當(dāng)賽季進(jìn)行到四分之三的時(shí)候，如果一支球隊(duì)還沒有拿到30勝，多數(shù)球隊(duì)會(huì)從長計(jì)議放棄爭取進(jìn)入季后賽的機(jī)會(huì)。這一年，剛剛?cè)〉?0勝的步行者幾乎每一個(gè)球員都在與傷病做斗爭，無論放在哪個(gè)賽季來看，他們都不太可能成為季后賽的有力爭奪者，但本賽季不同，尤其是在東部，有五支勝率在50%以下的球隊(duì)和第七名的勝場差在3.5場以內(nèi)。如果本賽季即刻停止，即使步行者戰(zhàn)績很差，但還是會(huì)以東部第七的身份進(jìn)入季后賽。

和其他僥幸進(jìn)入季后賽的爛隊(duì)不同，步行者在季后賽中會(huì)制造很大的威脅。原因是他們連續(xù)兩次進(jìn)入東區(qū)決賽，這樣的優(yōu)勢會(huì)在季后賽征程中使球員信心倍增。“我們是經(jīng)驗(yàn)豐富的球隊(duì)，尤其是過去兩年我們在季后賽中走的很遠(yuǎn)?！焙笮l(wèi)C.J.沃特森說道。前鋒大衛(wèi)·韋斯特補(bǔ)充道：“我們明白自己在季后賽中富有經(jīng)驗(yàn)，我們進(jìn)步很大。接下來的兩個(gè)月，我們會(huì)有大量的主場比賽，我們將利用主場優(yōu)勢拿出更高的水平一步步贏得比賽。”

這正是他們過去16場所做的事情，他們拿下了其中的13場，包括兩次拿下騎士和戰(zhàn)勝勇士。像這樣的贏球讓步行者一直發(fā)揮他們最佳的水平。在輸給波士頓凱爾特人之前，步行者打出了賽季最長的七連勝，誰能想到步行者會(huì)突然發(fā)力，一舉沖到了東部第七，把熱火擠出了季后賽的大門。

可以說步行者最近的優(yōu)異表現(xiàn)都伴隨著優(yōu)秀球員的崛起，比如羅德尼·斯塔基在先后戰(zhàn)勝76人和勇士的比賽中都拿下30分，成為步行者隊(duì)史上第一位能夠連續(xù)兩場替補(bǔ)出戰(zhàn)得到30分以上的球員。同時(shí)，斯塔基也是在過去兩個(gè)賽季聯(lián)盟中惟一做到連續(xù)替補(bǔ)出戰(zhàn)砍下30+得分的球員，上一次拿下此數(shù)據(jù)的球員是J.R.史密斯，他曾在2013年3月時(shí)為尼克斯連續(xù)三場替補(bǔ)出戰(zhàn)都拿下了30+的得分。而最近在戰(zhàn)勝魔術(shù)的比賽中，斯塔基再發(fā)神威，半場轟下25分（全場34分），刷新了其個(gè)人職業(yè)生涯半場比賽得分新高和三分球命中新高。

在戰(zhàn)勝騎士的比賽中，喬治·希爾成為球場主角，他出場34分鐘，拿到15分、10個(gè)籃板和12次助攻的生涯首次三雙?！斑@是一個(gè)很棒的個(gè)人成就?！毕栒f，“但是你靠一己之力是完不成的，都是我隊(duì)友的功勞。”更主要的一點(diǎn)，那場比賽是步行者沖進(jìn)東部前八的墊腳石，信心十足的他們之后一路連勝?！斑@帶來了很大的自信，你可以在場上察覺到。彼此互相信任，相互溝通，當(dāng)我們輸球時(shí)依然斗志昂揚(yáng)。你能看到我們相互擊掌，我們會(huì)想辦法解決困境。這樣的改變使得我們能夠在比賽中盡早脫離看困境。你能看到不同?！鼻颁hC.J.邁爾斯說道。中鋒希伯特也察覺到了改變?！拔艺J(rèn)為我們更加團(tuán)結(jié)了，化學(xué)反應(yīng)越來越強(qiáng)，更衣室里的氛圍也開始改變，我們真的有機(jī)會(huì)贏得更多的比賽向季后賽挺進(jìn)?！?/p>

步行者的團(tuán)結(jié)很大程度上是因?yàn)樘嗲騿T因傷錯(cuò)過了太多比賽，但核心團(tuán)隊(duì)的回歸將帶來巨大的改變。韋斯特說：“我們明白我們在健康的狀態(tài)下更出色。我一直認(rèn)為我們有能力進(jìn)擊季后賽，現(xiàn)在我們健康的狀態(tài)將會(huì)是助推器。每個(gè)人各司其職，一切將一觸即發(fā)?！爆F(xiàn)在最后一塊拼圖是保羅·喬治，他正在全身心投入訓(xùn)練，似乎他想要在常規(guī)賽末段回歸賽場。

保持連勝的勢頭、人員齊整傷病退散，再加上最好的球員在季后賽前的回歸，這些都使他們成為近些年最令人畏懼的低位種子之一。簡而言之，這個(gè)更衣室里的所有人正在期待他們的超級球星歸來。邁爾斯在談到喬治復(fù)出時(shí)說：“這不會(huì)破壞我們的現(xiàn)狀，從任何角度都不會(huì)，即使他只有半條腿能活動(dòng)，我們依然可以給他找些事做，他仍然會(huì)幫助到我們。他努力訓(xùn)練，如果到時(shí)候他能打球他就會(huì)復(fù)出，如果不能，他也會(huì)在場邊為我們加油，就像我們曾為他鼓勁一樣?！?/p>

面對接下來有利的賽程，步行者已經(jīng)準(zhǔn)備好應(yīng)戰(zhàn)，他們堅(jiān)信，當(dāng)一切塵埃落定，他們會(huì)出現(xiàn)在季后賽的比賽中。韋斯特說：“我們的目標(biāo)一直是保持球員健康，然后加把勁進(jìn)入季后賽，然后去應(yīng)對將會(huì)發(fā)生的一切?！眴讨魏推渌騿T的健康的情況下，球隊(duì)的狀態(tài)在正確的時(shí)間達(dá)到頂峰。沒有高排名的球隊(duì)愿意在季后賽首輪碰見他們。步行者整個(gè)賽季都低迷，但有一點(diǎn)逐漸清晰：他們不會(huì)出局。

Noah Vonleh諾阿·馮萊

場均2.4分、1.9個(gè)籃板、0.1次助攻

作為這屆新秀中最年輕的球員之一，馮萊有著令人印象深刻的體側(cè)數(shù)據(jù)，并且在大學(xué)有著不錯(cuò)的籃板數(shù)據(jù)，可以說是球探夢寐以求的未來之星，但是讓黃蜂球迷不那么愉快的是，現(xiàn)在的球隊(duì)有著擁擠的前場輪換陣容，于是有傷在身的馮萊在賽季的前37場比賽中鮮有出場時(shí)間（除去垃圾時(shí)間），這對于一個(gè)九號新秀來說實(shí)在有點(diǎn)名不副實(shí)。幸運(yùn)的是，科迪·澤勒和阿爾·杰弗森的因傷缺席，馮萊得到了上場機(jī)會(huì)。總體上來說，馮萊還無法真正的參與到球隊(duì)進(jìn)攻中，但他找到了影響比賽的方法。盡管作為球隊(duì)進(jìn)攻端的第五選擇，在一些時(shí)候看起來有些迷茫，他還是用自己的方式幫助球隊(duì)，在戰(zhàn)勝掘金的比賽中，他在16分鐘的時(shí)間里拿下了10分和7個(gè)籃板。當(dāng)被問到馮萊缺少上場時(shí)間時(shí)，主教練克利福德表示馮萊還沒有準(zhǔn)備好，并且這樣解釋道：“他只有19歲，并且錯(cuò)過了打好基礎(chǔ)適應(yīng)NBA融入球隊(duì)的最好階段，因此他現(xiàn)在必須努力跟上其他人的節(jié)奏?！爆F(xiàn)在黃蜂已經(jīng)排在東部第八名，但是僅比后面的熱火領(lǐng)先半個(gè)勝場，馮萊是一個(gè)有很多潛力需要去開發(fā)的新秀，但是能在季后賽中有出色表現(xiàn)，他還需要等待。

Quincy Acy昆西·埃希

場均5.5分、4.5個(gè)籃板、1.0次助攻

尼克斯本賽季徹底陷入泥潭，球員如同一盤散沙挑戰(zhàn)著球隊(duì)的最差紀(jì)錄，但是隊(duì)中有一個(gè)大胡子卻顯得與球隊(duì)擺爛的氣氛格格不入。只要埃希在場上，他就會(huì)帶著激情打球，哪怕跟對手發(fā)生沖突也在所不惜。埃希這個(gè)賽季的表現(xiàn)讓人著迷——這個(gè)家伙一直在努力成為一個(gè)實(shí)用球員，在與黃蜂的比賽中，這位胡子轟戰(zhàn)機(jī)在第四節(jié)發(fā)動(dòng)了一場三分空襲，他在第四節(jié)投中三記三分球，單節(jié)砍下16分。第四節(jié)末尾，埃希搶斷黃蜂隊(duì)員泰勒被犯規(guī)后，全場球迷高呼埃希的名字，并在埃希罰球的時(shí)高呼MVP。不管你信不信，他不僅僅是那種只會(huì)在垃圾時(shí)間大殺大砍的大個(gè)子，在防守端，他確實(shí)給予球隊(duì)很大的幫助。埃希對尼克斯很有價(jià)值，這是因?yàn)榘Ｏ２辉趫錾系臅r(shí)候，對方會(huì)在進(jìn)攻端予取予求，而當(dāng)埃希在場時(shí)，他們的防守比聯(lián)盟平均水平稍好一點(diǎn)。根據(jù)真實(shí)正負(fù)值來看，埃希是聯(lián)盟中最佳防守前鋒之一，排名聯(lián)盟第八。像埃希這種年輕的邊緣球員有機(jī)會(huì)磨練自己，這對他的進(jìn)步至關(guān)重要，無論是對他自己，還是對球隊(duì)。所以，請給予我們的胡子轟炸機(jī)更多自由，在這個(gè)時(shí)候，尼克斯和埃希也沒有什么好失去的了。