的少年昏倒在庵門外，便將他救醒。

這少年是個(gè)啞巴，三娘見他雖然滿面塵灰，卻是眉清目秀，隆鼻大眼，神色間似有團(tuán)散不去的愁緒，于是取意《詩經(jīng)·草蟲》，給他取名草蟲，把他留在庵中。

春暖花開日，伊人相聚時(shí)。第二年春天，鶴凌云果然派人持信前來，力邀竹三娘前往長沙城相見。

竹三娘在鶴凌云的將軍府中住下，每日兩人游山玩水，賞花品茗，儼然一對情侶。鶴凌云不僅家中沒有妻妾歌姬，待竹三娘也是溫文爾雅，循規(guī)守禮。

轉(zhuǎn)眼間半月過去了，這天鶴凌云回來，卻是愁容滿面。一個(gè)月前，鶴凌云建議楚王與靜海王結(jié)盟，不料靜海王卻將楚王的使者扔進(jìn)了井里。楚王大怒，下令鶴凌云領(lǐng)兵十萬攻打靜海王，兩月之內(nèi)取回首級，否則軍法處置。

竹三娘好奇地問：“你身為統(tǒng)兵大將，出兵征戰(zhàn)本是分內(nèi)之事，只管依令而行便是，何必一臉苦悶？“

鶴凌云苦笑一聲：“三娘有所不知，且不說那靜海王雄踞一方，手下精兵強(qiáng)將無數(shù)，單是他離此地千余里，途中不知要經(jīng)過多少土霸王的地盤，就憑我手中的十萬兵馬，如何能夠取他首級回來？大王此令，無非是恨我獻(xiàn)策失誤，想借此理由殺我而已。”

竹三娘沉思片刻，忽然問：“不知靜海王平日為人如何？”

鶴凌云拍案而起：“此人一貫魚肉百姓，濫殺無辜，惡貫滿盈，死有余辜?！?/p>

竹三娘聞言，嫣然一笑：“既然如此，將軍無需憂慮，今日三娘當(dāng)報(bào)將軍昔日相救之恩。”

鶴凌云將信將疑，可任他左思右想都無計(jì)可施，只得借酒澆愁，喝了個(gè)酩酊大醉。

第二天，鶴凌云一覺睡到午后，剛出門就撞上了竹三娘。她吟吟一笑，遞上一個(gè)竹籠：“幸不辱命，將軍不必發(fā)愁了?！敝窕\里面是一個(gè)中年男子的首級，旁邊一塊金玉印璽，上書“靜海王印”。

一日之間往返千里，取王侯首級，自己則毫發(fā)無傷，此事鶴凌云怎么也不敢相信。竹三娘也不解釋，淡淡一笑便離開了。

半月之后消息傳來，靜海王在府中遇刺身亡，兇手不知何人。鶴凌云這才確信，覲見楚王，獻(xiàn)上靜海王的首級，楚王轉(zhuǎn)怒為喜，重重封賞。

不久之后，楚王座下另一大將吳將軍設(shè)宴，特邀鶴凌云與竹三娘同往。席間觥籌交錯(cuò)，言談甚歡。中途，竹三娘前去出恭，忽然聽見墻后有人小聲說話。竹三娘疑心頓起，于是提一口氣，躍上屋頂細(xì)聽。

一個(gè)不男不女的聲音說：“大王有令，秘密誅殺竹三娘?！?/p>

一個(gè)男子的聲音問：“這是為何？”

不男不女的聲音說：“大王聽說竹三娘神不知鬼不覺便取了靜海王的首級，當(dāng)夜便睡不著覺，世間竟有如此高明之人，若是哪天她對大王不滿，想殺大王豈不同樣輕而易舉？”

男子回答：“小人明白了，此事交由吳將軍執(zhí)行，吳將軍足智多謀，又是有心算無心之下，定可保得成功?！?/p>

竹三娘聽得火起，正要將二人拿下問個(gè)究竟，不巧此時(shí)鶴凌云見她久久不歸，派丫鬟前來相請。竹三娘于是決定小心提防，見機(jī)行事。

回席不久，侍女送上一個(gè)用紅布遮住的托盤。吳將軍示意鶴凌云掀開紅布，露出一只翡翠仙鶴，通體翠綠欲滴。更為難得的是仙鶴腳下還踩著一只綠龜，仙鶴昂首向天，綠龜俯首抵地，兩者都栩栩如生，雖然情態(tài)各異卻相得益彰。

吳將軍朗聲一笑，說：“此物乃我花重金購得，名曰龜鶴獻(xiàn)瑞，出自東晉名家之手?！闭f完，他抓起鶴身，以長喙斜對著自己的酒樽，一股細(xì)流自仙鶴的長喙中流向了酒樽，原來這竟然是個(gè)設(shè)計(jì)巧妙的酒壺！

鶴凌云不禁輕呼一聲：“奇哉！”竹三娘卻心中雪亮：吳將軍想除掉她，又懼她絕世劍法，于是弄來這稀奇古怪的翡翠龜鶴，想轉(zhuǎn)移她的注意力好暗中下毒，她現(xiàn)在有心防備，這套把戲又怎能瞞得過她！

吳將軍得意地笑了：“這個(gè)酒壺設(shè)計(jì)精妙，稱得上巧奪天工，用青梅釀酒，裝在翡翠壺中，酒質(zhì)會變得格外甘醇芳洌。二位，我先干為敬！”說完一飲而盡。

竹三娘見他給三人一樣倒酒，并無可疑之處，正在猶豫該不該喝時(shí)，鶴凌云突然劈手一把將她的酒樽奪下，大喝一聲：“別喝！“

吳將軍臉色一變：“鶴將軍，你這是何意？”endprint

鶴凌云沉聲應(yīng)答：“你這龜鶴獻(xiàn)瑞，我雖不曾見過，卻也略有所聞。鶴頭向天意指生，龜面著地暗謂死，鶴身中裝有美酒，龜體內(nèi)卻暗藏穿腸毒藥，鶴翅之下有機(jī)關(guān)，可以控制酒從不同之處流出，故而此壺又名生死壺。你以此壺斟酒，分明是想謀害我倆！”說罷，鶴凌云拔劍出鞘，直向吳將軍刺去。

吳將軍慌忙抓起座椅架住這一劍，同時(shí)大呼：“上！”

屏風(fēng)后面立刻沖出一群武士，個(gè)個(gè)手執(zhí)利斧砍殺過來。果然有埋伏！竹三娘擎出騶虞劍，如奔雷閃電般一劍刺出，正中吳將軍胸口。鶴凌云借機(jī)殺開一個(gè)空當(dāng)兒，帶著竹三娘逃了出去。

鶴凌云帶著竹三娘來到城外的一處小院，小心翼翼地四下打量一番，確認(rèn)安全后，這才說：“我們殺了吳將軍，楚王一定會派人追殺我們，這里是我的秘密避難所，你先在這里躲一下。”

竹三娘感激地說：“你為了救我，就不怕楚王遷怒于你嗎？難道你真能為了我舍棄榮華富貴？”

鶴凌云脊梁一挺，豪氣干云：“大丈夫立于天地間，自當(dāng)活出真性真情，這名利不過是些俗物，算得了什么！”一語說罷，轉(zhuǎn)而柔聲柔語，“我對三娘的心意，天地可鑒，日月可知。只要能和你雙宿雙棲，其他一切在我眼里不過只是浮云！”

竹三娘心底一陣暖流涌起，依偎在鶴凌云的懷里。鶴凌云順勢將她抱起，向內(nèi)室走去，頓時(shí)郎情妾意，滿室皆春。

云歇雨住之后，鶴凌云摟住嬌羞不已的竹三娘，在她耳邊輕聲說：“你且先在此處躲避，待我出去打探消息?！?/p>

鶴凌云走后不久，竹三娘還躲在羅帳中回味著他的柔情和氣息，忽然聽到屋外一片嘈雜聲。她急忙穿衣出門，只見院中四面都躥起了四五尺高的火苗，整個(gè)小院已經(jīng)被烈火包圍?；饎菰綗酵?，三娘已是插翅難逃。她長嘆一聲：“想不到我竹三娘今天才得真愛，轉(zhuǎn)眼間就要獨(dú)赴黃泉。罷了，罷了！”

正在絕望之際，突然一人從火海中鉆了進(jìn)來，竟是草蟲！他身披一件浸濕的棉襖，頭發(fā)已被燒得只剩下一層焦黃的發(fā)根。

草蟲二話不說，脫下棉襖裹在竹三娘身上，拉著她鉆進(jìn)了院中一處地窖。地窖下是一處長長的密道，兩人一路跌跌撞撞，終于逃出城去。

二人逃到了城外的蝴蝶泉，這才停下來喘口氣。竹三娘輕撫著草蟲被燒傷的臉頰，愛憐地說：“草蟲，想不到竟然是你來救我。不知道鶴凌云現(xiàn)在如何？”話剛說了一半，她忽然醒悟過來，“哦，我忘了，你不會講話?！?/p>

“你被鶴凌云騙了?！辈菹x突然開口講起話來！

竹三娘幾乎不敢相信自己的耳朵，不僅是吃驚于草蟲的忽然出聲，更是因?yàn)樗捓锏膬?nèi)容—她被鶴凌云騙了！

草蟲告訴竹三娘，楚王派來殺竹三娘的人其實(shí)是鶴凌云。但他深知竹三娘厲害，一旦失手被她發(fā)現(xiàn)，誰能逃脫她的追殺？于是鶴凌云設(shè)下連環(huán)計(jì)，先以毒酒之事嫁禍吳將軍，一來可取得竹三娘信任，二來可借刀殺人，除去競爭對手吳將軍。在吳將軍府中的那兩個(gè)人，根本就是鶴凌云派去的。結(jié)果正如鶴凌云所料，竹三娘因?yàn)樗目犊嗑雀屑げ灰?，再加上他的甜言蜜語一番哄騙，自然對他死心塌地地信任。鶴凌云將她騙至那處別院之前，院里院外早已布置好了引火之物。等他借故離開時(shí)，竹三娘全身上下已是一絲不掛，即使心存懷疑也無法起身查看，為他縱火留下了充足的時(shí)間。只可惜鶴凌云機(jī)關(guān)算盡，卻沒想到漏掉了一個(gè)不起眼的人—草蟲。草蟲一直在暗中監(jiān)視著他，只是苦于沒有證據(jù)無法揭破，只能在小院起火后鉆進(jìn)去救三娘出來。

竹三娘聽完，閉目不語。草蟲知道她仍然心存懷疑，提出前往鶴凌云的將軍府，一看便知分曉。

二人當(dāng)夜便潛入將軍府中。內(nèi)廳里，一群人正在飲酒作樂，當(dāng)中一人左擁右抱獨(dú)攬兩個(gè)美女，不時(shí)調(diào)笑著，此人正是鶴凌云！

一個(gè)手下為他斟滿酒，奉承道：“將軍此計(jì)一箭雙雕，不僅順利完成大王之命，還順手除去吳將軍，可喜可賀！”

鶴凌云狂笑起來：“我鶴凌云智謀之高，當(dāng)世沒有第二個(gè)人！只是那個(gè)美人坯子我只享受了一次，實(shí)在可惜！”

竹三娘又羞又氣，嗖地抽出寶劍，縱身而下，徑直向鶴凌云刺去。鶴凌云正在得意之際，哪里躲得開這電光火石般的一劍？這一劍穿心而過，三娘接著又是一劍橫掃，他的腦袋便骨碌碌地滾到了地下。眾人早知三娘厲害，又見鶴凌云已經(jīng)身首分家，頓時(shí)四散逃去。

竹三娘看著鶴凌云的尸身，忽然嚶嚶哭了起來，凄然道：“自古多情空余恨，恨，恨，恨！”

草蟲默然良久，輕輕地說“草蟲，阜螽。未見君子，憂心忡忡。你既為我取名草蟲，不會不懂詩經(jīng)里的這段故事吧？當(dāng)年我被你吸引，才扮作啞少年昏倒在竹影庵外，一直以來像蟈蟈一般悄悄追隨在你左右，默默地守護(hù)著你，難道我對你的心意到現(xiàn)在你還感受不到嗎？”

蒼茫夜色中，草蟲清澈的雙眸就像露珠般晶瑩，在竹三娘的心底逡巡滾動(dòng)。竹三娘臉色緋紅，輕輕牽住了草蟲的手。

選自《故事世界》2013.10Aendprint