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孔子的弟子原憲，出身貧寒，但他秉性高潔，安貧樂道。孔子去世之后，原憲住陋巷，居草屋，用蓬蒿堆壘做門，用破甕做窗戶，他的同學(xué)子貢在衛(wèi)國做了上大夫，華衣美服、駟車高馬來見他，結(jié)果因?yàn)樵瓚椬〉南镒犹喡哕嚐o法通過，子貢只好下車步行，到原憲的茅草屋拜見他。此時原憲穿著捉襟見肘的補(bǔ)丁衣裳，見到子貢毫無愧色。子貢問：“你是不是生病了？”原憲說：“沒有錢財(cái)只是貧窮，學(xué)了仁義之道而不能推行實(shí)施才是病，我沒有病，只不過窮而已。”子貢聽他這么一說，滿懷羞愧地走了。原憲站在草屋門口，高唱《詩經(jīng)》，聲音有若金石。這就是著名的原憲安貧的故事。

君子窮途偃蹇，古來有之，伍子胥曾丐行街市，秦瓊曾潞州賣馬，但這和原憲的安貧究竟不同。伍子胥與秦瓊都只是一時困頓，而后顯達(dá)；原憲卻是長久處在窮困潦倒的境地——那么，在如此艱苦的環(huán)境中，原憲是憑靠什么來固守自己節(jié)操的呢？翻開儒家厚厚的經(jīng)典，發(fā)現(xiàn)這個可以依恃和憑靠的就是“道”，儒家之道講究“達(dá)則兼濟(jì)天下，窮則獨(dú)善其身”，講究“不義而富且貴，于我如浮云”，原憲覺得子貢并沒有將老師孔子所推崇的仁政在衛(wèi)國實(shí)施，所以即使得到了高位，也不值得推崇。

其實(shí)關(guān)于窮困與君子操守的問題，孔子曾多次提起，如：“貧而無怨難，富而無驕易?！备F困意味著生活資料的貧乏，意味著滿腹才華無法得到認(rèn)可，故而世人大都視窮困如猛虎：有的人為了遮掩窮困，打腫臉充胖子；有的人為脫離貧困的境地，趨炎附勢，甚至不惜出賣自己的靈魂?？鬃诱f，小人處在貧困的境地，就會無所不為，為榮華富貴，不顧一切道德準(zhǔn)則。這樣的例子，不勝枚舉。如秦朝的丞相李斯，出身貧寒，年輕時為郡小吏，見到貨倉的老鼠和廁所的老鼠，前者肥圓且毫不畏人，后者瘦弱且膽怯，李斯自此看到了脫離貧困的最佳途徑，找到人生中可以投機(jī)的糧倉——他先投秦相呂不韋，后投秦始皇，為了保住權(quán)位不惜矯殺同門韓非子；為了投始皇帝所好，提出焚書坑儒的主張。他位極人臣，卻處處為自己的私利考慮，明知趙高矯旨立二世，卻裝聾作啞以保富貴，最后也沒逃脫被趙高陷害而滿門抄斬的下場。李斯從一個郡小吏到秦國丞相再到階下囚的經(jīng)歷，正是“小人窮斯濫矣”的真實(shí)寫照。

人生起伏不一，有得意時，也有失意時。能在失意時心中有所固守，有所堅(jiān)持，是一件非常重要的事情。從這個角度來說，所謂“君子固窮”，今天仍有非常重要的借鑒意義。