時光之旅

時間是什么？

想必很多人沒有想過這個問題，即使想過也很難給出合適的答案，實際上，古往今來那些偉大的哲學(xué)家和科學(xué)家都難以回答這個問題。

時間是一個抽象的概念，我們既看不到，也聽不見，更摸不著，但它的的確確存在。無論是上學(xué)、上班、坐車，還是約會，時間總是人們關(guān)注的第一要素：我們常告誡自己或別人，千萬別錯過了時間！為了標定時間，人類發(fā)明了滴漏、沙漏以及現(xiàn)代的鐘表等計時工具。雖然這些工具在不斷地進步，測量精度也在不斷地提高，但對時間的理解和認識依然非常有限。在愛因斯坦之前的物理學(xué)界認為，時間在永不停息地向前流逝，是一個無法準確描述的事物。之后，愛因斯坦在廣義相對論中提出：時間、空間、物質(zhì)及其運動是密不可分的，沒有離開物質(zhì)而獨立存在的時間和空間，同樣也不會有離開時間和空間而獨自存在的物質(zhì)及其運動。時間和空間就像質(zhì)量和能量一樣，是物質(zhì)的基本屬性。

我們經(jīng)常用穩(wěn)定的物理周期作為時間的單位，來度量物質(zhì)運動和變化。在日常生活中，日升日落、月圓月缺、春去秋來，很多現(xiàn)象可以理解成周期性時間的不斷重復(fù)。地球生命自從誕生以來，就在這種周期性的輪回中生存和繁衍，它們的身體上也留下了時間的周期性印記。例如，我們熟知的樹木年輪就是寒暑變化導(dǎo)致不同生長速度的結(jié)果。還有很多具有硬體骨骼的生物，如珊瑚、雙殼動物、腕足動物、龜鱉等，都有能反映時間周期性變化的特征。這種存在于生物體生命活動的節(jié)律性，就如同"時鐘"一樣記錄著時間的流逝，常稱為"生物鐘"。億萬年前的古生物化石，同樣擁有這種"計時"本領(lǐng)，古生物學(xué)家稱之為"古生物鐘"，它能給我們帶來遠古地球自轉(zhuǎn)速率變化、古氣候變遷、大陸漂移等地質(zhì)事件發(fā)生的時間信息。

本期的"神奇的古生物鐘"一文將帶領(lǐng)我們通過解讀化石上標刻的時間，回到遙遠的過去，體驗不一樣的日、月和年。此外，還可以到黑龍江畔領(lǐng)略白堊紀晚期恐龍的最后繁榮時光，到新疆探秘三疊紀和侏羅紀的綺麗生命世界。