這是1862年的巴黎，寒氣籠罩著某座寒酸的小閣樓。影片一開始，破毛毯裹著的24歲的左拉正在破床上寫東西，旁邊那位時不時給手呵氣用炭筆作畫的是塞尚，突然的敲門聲讓這位青年作家以為是收房租的來了，左拉居然要好友塞尚謊稱他病了，別給開門。盡管天冷得要命，我的感覺是，這是一個可愛而美好的場面。

《左拉傳》是第一部關(guān)于知識分子如何身體力行的電影。前半部分略顯拖沓，講述的是左拉的小說在當(dāng)局的眼里違背了公眾道德，警察警告于國家風(fēng)尚是有害的。尤其是，他寫出了長篇小說《娜娜》。片中有一段很感人：左拉在出版商那里獲得了一筆不菲稿酬，他做的第一件事是將這筆錢連同一本全新的《娜娜》贈予了妓女娜娜，扉頁里除了夾著法郎，還有一行溫暖的題字：“獻(xiàn)給親愛的小姐，敬祝幸福并致深切謝意。愛彌耳·左拉謹(jǐn)贈?！?/p>

左拉如何成為一位知識分子的，影片交待的背景和1870年爆發(fā)的普法戰(zhàn)爭有關(guān)。節(jié)節(jié)敗退的法國軍隊疑內(nèi)奸為普魯士通風(fēng)報信，猶太人德雷福斯很不幸，他成了莫名其妙的替罪羊，被判叛國罪，處以終生流放，這就是著名的“德雷福斯事件”。但德雷福斯拒不承認(rèn)強(qiáng)加于自己身上的罪行，面對軍方淫威，在利弊博弈中反復(fù)權(quán)衡的人們退卻了，只有左拉站了出來。雖然一想到令人不寒而栗的后果也讓他的信念曾發(fā)生過動搖，但題為《我控訴》——將一宗為當(dāng)局所極為忌諱的德雷福斯冤案公曝天下，憤然以公民名義指控“國家犯罪”，替一位素昧平生的小人物鳴不平的一封致法蘭西總統(tǒng)的公開信立即轟動巴黎。此信致使所有的法國報刊都卷入了非此即彼的爭論中，左拉自然置身風(fēng)暴之核：知識分子、良知群體的聲援和軍方、民族主義者的謾罵、詆毀攪在一起，直至“殺死賣國賊左拉”的恐嚇伎倆甚囂塵上。但左拉堅信：這絕非猶太人德雷福斯的一己遭遇，而是法蘭西公民的安全受到了他們所信任的國家權(quán)力的肆意傷害。拯救一個普通人的命運(yùn)就是維護(hù)整個公民社會的道德榮譽(yù)和正義精神。

當(dāng)左拉完全履踐一個公民對祖國和同胞的義務(wù)時，他卻被他的國家所誤解。影片中顢頇的軍方和仰承軍方鼻息的法庭勾搭成奸，以“誣陷罪”起訴左拉，左拉在法庭上慷慨陳詞：“上下兩院、文武兩制、無數(shù)報刊都可能反對我。幫助我的，只有思想，只有真實和正義的理想……然而將來，法國將會因為我挽救了她的名譽(yù)而感謝我！” 左拉的陳詞竟被愚蠢強(qiáng)硬的當(dāng)局視而不見，判他罪名成立，左拉被迫秘密流亡海外。

影片最悲愴的部分是，1902年的為德雷福斯平反晉級的典禮上，德雷福斯升官了，左拉卻沒有出現(xiàn)在這里，當(dāng)報童高喊著“左拉去世！”的消息傳來，人們在報紙上看到這樣沉重的標(biāo)題：“著名作家左拉煤氣中毒不幸逝世！”

（責(zé)任編輯：鄭文龍）