孫叔敖，名敖，字孫叔，又字艾獵。生卒年不詳。春秋時(shí)期楚國(guó)期思（今河南固始境，一說(shuō)河南淮濱境）人，為著名政治家、軍事家和水利家。孫叔敖一生熱心水利事業(yè)，他帶領(lǐng)百姓大興水利，修堤筑堰，開溝通渠，致力于發(fā)展農(nóng)業(yè)和漕運(yùn)事業(yè)，為楚國(guó)的政治穩(wěn)定和經(jīng)濟(jì)繁榮作出了卓越的貢獻(xiàn)。

楚莊王九年（前605年），孫叔敖主持興建了我國(guó)最早的大型引水灌溉工程——期思雩婁灌區(qū)。孫叔敖在史河?xùn)|岸鑿開石嘴頭，引水向北，稱為清河；又在史河下游東岸開渠，向東引水，稱為堪河。利用這兩條引水河渠，灌溉史河、泉河之間的土地。灌區(qū)經(jīng)過(guò)歷代不斷續(xù)建、擴(kuò)建，有渠有陂，引水入渠，由渠進(jìn)陂，開陂灌田，形成了“長(zhǎng)藤結(jié)瓜”式的灌溉體系。

楚莊王十七年（前597年）左右，安豐（今安徽壽縣境內(nèi)）大旱，糧食減產(chǎn)。作為楚國(guó)北疆的農(nóng)業(yè)區(qū)，安豐的旱情直接影響到國(guó)家軍需和民用糧草的補(bǔ)給，情況十分嚴(yán)峻。孫叔敖立即親赴災(zāi)區(qū)視察情況，后結(jié)合當(dāng)?shù)厍闆r，主持興建了芍陂 （音quèbēi，因水流經(jīng)芍亭而得名），這是我國(guó)最早的蓄水灌溉工程。

安豐城南一帶，是大別山的北麓余脈，西、南、東三面地勢(shì)較高，北面地勢(shì)低洼，向淮河傾斜。每逢夏秋雨季，山洪暴發(fā)，形成澇災(zāi)；而雨少的時(shí)節(jié)，又常出現(xiàn)旱情。針對(duì)這種情況，孫叔敖因地制宜，巧妙地利用三面高、一面低的地形特點(diǎn)，帶領(lǐng)百姓因勢(shì)筑造了“周一百二十許里”的芍陂。將東面鳳陽(yáng)積石山、東南面龍池山和西面六安龍穴山流下來(lái)的溪水都匯集于低洼的芍陂之中。由于芍陂南高北低，稻田又多分布于西、北、東三面，孫叔敖又命人在這里開了五個(gè)水門，以石質(zhì)閘門控制水量，這樣一來(lái)，雨多不愁成澇，天旱也有水灌溉。其后又在陂的西南方開鑿了一條子午渠，上通發(fā)源于大別山區(qū)的淠（音pì）河。此外，還打通了濠水的引水渠道。這樣，就擴(kuò)大了水源，使芍陂擁有了“灌田萬(wàn)頃”的效益。

芍陂自筑造以來(lái)，經(jīng)過(guò)歷代整治，一直發(fā)揮著巨大的作用。它在東晉以后被改名為“安豐塘”。1988年1月，國(guó)務(wù)院確定安豐塘為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。如今，安豐塘已成為淠史杭灌區(qū)的重要組成部分，后者灌溉面積達(dá)到60多萬(wàn)畝，兼有防洪、水產(chǎn)、航運(yùn)、旅游等綜合效益。

為了稱頌孫叔敖的歷史功績(jī)，后人在芍陂等地為其建祠立碑。清代著名學(xué)者顧祖禹在評(píng)價(jià)芍陂的歷史作用時(shí)指出：芍陂是淮南田賦之本。其重要性由此可見。1957年，毛澤東同志在視察河南時(shí)，也曾高度評(píng)價(jià)孫叔敖，稱贊他是出色的水利專家?！?/p>