杜臻

引言

在歷代民間傳說(shuō)故事中，《白蛇傳》《梁山伯與祝英臺(tái)》《牛郎織女》和《孟姜女故事》并稱為中國(guó)四大民間傳說(shuō)故事，在國(guó)內(nèi)外具有很大的影響。它們不僅具有深刻的思想內(nèi)容，而且具有較高的藝術(shù)欣賞和學(xué)術(shù)研究?jī)r(jià)值。像其他許多民間傳說(shuō)故事一樣，《白蛇傳》也是由民眾口頭創(chuàng)作，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的口耳相傳，而逐步豐富完善，并被記錄下來(lái)的。“這一故事最早見于（《太平廣記》卷四五八所載的唐代傳奇小說(shuō)《李黃》，寫隴西人李黃在長(zhǎng)安東市遇見一位身穿白衣、綽約有絕代之色的女子，李黃慕其美貌，便隨白衣女子到其家中，住了三日。而這位女子實(shí)是白蛇所化，以色迷人害人。當(dāng)李黃回到家中后，就身重頭旋，臥床不起。不久，便僅存頭部，身子全化為血水。家人找到白衣女子的住處，不見房子，唯見一皂莢樹。旁人告之曰：往日有巨白蛇在樹，更無(wú)他物?！保▽O蓉蓉：《白蛇傳》，江蘇古籍出版社，1999年，第37頁(yè)）由此可見，白蛇最早的形象是一個(gè)化身為美女，并以色相害人的蛇精。

南宋時(shí)，這個(gè)故事已由當(dāng)時(shí)的書會(huì)先生寫成了話本?，F(xiàn)存較為有影響的作品為收錄于《清平山堂話本》中的《西湖三塔記》，這篇話本寫的是：南宋孝宗淳熙年間，臨安府青年奚宣贊偶然救了迷路的少女白卯奴，因而遇見她穿白衣的母親和穿黑衣的祖母，并與她的母親同宿半月，后白母欲殺奚以取食其心，幸虧被白卯奴救出。后來(lái)由道士收服了這三個(gè)女人，原來(lái)白卯奴是雞妖，白衣婦是蛇妖，黑衣婦是獺妖，都被鎮(zhèn)壓在西湖“三潭印月”的三個(gè)塔石下面。（《清平山堂話本》卷一《西湖三塔記》，上海古籍出版社，1987年）雖然在宋代的話本中白蛇的形象仍是一個(gè)害人的妖精，但故事經(jīng)過(guò)了當(dāng)時(shí)民間藝人的改編和加工，變得更加豐富起來(lái)。

到了明代，《白蛇傳》的故事在民間流傳更為廣泛，故事情節(jié)也有了進(jìn)一步的豐富和發(fā)展，并被搬上了戲曲舞臺(tái)。這一時(shí)期，文學(xué)家馮夢(mèng)龍將前人所著白蛇故事的相關(guān)話本進(jìn)行了加工和整理，定名為《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》，把它編入了《警世通言》一書，這就是我們今天所能看到的，最早的形成較為完整體系的《白蛇傳》故事。馮夢(mèng)龍的《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》話本可以說(shuō)是《白蛇傳》故事流變過(guò)程中的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，故事梗概是：宋高宗紹興年間，臨安一家藥店的伙計(jì)許宣，在清明節(jié)掃墓回家途中，遇到一位少婦和她的丫鬟，請(qǐng)求同乘一舟回城。臨別時(shí)，少婦向許宣借錢，并因?yàn)樘煜掠甓蛩鑲?。這少婦與丫鬟便是白娘子與小青。后許宣去索討雨傘時(shí)，白娘子向許宣求婚，并贈(zèng)以銀兩。而白娘子所贈(zèng)的銀兩是從縣衙盜來(lái)的庫(kù)銀，故許宣被官府捉住，發(fā)配蘇州。白娘子便尋到蘇州，向許宣解釋庫(kù)銀是她先夫所留，與她無(wú)關(guān)，許宣便與她成婚。后許宣又因拿著白娘子偷來(lái)的扇子去逛廟會(huì)，被人告發(fā)，發(fā)配鎮(zhèn)江，白娘子又趕到鎮(zhèn)江。而此時(shí)許宣雖已知道白娘子是妖精所變，但無(wú)法擺脫，欲跳水自盡，正在這時(shí)，遇到金山寺法海和尚。法海贈(zèng)以金缽，遂收白娘子于缽中，鎮(zhèn)于雷峰塔下。（馮夢(mèng)龍：《警世通言》第二十八卷《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》）雖然在這篇話本中，白娘子尚未完全脫去妖氣，但已無(wú)害人之心，她向往人間的幸福生活，對(duì)愛情執(zhí)著堅(jiān)貞，開始由一個(gè)為人所憎惡的蛇精轉(zhuǎn)變?yōu)槟芤鹑藗兺榈拿烂才?。這篇話本不僅初步改變了白娘子以前的形象，而且為這一傳說(shuō)故事增加了許多情節(jié)。

明代以后，《白蛇傳》故事繼續(xù)發(fā)展流傳。“可以明顯地看出存在兩條線索：一條是在民間口頭流傳，包括以說(shuō)書、彈唱等曲藝形式在城鄉(xiāng)演出；另一條是由文人以戲劇和小說(shuō)形式對(duì)《白蛇傳》題材進(jìn)行加工乃至創(chuàng)作?！保ê纹剑海ā栋咨邆鱾髡f(shuō)》，浙江攝像出版社，2008年，第3頁(yè)）《白蛇傳》故事由此越來(lái)越多地登上戲劇舞臺(tái)，劇目有《雷峰塔傳奇》《義妖全傳》等，后經(jīng)過(guò)不斷的演變，創(chuàng)作出《端陽(yáng)》《盜草》《水斗》《斷橋》等突出白娘子這一人物性格的好戲，使白娘子的形象更加豐滿、可愛，而法海的偽善面目也得到更充分的揭露。

今天《白蛇傳》已經(jīng)形成了完整的故事體系，出現(xiàn)了許多不同的表現(xiàn)形式，如戲曲、話本、彈詞、寶卷等，更是被搬上了電視和電影的屏幕，滿足了廣大民眾的欣賞情趣。1999年，江蘇古籍出版社發(fā)行了一套由南京大學(xué)中文系俞為民教授主編的“新編民間傳說(shuō)故事”叢書，其中《白蛇傳》故事卷由南京大學(xué)中文系孫蓉蓉教授編著，這本新編的《白蛇傳》在學(xué)界具有一定的知名度和影響力。在這本書中，《白蛇傳》共分為：斷橋相遇、借傘定情、喜結(jié)良緣、節(jié)外生枝、法海作祟、端午驚變、仙山盜草、白綾化蛇、水漫金山、重逢斷橋、法海合缽、哭塔毀塔等十二個(gè)章節(jié)，這些故事情節(jié)雖然沒有完全包括《白蛇傳》故事的全部異文，但是幾乎將這個(gè)故事的母題全部概括。

《白蛇傳》是一個(gè)白蛇變?nèi)?、人蛇結(jié)合的傳說(shuō)故事，雖然經(jīng)歷了長(zhǎng)遠(yuǎn)的流傳，仍興盛不衰。盡管各個(gè)歷史時(shí)期的話本故事對(duì)白蛇的形象愛憎不同，然而亦蛇亦人卻是所有（《白蛇傳》故事中白蛇形象的共同特點(diǎn)。民間為什么要賦予白蛇這樣的形象特征呢？本文就試圖以馮夢(mèng)龍《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》話本、孫蓉蓉教授編著的《白蛇傳》為主要研究對(duì)象，從民間文藝學(xué)、民俗學(xué)、文化人類學(xué)的角度出發(fā)，通過(guò)對(duì)《白蛇傳》中白娘子的代表性故事情節(jié)以及相關(guān)的文獻(xiàn)資料進(jìn)行分析，來(lái)闡釋我國(guó)民間蛇的某些特點(diǎn)及形象。

始祖崇拜的對(duì)象

對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，蛇始終充滿了一種神秘詭異的色彩，但它又是實(shí)實(shí)在在地存在，這就更加重了人們對(duì)于蛇的畏懼和崇敬的心理，從而導(dǎo)致了人蛇合一的人類始祖形象的出現(xiàn)。蛇的生殖能力很強(qiáng)，很早就成了生殖崇拜的對(duì)象，考古所見的伏羲女媧交尾畫像，其中隱含的一個(gè)重要信息就是古人對(duì)于生殖崇拜的想象，以雌雄蛇交尾的圖像折射出人們對(duì)于多生子孫的希冀，并由此產(chǎn)生出各種神話傳說(shuō)，將蛇與繁衍、與旺盛的生命力等觀念聯(lián)系起來(lái)。

據(jù)史料記載，以蛇為圖騰的氏族部落很多?！墩f(shuō)文》云：“南蠻，蛇種”；“閩，東南越，蛇種”。被稱為蛇種者，都是以蛇為圖騰的。又《山海經(jīng)》記有眾多的“人面蛇身”之神，伏羲、共工等許多神也被描繪成“人首蛇身”。根據(jù)民族學(xué)資料，這些半人半獸形象，大多是圖騰祖先或圖騰神形象。這說(shuō)明古代有許多氏族部落以蛇為圖騰，我國(guó)南方的百越族群將蛇作為始祖崇拜的對(duì)象，就是一個(gè)明顯的例子，廈門大學(xué)彭維斌博士認(rèn)為：“土著民族崇拜蛇本身，甚至把它當(dāng)作神圣的祖先神靈來(lái)崇拜，形成蛇的自然崇拜和圖騰崇拜文化；百越民族是長(zhǎng)于‘舟楫文化的海洋民族，對(duì)于百越族群來(lái)說(shuō)，海洋是一個(gè)充滿危險(xiǎn)的地方，但蛇所具有的無(wú)論在陸地還是在水中的先天優(yōu)勢(shì)讓處于未開化狀態(tài)的土著族群望塵莫及，在崇拜海洋這一自然客體的同時(shí)，把蛇作為海洋保護(hù)神，希望借助蛇的強(qiáng)大威力保障海上生計(jì)的平安，直接導(dǎo)致蛇作為水神被隆重祭祀與崇拜文化的產(chǎn)生與興盛?！保ㄅ砭S斌：《中國(guó)東南民間信仰的土著性》，廈門大學(xué)出版社，2010年，第29頁(yè)）

關(guān)于圖騰的定義，有很多種說(shuō)法，英國(guó)著名人類學(xué)家弗雷澤認(rèn)為：“圖騰既是親屬，又是祖先?！本穹治鰧W(xué)派開山鼻祖弗洛伊德認(rèn)為：“大抵說(shuō)來(lái)，圖騰總是宗族的祖先，同時(shí)也是其守護(hù)神。”我國(guó)著名民族學(xué)家楊堃認(rèn)為：“圖騰是一種動(dòng)物，或植物或無(wú)生物，部落內(nèi)各群體把圖騰作為自己的祖先?！敝袊?guó)社會(huì)科學(xué)院民族學(xué)與人類學(xué)研究所何星亮研究員總結(jié)了前人的觀點(diǎn)認(rèn)為：“圖騰是血緣親屬；圖騰是祖先；圖騰是保護(hù)神?！保ê涡橇粒骸吨袊?guó)圖騰文化》，中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社，1996年，第11～12頁(yè)）

《白蛇傳》中關(guān)于白娘子的諸多故事情節(jié)，也恰恰暗含了蛇作為圖騰的屬性。清代方成培編著的《雷峰塔傳奇》第二十五出《水斗》戲文中記述：“[外]護(hù)法神，與我將此缽盂罩住此妖……[眾]啟禪師，才祭起寶缽，忽被文曲星托住，不能罩住此妖……[外]緣未了，緣未了，同六甲文星照。休急暴，休急暴，且速往佯陪告。待分娩滿月時(shí)，付伊缽將他收罩，罩住此妖。”這段戲文說(shuō)的是法海和護(hù)法神要用缽盂將白娘子收服，但是白娘子腹中所懷的文曲星將缽盂托起，不能罩住白娘子，法海說(shuō)等白娘子分娩滿月的時(shí)候，再用缽盂將白娘子收服。《白蛇傳》中也出現(xiàn)了白娘子為了救許宣而多次赴險(xiǎn)的情節(jié)，比如“仙山盜草”和“水漫金山”的故事中記述：“小青，我一時(shí)疏忽，闖下大禍，現(xiàn)去仙山取靈芝，我能取回來(lái)，官人自然有救。倘若我回不來(lái)的話，你就代我把官人厚葬在郊外，墳?zāi)骨胺N上相思樹，我將化作杜鵑，天天守候在官人的身旁?！薄鞍啄镒雍托∏嗦暑I(lǐng)水族愈戰(zhàn)愈勇。經(jīng)過(guò)一場(chǎng)激戰(zhàn)之后，觸動(dòng)了胎氣，一時(shí)腹痛難忍，在小青的掩護(hù)下，且戰(zhàn)且退，撤退到江邊的小船上。”（孫蓉蓉：（《白蛇傳》，江蘇古籍出版社，1999年，第22、30頁(yè)）《白蛇傳》中“仙山盜草”“水漫金山”“白蛇產(chǎn)子”的精彩故事在民間廣為流傳，白娘子舍身營(yíng)救許宣，誕下文曲星許士麟等情節(jié)蘊(yùn)含了“蛇是血緣親屬；蛇是祖先；蛇是保護(hù)神”的形象，這其實(shí)也體現(xiàn)了蛇作為圖騰，也即是人類祖先崇拜的對(duì)象。

亦妖亦人（仙）的化身

“中國(guó)民間始終存在著發(fā)達(dá)的精魅觀念，人們普遍相信‘物老成精，‘物老為怪，動(dòng)植物甚至可以通過(guò)修煉成人、成仙，蛇妖故事在民間的產(chǎn)生、發(fā)展、流傳就有了相當(dāng)深厚的信仰基礎(chǔ)?！保◤堺悾骸栋咨邆鞴适绿轿ⅰ?，中央民族大學(xué)碩士學(xué)位論文，2007年，第36頁(yè)）《白蛇傳》就是一個(gè)很突出的蛇修煉成妖（人、仙）的例子。

《白蛇傳》中多次出現(xiàn)用妖和仙來(lái)形容白娘子的話語(yǔ)，比如“端午驚變”的情節(jié)中就有：“剛一落座，法海便正色說(shuō)道：‘你妻白娘子乃是白蛇精所化，你整天被妖孽纏繞，所以滿臉黑氣。老僧今日來(lái)此，特為你指點(diǎn)迷津。那蛇精現(xiàn)嫁與你為妻，日后伺機(jī)將你吞于腹內(nèi)，你將有滅頂之災(zāi)。端午節(jié)那天，白娘子如果多喝幾杯雄黃酒，一定會(huì)現(xiàn)出原形。到那時(shí)，你妻是人是妖，你自可見分曉?！啄镒优略S仙起疑，又仗著自己是個(gè)千年真仙，就大著膽子、硬著頭皮喝了一口雄黃酒?！薄鞍啄镒雍托∏嗫此颇贻p貌美，其實(shí)是兩條蛇所化的。傳說(shuō)在四川峨眉山上，有一條白蛇和一條青蛇，經(jīng)歷了一千多年的修煉，終于出道成仙，能呼風(fēng)喚雨、騰云駕霧。”在方成培的《雷峰塔傳奇》中介紹：“白娘子本是‘西池王母蟠桃園中的一條白蛇，因竊食蟠桃，于峨眉山連環(huán)洞中修煉千載，名曰白云仙姑。”第三十四出《佛圓》戲文中記述：“[小旦、丑]俺每曉得白云仙姑，蒙佛恩超拔上生天界，奉大梁郄后娘娘懿旨，特來(lái)接引他到忉利天宮去?！璠外]許宣，白氏已升忉利天宮，俺與你速回佛旨者?！蓖ㄟ^(guò)這兩段戲文我們了解白娘子經(jīng)過(guò)千年的修煉，被稱為“白云仙姑”，白娘子和許宣最后的結(jié)果是升入忉利天宮，位列仙班了。

中國(guó)民間認(rèn)為蛇是具有靈性的動(dòng)物，可以予人禍福，年久日深還可以得道成仙。北京大學(xué)社會(huì)學(xué)人類學(xué)研究所周星教授對(duì)我國(guó)很多地區(qū)民間信仰中的蛇仙做過(guò)研究，他在研究成果中敘述：“蛇被認(rèn)為具有靈性和神秘的力量，也是‘仙家之一。山西一些地方的民間尊稱其為‘山神‘蛇神‘小龍‘神蟲，人們相信，若對(duì)蛇有所冒犯，將影響家庭的興衰吉兇。山東有的地區(qū)稱蛇為‘小龍，以為有蛇的房子吉利，蛇若離開誰(shuí)家，誰(shuí)家就將衰敗或?yàn)?zāi)禍臨頭。”（李慰祖著，周星補(bǔ)編：《四大門》，北京大學(xué)出版社，2011年，第157頁(yè)）周星教授還舉了河北、河南、遼寧、吉林、甘肅、浙江、江蘇等省的例子，都說(shuō)明了蛇在我國(guó)民間具有神力，它暗通天機(jī)，可呼風(fēng)喚雨、懲惡揚(yáng)善，甚至興妖作怪。因此有些人相信，家里的財(cái)富、人丁和事業(yè)，都取決于“宅神”——蛇的去留和強(qiáng)弱。《白蛇傳傳說(shuō)》中“白綾化蛇”故事記述了雄黃酒使白娘子現(xiàn)形，嚇?biāo)懒嗽S宣，白娘子去蓬萊仙山盜取靈芝將夫君救活，后把白綾懸掛在房梁上，施法化成白蛇的樣子，和許宣解釋說(shuō)：“諒是蒼龍現(xiàn)形了，正好應(yīng)著我家生意興旺、添子加孫?？上夷浅焦饫炝?，要不然，一定要點(diǎn)上香燭拜拜它?！边@個(gè)故事情節(jié)也體現(xiàn)了民間認(rèn)為蛇為祥瑞之物，具有神性的看法。

蛇的妖性比較容易理解，這可能與蛇的某些自然屬性相關(guān)：蛇具有伸縮自如、崎嶇盤旋的柔軟身體；雖然細(xì)小，蛇毒卻能瞬間致龐然大物于死地；蛇是冷血?jiǎng)游?，在冬季幽潛隱匿，直到春季才能再尋蹤跡……這些屬性讓蛇在人們的眼中充滿了神秘，導(dǎo)致了人們對(duì)蛇崇拜的同時(shí)，也對(duì)蛇產(chǎn)生了很多的誤解與禁忌，認(rèn)為蛇也是外表美麗、內(nèi)心陰險(xiǎn)的妖怪。上文中筆者已經(jīng)引用了《白蛇傳》中用妖來(lái)形容白娘子的語(yǔ)句，在這里就不贅述了。

在（《白蛇傳》中，白娘子將“人”“妖”“仙”三種形象都表現(xiàn)了出來(lái)，但是最為突出的恐怕還是白娘子作為“人”的形象。蛇的人性在《白蛇傳》中的體現(xiàn)，除了白娘子具有人的外形外，我們可以看到，白娘子在嫁給許宣之后，所要負(fù)擔(dān)的，不僅是妻子的義務(wù)，而且還要為丈夫的事業(yè)奔走籌劃，如果不是故事所固有的神話傳說(shuō)的性質(zhì)，我們幾乎完全可以把她看作是一個(gè)賢惠精明的市井商婦，在商業(yè)經(jīng)營(yíng)方面，她比丈夫更有眼光和才能，白娘子除了幾次施法之外，其他的言行舉止，其實(shí)與一般的市井民婦無(wú)異。

呼風(fēng)喚雨的形象

“水漫金山”是《白蛇傳》中大家非常熟悉的一個(gè)情節(jié)，說(shuō)的是許宣去金山寺燒香許愿，被法海軟禁在寺內(nèi)，白娘子苦等他不回，于是帶著有孕之身，前往金山寺與法海斗法，要求放了許宣?！栋咨邆鳌分袑懙溃骸鞍啄镒訌膽阎腥〕鲆幻媪钇旖唤o小青，小青將令旗向江中揮了一揮。只見江面上頓時(shí)狂風(fēng)大作，波濤洶涌。原來(lái)在江里的蝦兵蟹將紛紛冒出水面，聽從白娘子的調(diào)遣。白娘子用手一揮，大吼道：‘水漫金山。一時(shí)間，江中掀起巨浪，數(shù)丈高的浪頭咆哮著，漸漸逼近了金山寺。”

我國(guó)民間一般認(rèn)為呼風(fēng)喚雨是龍的能力，而且水中的蝦兵蟹將也應(yīng)聽從龍的差遣，而在眾多《白蛇傳》的故事版本中，水漫金山無(wú)疑是一出表現(xiàn)白娘子斗爭(zhēng)精神的出彩大戲，給人們留下了深刻的印象。蛇具有呼風(fēng)喚雨的能力，在我國(guó)民間文學(xué)作品中，并不是偶然現(xiàn)象，比如晉代干寶的《搜神記》中就有這樣一個(gè)故事：“邛都縣下，有一老姥，家貧孤獨(dú)，每食，輒有小蛇，頭上戴角，在床間，姥憐而飴之食。后稍長(zhǎng)大，遂有丈余。令有駿馬，蛇遂吸殺之。令因大忿恨，責(zé)姥出蛇，姥云：‘在床下。令即掘地，愈深愈大，而無(wú)所見。令又遷怒，殺姥。蛇乃感人以靈，言：‘嗔令，何殺我母？當(dāng)為母報(bào)仇。此后每夜，輒聞若雷若風(fēng)，四十許日，百姓相見，咸驚語(yǔ)：‘汝頭那忽戴魚？是夜，方四十里，與城一時(shí)俱陷為湖。土人謂之‘陷河。唯姥宅無(wú)恙，迄今猶存。”（干寶：《搜神記》，中華書局，1979年，第243頁(yè)）

為什么在我國(guó)民間蛇也是一個(gè)可以呼風(fēng)喚雨的形象？筆者認(rèn)為可以從蛇與龍的關(guān)系上進(jìn)行探討。在世間所有動(dòng)物中，蛇無(wú)疑是與龍最為接近的一個(gè)，著名學(xué)者聞一多先生在研究了龍的起源后得出如下結(jié)論：“龍的主干部分和基本形態(tài)是蛇。在當(dāng)初眾圖騰林立的時(shí)代，蛇占據(jù)著最主要的位置，龍作為眾圖騰的合并與融合，實(shí)質(zhì)上是蛇圖騰的影響日益強(qiáng)大并且對(duì)于許多弱小單位進(jìn)行兼并和同化的結(jié)果，大概在圖騰未合并之前，所謂龍者，只是一種較大的蛇，這種蛇的名字即為龍。”（聞一多：《伏羲考》，上海古籍出版社，2006年，第25～26頁(yè)）還有學(xué)者認(rèn)為龍就是蛇中之蟒，何星亮研究員在分析了考古學(xué)、民族學(xué)的資料后得出如下結(jié)論：“龍的形成，有一個(gè)由簡(jiǎn)而繁的過(guò)程。從已發(fā)現(xiàn)的龍的形象來(lái)看，歷代的龍形象均有差別。時(shí)間越早的龍，其形象越簡(jiǎn)單，越接近于蛇；時(shí)間越晚的龍，其形象越復(fù)雜，其內(nèi)涵也越豐富。這說(shuō)明龍是在蛇的基礎(chǔ)上逐步演變而成的……古時(shí)往往龍蛇并稱，而蟒蛇為蛇中之王，故古人以最大蛇——蟒來(lái)塑造龍的原型……由于蟒蛇是蛇類中最長(zhǎng)、最大的蛇，是蛇中之王，且又奔走如飛，無(wú)毒，古人便以為它是神蛇、善蛇，奉之為圖騰。后來(lái)，蟒蛇圖騰被神化，成為今天所知的龍。”（何星亮：《中國(guó)圖騰文化》，中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社，1996年，第357頁(yè)）在馮夢(mèng)龍的《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》中白娘子的原型就是一條“吊桶粗的大蟒蛇”，其他版本的《白蛇傳》故事中白娘子的原型也都是粗大的蛇，因此以白娘子為代表的中國(guó)民間蛇的形象，具有呼風(fēng)喚雨的能力也符合了蛇為龍?jiān)偷挠^點(diǎn)。

青春永駐的象征

眾多版本的《白蛇傳》故事中，白娘子的原形都是一條修煉了千年的蛇，而在現(xiàn)出原形之前卻是年輕貌美、如花似玉的女子?！栋咨邆鱾髡f(shuō)》中有這樣的描述：“很久很久以前的一個(gè)早晨，峨眉山雷音洞里傳出了七七四十九記雷聲。正在附近白龍洞里修煉的白蛇聽得清清楚楚，它知道一記雷聲表示一百年，七七四十九記雷聲表示它已經(jīng)修煉了四千九百年啦，頓時(shí)心花怒放，從洞中游出來(lái)，到一個(gè)山岡上脫掉雪白的蛇衣，剎那間變成一個(gè)穿白衣白褲的美貌女子?！保ê纹剑骸栋咨邆鱾髡f(shuō)》，浙江攝像出版社，2008年，第19頁(yè)）

還有很多流傳的民間故事中，蛇所化身為人的形象都是青春美貌的年輕姑娘，比如：“流傳在遼寧旅順的《蟒精》講的是一男子娶一蛇精化成的女子為妻，蛇妻想吸丈夫的血，被丈夫的娘舅識(shí)破并被巫術(shù)致死?！痹俦热缢未檫~的《夷堅(jiān)志》中也有很多青春美麗的蛇女形象：“（《錢炎書生》中記述一書生與一女子兩情相悅，私下交合，女子懷孕后，遇一法師施以符術(shù)，女子化為兩蛇，一甚大，一甚小，逡巡而出；《歷陽(yáng)麗人》中記述蛇女與一男子情意綿綿，后卻被道士致死；《衡外同戶妻》中記述蛇妻因舌頭分叉，難掩蛇跡，被丈夫察覺后泣云：‘與君緣分止此，行當(dāng)永訣。后竟悄然去世。”[龔浩群：《從蛇妖到蛇仙——“美女蛇”故事解析》，《高等函授學(xué)報(bào)》（哲學(xué)社會(huì)科學(xué)版）2000年第6期，第10～11頁(yè)]直到今天，還有許多類似的美女蛇故事仍然在民間口頭流傳著，這些青春美麗的蛇女通常都有幾百年甚至上千年修煉的經(jīng)歷，才能化身為人。因此，在民眾的潛意識(shí)里，蛇通常都具有長(zhǎng)生不老的壽命、青春永駐的形象。

之所以在我國(guó)民間會(huì)認(rèn)為蛇是青春永駐的象征，這和蛇所特有的一種生理現(xiàn)象“蛻皮”有著很大的關(guān)系。幾乎每年之中當(dāng)蛇成長(zhǎng)到一定階段時(shí)，就會(huì)蛻去原來(lái)的舊皮而換上新皮。古人看蛇蛻皮之后如再生一般，以為蛇具有死而復(fù)生、長(zhǎng)生不老的能力，而人在年老時(shí)卻無(wú)法換掉滿是皺紋的面孔，難以恢復(fù)青春的容顏，因此不免對(duì)蛇產(chǎn)生了羨慕之情。這其中還有一個(gè)傳說(shuō)：“相傳遠(yuǎn)古時(shí)期，人原本是每隔三年蛻一次皮的，這樣也可以長(zhǎng)生不老。然而蛻皮往往十分痛苦，致使人疼痛難忍。人們紛紛抱怨說(shuō)：‘與其受蛻皮之苦，倒不如一死了之。誰(shuí)知這話被躲在草叢里的蛇聽見了，便爬出來(lái)對(duì)人說(shuō)：‘我能活五六十年，如果我蛻皮能長(zhǎng)生，別說(shuō)三年一次，一年三次都可以。你們害怕蛻皮之痛，就和我換換好了。于是蛇就和人交換了身上的皮。從此，蛇每年都蛻兩到三次的皮而獲得了永生，人怕疼和蛇換了皮只能活到五六十歲?！保ㄧ娢模骸吨袊?guó)生肖文化》，外文出版社，2010年，第164頁(yè)）