在美國加利福尼亞州東南部與內(nèi)華達州的接壤處，有一個撼人心魄的壯麗峽谷。然而，這個峽谷環(huán)境特異，時有海市蜃樓出現(xiàn)，鳥兒在這里氣喘吁吁，石頭在這里兀自走路，人類在這里神秘地消失或死亡……

淘金熱發(fā)現(xiàn)“死亡谷”

1848年8月19日，美國《紐約先驅(qū)報》報道，有人在加利福尼亞州發(fā)現(xiàn)了金礦。消息傳開后，立刻掀起了一場席卷全美乃至整個世界的淘金熱潮，懷揣著“一朝致富”美夢的淘金者們，瘋狂擁向這個夢想中的黃金天堂。

當時的探險隊伍一般都以猶他州首府鹽湖城作為補充給養(yǎng)的基地，然后，往西經(jīng)過一連串的山脈進入加利福尼亞這塊“未開墾的處女地”。不過，每當冬天大雪封山之后，就沒有人愿意去冒險挑戰(zhàn)那些高大險峻的山脈。

1849年10月，一隊淘金者錯過了出發(fā)的最佳時機，又不想待在鹽湖城等到春天，于是不顧勸阻，選擇了一條從來沒有其他大篷車走過的山路。幾經(jīng)跋涉，他們跌跌撞撞地闖進一個陌生而險惡的大峽谷。

食物和水即將耗盡，有人經(jīng)受不住嚴酷的氣候而死去，剩下的人燒掉代步的大篷車，將牛殺掉做成肉干，輕裝徒步南行，最后只有極少一部分人得以逃生。他們在離開此地時，回顧險峻而荒涼的山谷，神傷之余不禁脫口而出：“再見，死亡谷?！薄八劳龉取敝纱瞬幻劧摺Ｈ欢?，沒過多久，這些幸存者也都神秘地死去。

“死亡谷”之名由美國總統(tǒng)胡佛在1933年正式確定，并宣布為國家特級保護區(qū)。1994年10月31日，美國國家公園管理局正式批準和創(chuàng)建了死亡谷國家公園。原始壯麗的美景和人類意欲征服自然的天性，使這里的游人絡(luò)繹不絕。

死亡谷氣候炎熱，曾創(chuàng)下56.7攝氏度的高溫紀錄，年均降雨量只有46.768毫米，比撒哈拉沙漠稍多一點。它是北美洲最炎熱、最干旱的地區(qū)，印第安人稱之為“著火的土地”。

在死亡谷，連鳥兒在烈日下都氣喘吁吁，人類的生活就更為艱難。人們所需的一切生活用品，都由外界運抵此處，其中包括飲用水。然而，如此嚴酷惡劣的自然環(huán)境，卻并不是毫無生氣的徹底死寂，谷中仍然生長著一些適應(yīng)力奇強無比的生物?？茖W家乘飛機進行航空科考時驚詫地發(fā)現(xiàn)，這個人間地獄竟是某些飛禽走獸的極樂世界。

人類的煉火地獄

死亡谷是飛禽走獸的極樂世界，卻是人類的煉火地獄。曾先后有人誤闖此地而平白送了性命，最終連尸首也未尋著。在死亡谷中，脫水和中暑是最主要的死因，任何輕視炎熱高溫的人都會受到嚴厲的懲罰。

夏季，這里的平均溫度高達41.6攝氏度，人會流汗不止。當人體對炎熱的承受能力達到極限時，體溫就會異常升高，而且再也沒有汗可流了。身體試圖將體液留住，但炎熱會拖垮體內(nèi)的器官，最終導致人中暑而死。在死亡谷，一個人每天至少要飲用4.5升水，才不至于脫水。如果在谷中行走而沒有攜帶足夠的水，那就只有死路一條。

死亡谷還有一個奇特的現(xiàn)象。進入谷中的人常常會錯誤地估計距離，眼前的一切看上去都比實際距離要近，這也是導致他們死亡的一大因素。

當人們試圖穿越谷中一望無際的鹽漬地時，眼前還會出現(xiàn)一些實際并不存在的景象，就如同海市蜃樓般的幻景——遠遠望去，白色的平地異常開闊，反射著天光，很容易讓人產(chǎn)生那是一片湖水的錯覺。

蒸騰的熱浪模糊了人的方向感，令人憑空生出許多錯覺，從而作出錯誤的判斷。

科學家還認為，有些死者是死于失足或中毒。他們詳細考證了死亡谷的地貌變化，發(fā)現(xiàn)這里因歷史上的地殼運動而產(chǎn)生了一個巨大的斷層，但由于被大量沉積物所覆蓋，人們很難及時發(fā)現(xiàn)。他們推測，那些誤入死亡谷的人很有可能無意間踏穿了沉積物，跌進斷層的深淵中，于是尸首無存。

此外，死亡谷里蘊藏著豐富的礦產(chǎn)資源，有些科學家相信，山谷的地下存在某種劇毒礦物，那些不幸接近了這些劇毒礦物的人很快就會中毒身亡。然而，這些都只是推測，真相究竟如何，沒有人能完全說得清。

會走路的石頭

在死亡谷深處的一角，綿延的群山環(huán)抱著一片干涸的古代湖床，這就是雷斯特拉克干鹽湖?？諘缙教沟暮脖砻嫔⒉贾恍┗虼蠡蛐?、奇形怪狀的巖石。

這些石頭，小到只有幾十克重，大到重達幾十公斤，都能像動物一樣在湖床上神秘穿行。白天，它們安分守己，而每當夜深人靜之際，它們就會突然醒來。它們可能今天在這兒，明天就會出現(xiàn)在幾厘米、幾米甚至幾十米遠的地方，而且還會在湖床上留下一目了然的“腳印”。

1969年，科學家們對雷斯特拉克湖湖床上的石頭進行了仔細觀察，發(fā)現(xiàn)在一年當中，所有的石頭都離開了原來的位置，移動距離最大的達364米。這些會走路的石頭，更增加了死亡谷的神秘色彩。

沒有生命的石頭為何會移動？這種奇異的現(xiàn)象至今尚無最后的科學定論，目前比較流行的相對合理的解釋是：雷斯特拉克湖的湖床上有一層特殊的泥土，被雨水淋濕后，就會變得異常光滑。一旦刮起大風，巖石便會在風力的作用下在光滑的泥土表面滑動，并會隨著風向的變化改變滑動方向。此外，該地干旱少雨，石頭移動留下的“足跡”容易硬結(jié)，且能長久保留。于是，縱橫交錯、形態(tài)各異的石頭“腳印”，便成為死亡谷中的一大奇觀。endprint