□ 張易帆 葉 帥

一、信息時代下的虛擬概念

虛擬現(xiàn)實技術(shù)(Virtual Reality，簡稱VR)誕生標(biāo)志著計算機(jī)技術(shù)的日趨成熟，早期虛擬現(xiàn)實就是通過虛擬頭盔和數(shù)據(jù)手套的三維圖像跟蹤裝置，借助計算機(jī)的高速處理數(shù)據(jù)的能力及時跟蹤主體感覺器官的輸入和輸出，達(dá)到讓主體產(chǎn)生一種身臨其境的感覺，不久前上市的谷歌眼鏡顯示了這項技術(shù)的不斷完善。實際上，當(dāng)下虛擬現(xiàn)實的意義要更為復(fù)雜和深刻，其在醫(yī)學(xué)、娛樂、藝術(shù)、教育、軍事與航天工業(yè)等領(lǐng)域有著廣泛應(yīng)用。人們可以通過網(wǎng)絡(luò)聊天，建立朋友圈和虛擬社區(qū)，運(yùn)用字處理軟件建立文檔、閱讀書籍，這時我們正以某種方式營造虛擬環(huán)境并參與虛擬世界的形成?？梢灶A(yù)見，不久的將來，VR將深刻影響甚至顛覆性地改變?nèi)祟惖纳盍?xí)慣與交往方式。

早期虛擬現(xiàn)實作為技術(shù)人員頭腦中的一個概念，其意義在于最大程度地模擬現(xiàn)實世界的事物與場景，通過交互式的設(shè)備使得參與者沉浸其中。他們將虛擬實在作為一個人工實在，它可以根據(jù)參與者身體的聯(lián)系“感知”其動作到一個圖像世界并且產(chǎn)生回應(yīng)，在這個圖像世界，參與者的動作就會被假象所替代。所以，這個意義上，虛擬實在是一個媒介，虛擬化就是一個模仿的過程。當(dāng)時的技術(shù)人員的目標(biāo)就是能夠在虛擬世界中逼真地展現(xiàn)現(xiàn)實世界的一切。當(dāng)然，完善模擬仿真技術(shù)本身是非常困難的，隨著虛擬化的程度越來越高，更多的人參與進(jìn)來，發(fā)現(xiàn)完全可以創(chuàng)造出許多現(xiàn)實世界不存在的事物。只要是可以想象的，技術(shù)人員都可以通過各項信息要素的模型建構(gòu)在虛擬世界中呈現(xiàn)出來。比如，網(wǎng)絡(luò)游戲里各種生動的競技角色、不遵循物理定律的夢幻世界等。所以，更多的學(xué)者還是更愿意相信虛擬實在是另一種實在，只是以不同的形式存在于現(xiàn)實世界中。法國學(xué)者萊維(Pierre Lévy)受到后現(xiàn)代主義文化的影響認(rèn)為，虛擬實在不矛盾，虛擬并不是與實在(real)對立，而是與實際(actual)對立，虛擬就是實際化(actualization)的過程。可能才與實在對立，兩者是一樣的，只不過前者欠缺存在狀態(tài)而已，從可能到實在是現(xiàn)實化(realization)的過程。虛擬化更是一種創(chuàng)造性的過程，創(chuàng)造性暗含著一種觀念和形式的發(fā)明性的產(chǎn)生，通過計算機(jī)軟件可以創(chuàng)造現(xiàn)實世界中不存在的事物。虛擬實體雖然摸不到、嗅不到，但是卻可以被感知，從而產(chǎn)生實際上的效果。很多人習(xí)慣于瀏覽電子書，之所以將其認(rèn)同為可以閱讀的“書”，不僅因為它看起來就像以往的書籍，白底黑字也可以翻頁，而是因為它滿足人們獲取信息的效果。由此，虛擬實在實際上就是真實存在的。中山大學(xué)翟振明教授甚至在《有無之間》(Getreal:A Philosophical Adventure in Virtual Reality)一書中大膽提出虛擬實在是不同于現(xiàn)實世界的另一種存在，與自然實在形成平行關(guān)系。如此，虛擬世界就如同自然界一樣，擁有不斷發(fā)展、自我進(jìn)化的能力。其實，常識上講，還是很難說清楚何為實在，實在與虛擬之間真有明確清晰的界限嗎?實在是手邊可以摸到的桌子，可以呼吸到的清涼空氣?或許只是我們感官上認(rèn)為的實在?不過可以肯定的是，不斷理解虛擬的概念的過程，也是我們再次認(rèn)識實在的過程。

基于虛擬現(xiàn)實技術(shù)的理解，還是要回歸虛擬實在的本質(zhì)。虛擬實在的根本取決于對信息的接受、加工、反饋和傳遞的過程，它的價值在于能夠獲得和控制數(shù)據(jù)，通過信息處理，創(chuàng)造出一種虛擬環(huán)境來實況再現(xiàn)遠(yuǎn)距離的各種現(xiàn)象。游蕩于賽博空間中的那種虛擬實在的屬性無非是大量的信息，而這些信息的表達(dá)方式確實是通過符號來邏輯地實現(xiàn)的，然而其本質(zhì)的東西卻是信息。這不僅僅是技術(shù)人員所遵循的虛擬構(gòu)建原理:借助于傳感器獲取現(xiàn)實世界的各種數(shù)據(jù)，計算機(jī)再進(jìn)行內(nèi)部處理，并通過營造的虛擬環(huán)境輸出信息以達(dá)到沉浸式的效果;還從哲學(xué)視角闡釋虛擬實在的本體論意義:基于信息計算的本質(zhì)，虛擬實在是一種創(chuàng)造性的實際存在，而虛擬實體就是信息實體。

虛擬對應(yīng)著實際，虛擬化是從實際到虛擬的過程。這一過程起初是需要大量人力參與的，根據(jù)對自然世界不同事物的認(rèn)識，人類可以恰如其分地以數(shù)字化的方式重塑物理世界。虛擬其實是一種能力，它是發(fā)展的，具有歷史性的。從人類語言文字的發(fā)明到萊布尼茨啟蒙下的二進(jìn)制計算機(jī)系統(tǒng)。虛擬是人類文明的信息化平臺，虛擬本身是數(shù)字0和1的表達(dá)方式，是作為人類思維的媒介系統(tǒng)。虛擬能力是人類獨(dú)有的一種超越現(xiàn)實的主體能力，人的虛擬能力有一個發(fā)展的過程，虛擬能力生成和發(fā)揮的根本途徑是實踐，虛擬中介是標(biāo)志:行為中介和實物中介、語言文字符號中介、數(shù)字化符號中介是虛擬能力發(fā)展?fàn)顩r的標(biāo)志。如今，越來越多的虛擬化工作都可以依托于計算機(jī)來完成。制造數(shù)量可觀的傳感器接收環(huán)境數(shù)據(jù)、編入程序?qū)崿F(xiàn)數(shù)據(jù)處理的自動化、軟件控制的單片機(jī)有效地將虛擬世界的分析結(jié)果反應(yīng)到物理世界中。計算機(jī)的強(qiáng)大計算能力開始部分代替了人類的虛擬化能力，不久的將來，信息技術(shù)完全可以實現(xiàn)擁有自我進(jìn)化的虛擬化生態(tài)系統(tǒng)，到那時，人類甚至無法撇清哪個是真實實在，哪個是虛擬實在了。

二、信息與信息文明

文明是什么?其縱橫千年，擁有神秘金字塔、最古老藝術(shù)的古埃及文明;炫目燦爛，創(chuàng)造了漢莫拉比法典、空中花園的美索不達(dá)米亞文明;先哲涌現(xiàn)，孕育人文精神和民主政治的古希臘文明;以及從炎黃部落開始誕生夏商周王朝、諸子百家等等的華夏文明。文明是多樣性的，德國哲學(xué)家斯賓格勒(Spendgler)認(rèn)為文化是貫通過去與未來的世界歷史的基本現(xiàn)象，而文明就是被特定民族的文化所塑造而成的。英國歷史哲學(xué)家阿諾德·湯因比(Arnold Toynbee)認(rèn)為研究人類史就是從文明史開始，這兩種觀點(diǎn)都強(qiáng)調(diào)文化對形成文明的重要作用。文明的發(fā)展進(jìn)程有先有后，每個發(fā)展階段有長有短，發(fā)展程度也各不相同，導(dǎo)致文明的多樣性和復(fù)雜性。如果以生產(chǎn)方式為核心來劃分人類文明形態(tài)的發(fā)展歷程，可劃分為原始文明——農(nóng)業(yè)文明——工業(yè)文明這樣幾個文明形態(tài)。一般認(rèn)為原始文明、農(nóng)業(yè)文明和工業(yè)文明是人類歷史已經(jīng)經(jīng)歷或還在經(jīng)歷的文明形態(tài)，地球上的大部分居民所處的這個時代已經(jīng)跨入了信息文明，它是工業(yè)文明之后新的人類文明形態(tài)。借助于信息技術(shù)的迅速發(fā)展并在社會各領(lǐng)域廣泛應(yīng)用，信息文明是成為一種以現(xiàn)代信息技術(shù)為基礎(chǔ)技術(shù)的最新型的人類文明。信息作為生產(chǎn)力發(fā)展的基質(zhì)和動力，是驅(qū)動社會文化不斷進(jìn)步的紐帶，人們越來越清楚發(fā)現(xiàn)信息的密集和運(yùn)用程度才是文明發(fā)展的本質(zhì)。

文明也是物種的生活習(xí)性并延展出來的一切衍生物，是指人類所創(chuàng)造的財富的總和，特指精神財富，如文學(xué)、藝術(shù)、教育、科學(xué)等，也指社會發(fā)展到較高階段表現(xiàn)出來的狀態(tài)，是人類審美觀念和文化現(xiàn)象的傳承、發(fā)展、糅合和分化過程中所產(chǎn)生的生活方式、思維方式的總稱。

準(zhǔn)確地定義信息文明似乎很難，但其實我們并不需要去界定它。文明是一種觀念，一個歷史性的概念，是人類在認(rèn)識和改造世界的活動中所創(chuàng)造的物質(zhì)的、制度的和精神的成果總和?？梢詫⑺斫獬梢粋€瞬間的社會文化形態(tài)，也可以以動態(tài)的維度來展開某一時間段鮮活的歷史畫卷。

即使文明的概念貫通古今、縱橫捭闔，依然能夠發(fā)現(xiàn)圍繞著文明發(fā)展的主線總是物質(zhì)、能量和信息的變化與積累。需要指出的是，在人類文明發(fā)展的過程中，不論何種文明都有各種信息的參與，信息普遍存在于自然界和人類社會活動中，它的表現(xiàn)形式復(fù)雜，可以是身體動作、語言、文字、圖片，還可以是煙火、建筑、動物等各種事物。最初的原始符號語，在我國的史前時代，由于人們處在蒙昧與文明的邊緣，社會生產(chǎn)力和人的表達(dá)與記述能力都處于很低的層次，先民用以記事的方法是簡單的符號或圖形，比如結(jié)繩記事、太極圖占卜。信息貫穿人類的文明歷史，是一個發(fā)展中的動態(tài)范疇，隨著人類社會文化的演變而不斷擴(kuò)大。隨著印刷術(shù)的發(fā)明，出現(xiàn)了新的信息組織工具，如編撰字典、百科全書等。每一種新出現(xiàn)的媒體，都會對人類思維的性質(zhì)加以改造，但是，它們終究還是以語言文字的信息方式呈現(xiàn)出來。需要強(qiáng)調(diào)的是，信息從其物理載體當(dāng)中抽象出來，并且可以以不同的方式被儲存到其他載體中，甚至可以通過邏輯運(yùn)算的方法加以分析，這就是信息的通信、編碼和處理。信息論中，信息與不確定性密切相關(guān)，也就是說不確定性可以通過統(tǒng)計可能信息的數(shù)量加以度量。信息意味著觀察、發(fā)現(xiàn)和創(chuàng)造的過程，是負(fù)熵。熵是研究熱量和能量的熱力學(xué)術(shù)語，它被用來度量系統(tǒng)的無序程度，這里我們用來理解信息。維納用熵來度量無序程度，香農(nóng)用熵度量不確定性，不過兩人說的其實是一回事兒，信息可以被認(rèn)為是從無序中獲得的有序。信息論中相關(guān)概念的價值已經(jīng)在現(xiàn)代信息技術(shù)發(fā)展洪流中得到充分的證實，從而促使了人工智能的發(fā)展，信息是形成心智的基本要素，不管是生物智能還是機(jī)器智能說到底都是信息接受和處理機(jī)制。如果你認(rèn)為信息就是一種有形之物，那么你要有意識地將信息的概念和承載信息的載體區(qū)分開來。如果你認(rèn)為信息不是實在的，而是被人理解的，是精神的東西，那么你需要思考當(dāng)科學(xué)家說電子“承載著信息”時，到底是怎樣的東西被傳遞了。實際上，信息并不是一個抽象概念，它是一種信號，它以物質(zhì)為載體，借助某種不可思議的力量作用于主體使其能夠理解，同時主體也通過信息產(chǎn)生反作用力。其實，信息具有最純粹、最一般的形式，可以說只要存在差異，就可以產(chǎn)生信息，而文字只不過是其中的一個特例罷了。簡單比如說音樂，通過音符的時值和音調(diào)的不同產(chǎn)生差異而形成美妙的信息，音樂可以存在于紙上、樂器中和人的腦海中;更為單一的，像手勢、烽火、號角等，只是它們的信息量相對有限。只要是能夠產(chǎn)生有效差異，可以提供感知的東西，都足以作為表達(dá)思想的手段，甚至還可以將信息的概念擴(kuò)大至生物界，比如追究基因到底是什么時。用專業(yè)的話說基因就是DNA核苷酸的一段線性排列，它決定了蛋白質(zhì)氨基酸的一段線性排列。但實際上，我們對基因了解的越多，就越難給它下定義。基因就是DNA嗎，它是DNA的組成，還是以DNA為載體?把基因認(rèn)定為一種物質(zhì)，真的合適嗎?說到底，基因是關(guān)于差異。基因不是什么攜帶信息的高分子，DNA的堿基對也不是基因，它們只是編碼了基因，基因就是信息。我們看到，熵的統(tǒng)計意義是信息，兩者是等價的。根據(jù)愛因斯坦的質(zhì)能方程物質(zhì)和能量之間可以相互轉(zhuǎn)化，而信息論的提出又將信息與物質(zhì)能量聯(lián)系起來。文明是一個具體的歷史范疇，不同社會有不同的文明。文明的發(fā)展有其歷史的繼承性、民族的特殊性和人類的整體性。從歷史的角度來看，文明的發(fā)展是一個不斷累積的過程，新的文明總是產(chǎn)生于原有文明的土壤之中。長遠(yuǎn)來看，所謂歷史，其實就是信息逐步從自發(fā)到自覺的過程;原來可以果斷承認(rèn)，一切人類文明發(fā)展歷程皆是信息不斷聚集和進(jìn)化的過程。帝王將相、英雄豪杰不過是為能量和信息的交流鋪路，有效地提高了信息密度。今天的世界，用鐵路與航海在地理上建立聯(lián)絡(luò)已不是那么重要，建立知識的橋梁，連接不同知識領(lǐng)域的孤島，才是推動文明的動力。知識跨領(lǐng)域的連接有效提高信息的密度，必然導(dǎo)致網(wǎng)絡(luò)時代的文明大爆炸。

三、信息文明的虛擬化歷程

虛擬世界的建構(gòu)是人類通過信息技術(shù)的方法將實際存在的事物信息化的過程，這一信息化過程不僅包括真實事物的模擬，還包括人類本身的靈感創(chuàng)造。但是真正的虛擬化是需要大量信息的，這些信息不僅要有序排列，而且要準(zhǔn)確反映真實實在的狀況與特性，計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的虛擬性是人類文明高度發(fā)達(dá)的產(chǎn)物。但是，人類的虛擬能力卻是與生俱來的，這是人類區(qū)別于其他動物的主要特征，具備抽象思維的能力。符號是一種象征，反應(yīng)人們思維中存在的信息。符號化是一個抽象化的過程，它將事物最本質(zhì)最具代表性的特征抽象出來，古埃及文字的產(chǎn)生和演變歷史就是一個從形似到符號化的過程。以符號表征事物，來部分行使其原有的功能，甚至在某些方面擴(kuò)展了原有事物的功能。符號化對象似乎在原有的對象世界無從尋找，但其確實存在，并獨(dú)立于原有事物發(fā)揮極其重要的作用。

在原始人的認(rèn)知思維中并不能將符號本身與符號的指稱對象區(qū)分開來，而是將兩者混為一談。原始人把自己的名字看成是某種具體的、實在的和神圣的東西;涉及到誰的名字，就意味著涉及到他本人或是這個名字的存在物，就意味著對他這個人施加暴力，強(qiáng)迫他現(xiàn)身。人類符號化歷史的重大進(jìn)步就是能夠認(rèn)識到符號世界是一個與現(xiàn)實世界不同的虛擬世界。正如哲學(xué)家卡西爾(Cahir)所說:“人不再生活在一個單純的物理宇宙中，而是生活在一個符號宇宙中”。文字的發(fā)明克服了語言交際在時間和空間上的局限，使一發(fā)即逝的語言得以被保存下來。文字通過書面語能更好記錄人類的文化，文字不僅是人類表現(xiàn)自然界信息的重要工具，而且也有助于人進(jìn)行思考。文字使得現(xiàn)實事物的虛擬化更為廣泛，并且符號系統(tǒng)可以進(jìn)一步抽象化。邏輯與數(shù)學(xué)的誕生也是人類虛擬能力提高的表現(xiàn)，同其他學(xué)科相比，數(shù)學(xué)與邏輯的功能更為抽象。其許多概念都是從現(xiàn)實世界抽象出來的。比如幾何學(xué)中的“直線”這一概念，它并不是指現(xiàn)實世界中的拉緊的線，而是把現(xiàn)實的線的質(zhì)量、彈性、粗細(xì)等性質(zhì)都撇開了，只留下了“向兩方向無限伸長”這一屬性，但是現(xiàn)實世界中是沒有向兩方無限伸長的線的。邏輯研究人的思維規(guī)律，是人類計算、學(xué)習(xí)和思考的基礎(chǔ)。德國哲學(xué)家萊布尼茨(Leibniz)為了克服自然語言的缺陷，為了更準(zhǔn)確有效地描述理性思想，很早就提出建立“普遍語言”的想法，或者說一個符號體系，一套人工語言，比數(shù)學(xué)更普遍更為抽象。他相信，如果這項工程真能完成，那將是非常偉大的發(fā)明。普遍語言是現(xiàn)代符號邏輯的先導(dǎo)，萊布尼茨的這一偉大想法最終通過計算機(jī)的二進(jìn)制語言得以實現(xiàn)，也是當(dāng)前網(wǎng)絡(luò)虛擬化的理論基礎(chǔ)。數(shù)學(xué)和邏輯是人類理性思維的產(chǎn)物，數(shù)學(xué)方法和邏輯規(guī)則極大地強(qiáng)化了人類虛擬化的能力，使得人類文明的虛擬化大刀闊斧地前進(jìn)。

這里，還要提及人類文明的一種獨(dú)特的虛擬化形態(tài)——藝術(shù)。藝術(shù)是人對事物的一種創(chuàng)造性和超越性的表現(xiàn)，藝術(shù)源于現(xiàn)實卻高于現(xiàn)實。海德格爾(Heidegger)認(rèn)為“藝術(shù)就是真理的生成和發(fā)生”，人可以在藝術(shù)中與真理相交流，因為藝術(shù)有一種敞開性。主體在這種敞開性中可以通達(dá)真理，真理把自身設(shè)立于由它開啟出來的存在者之中。藝術(shù)作品是一種存在者，是藝術(shù)家創(chuàng)作的表現(xiàn)某種存在的東西，應(yīng)該注重對作品和藝術(shù)家的理解。藝術(shù)具有創(chuàng)造性和超越性，有形成美的體驗。虛擬借助這樣的表現(xiàn)方式流傳下來，成為一種文化，虛擬化是一種人類自身對自然的領(lǐng)悟歷程，可以通過藝術(shù)作品表現(xiàn)出來。從純粹文化層面看，虛擬化強(qiáng)調(diào)實際上的效果，而不是與實在對立，它是真實的一部分。其對于人類有著不可替代的作用，人可以在虛擬中確證自身的存在。虛擬化不僅是技術(shù)變革的表現(xiàn)，也是人類的文化形態(tài);虛擬化貫穿著人類文明發(fā)展的始終，滲透于生活的方方面面，成為我們生活的一部分。

四、結(jié)語

信息是人類生存的重要要素，沒有信息、信息交流以及相應(yīng)的人類文化，就沒有人類對外部世界的認(rèn)識和改造，也就不會有今天的人類文明。人類對信息認(rèn)識不斷深化的過程也是人類虛擬能力得到不斷發(fā)展的過程，人類的虛擬能力貫穿整個文明史。人類對信息的認(rèn)識和處理造就了人類社會，信息伴隨著人類走向文明。從這種意義上說，迄今為止的人類文明史，就是一部信息文明史。

［1］張怡.虛擬實在論［J］.哲學(xué)研究，2001，6

［2］Sherman W R，Craig A B.Understanding virtual reality:Interface，application，and design［M］.Iam stordam:Elsevier，2002:16～39

［3］周甄武，余潔平.虛擬能力:一種不容忽視的主體能力［J］.江淮論壇，2005，4

［5］高占春.文明形態(tài)論的合理價值及其當(dāng)代意義［J］.社會科學(xué)家，2013，5:26

［6］李海鷹.信息文明論綱［J］.天府新論，2006，5:103

［7］文明［EB/OL］.http://zh.wikipedia.org/zh-cn/%E6%96%87%E6%98%8E

［8］胡喬木.文明［M］.北京 中國大百科全書出版社，2009，第2版

［9］詹姆斯，格雷克;高博譯.信息簡史［M］.北京:人民郵電出版社，2013:115，148～157

［10］吳軍，張首晟.文明之光［M］北京:人民郵電出版社，2014

［11］列維·留爾;丁由.原始思維［M］.北京:商務(wù)出版社，1981:42

［12］卡西爾.人倫［M］.上海:上海譯文出版社，1986

［13］海德格爾;孫周興譯.藝術(shù)作品的本源［M］.上海:上海譯文出版社，2004:1，24，45，46