Demarco Williams

遍布全世界的質疑者并不看好這支長久以來生冷無趣的老鷹能戰(zhàn)斗到六月，但他們“我為人人”的心態(tài)已經(jīng)激起了這座渴求冠軍已久的城市埋藏在心里的熱愛。

親愛的美國，亞特蘭大并不會因為現(xiàn)下發(fā)生的一切而責備于你。她知道，你無法控制電波的走向，你無法干預NBA的全美直播賽程。她知道，你只是簡單地觀看了一些電視直播，發(fā)表了一些關于你所看比賽的推特。如果某一天，鵜鶘和太陽的比賽被搬上了全美直播的舞臺，你的推特時間線上或許會就此充滿關于馬基夫·莫里斯的種種評論。你只有在一些極其罕見的場合下才會看見這支亞特蘭大老鷹的身影——新聞播報——但這不怪你，畢竟在四月，ESPN或NBA只為東部領頭羊僅僅安排了兩場全美直播，僅僅兩場，和東部末流的魔術一樣多。即便在某些情況下，他們得到了全美球迷的熱愛，但人們感覺到更多的仍是惋惜，而不是質疑工作人員對賽事的安排，為什么不讓這支60勝22負的球隊閃耀在全美直播的舞臺上？

這支球隊明白，他們沒有一名球風華麗的后衛(wèi)，也沒有一位每晚都能撂出幾句名言的主帥。但與此同時，19連勝，戰(zhàn)無不勝的一月，四名首發(fā)入選全明星難道就不能代表一些事情嗎？

說到這里，如果你緩緩地點了點頭表示同意，那么請容許我向你介紹這支老鷹隊的一些擁躉，其中有些人是默默無名的路人甲，有些人則稍稍有些名氣，但不論怎樣，他們都表達了同一種觀點：這支為人所忽視的老鷹早已準備好迎接一次漫長的季后賽之旅了。這些狂熱的追隨者沒人會對于你們不愿承認老鷹強大的古怪心思而有所不滿，但他們會想讓你們知道：從現(xiàn)在開始，你們要么趕緊跟風成為老鷹球迷，或者就等著他們披荊斬棘一個接一個擊敗你們的主隊吧。

3月9號并不是我們意識到事情會有所不同的確切時間，但這一天已足以表明一切。這是一個尋常的周一，國王做客亞特蘭大，菲利普斯球館坐滿了激動萬分的球迷，即便沒有媒體的炒作造勢，這里澎湃的熱情也要快溢出球館了。當你抬頭仰望第300至400區(qū)，你會發(fā)現(xiàn)幾乎座無虛席。一個賽季以前，那些區(qū)域空曠得甚至能在走道里舉辦一場奪旗橄欖球錦標賽。防水布會掩蓋住空座，只有這樣，當灰熊前來拜訪時，一切就不會顯得那么荒涼了。

但今年的3月9號證明了一些事情——無關于來訪的到底是國王抑或是“皇帝”勒布朗，整座球館陷入了狂歡，踞坐主場的老鷹磨刀霍霍欲擊退來敵。那一晚，老鷹將標志性的“不停傳球，人人能投”的比賽風格發(fā)揮得淋漓盡致。全隊攜手以42記助攻創(chuàng)造了本賽季球隊單場助攻最多的紀錄，不僅如此，他們更是投進20記三分打破了隊史紀錄，兵不血刃以130比105大勝國王。

“他們的節(jié)奏非常快，”賽后國王主帥喬治·卡爾承認，“我們的防守很少能有機會處于舒適的位置，而且他們就是能投進球。當時的情況好比如果他們不投三分，主帥就會沖著他們發(fā)火一樣。他們被告知，‘如果你有三分空位，那么就開火。他們拒絕在良好的空位機會投籃，他們只在最佳的空位投籃。他們有耐心，我不想夸他們，但他們是一支防守強隊。他們的手不停地在干擾球，從防守中創(chuàng)造一次次的進攻機會?；@板也許是他們的軟肋之一，但我認為，你們正在見證一支非常特殊的球隊?！?/p>

在這座城市有時間慢慢消化這番恭維之言，以及勝利的歡愉之前，老鷹休整了一天，之后就趕赴到了丹佛。在這場13分慘敗掘金的比賽中，老鷹看起來了無生氣，幾乎對籃板無動于衷。當肯尼斯·法里德抓住籃板已經(jīng)落地時，運動能力匱乏的老鷹前場幾乎才剛剛脫離地面。

每支球隊都有這樣糟糕的夜晚，但本賽季，只有當這一切發(fā)生在老鷹身上時，這些異常比賽才會被黑客們放大。推特上滿是諸如“呵呵，這就是真正的老鷹咯？”之類的嘲諷評論，朋友間的短消息中才會充斥“大笑不屑”的表情。1月老鷹連勝時，這些人在哪里？

“成為一名亞特蘭大球迷所需要的動力和其他任何地方都不一樣，”自認為是36年老鷹死忠粉的賈馬爾·理查德森說，“對于一名克利夫蘭球迷而言，在經(jīng)歷了一場糟糕的失利后，他們會去工作，互相嘆息不置可否，也就這樣了。但對我來說，當球隊輸球，我去工作時，我會一直問自己，仿佛接受采訪的就是我——這些家伙怎么了？我不認為這樣的情況會發(fā)生在其他任何地方，除了我們，因為這里的多樣性?！?/p>

賈馬爾沒有在夸張。眾多亞特蘭大死忠粉都有著相似的故事，你得在失利之后維護你的球隊，你得在勝利后為你的主隊辯解。這座城市從未需要過任何專業(yè)治療來根治他們忍耐多年的心理傷痛，真是個奇跡。

亞特蘭大的所有球隊，無論是大學，抑或職業(yè)球隊，自1995年勇士在職棒大聯(lián)盟世界賽上奪魁后，這里的球隊就再沒有在任何大型體育賽事中染指過總冠軍。自上世紀90年代中期以來，他們僅有過幾次距離冠軍咫尺之遙的機會，但依舊是擦肩而過。

漫長的黑暗，濃郁的悲傷會使你漸漸麻木，你開始質疑，也許我們上不了TNT直播是有原因的；也許五名首發(fā)同時當選東部月最佳并不是多大點事；也許在經(jīng)歷了這么多的乏味賽季后，迎戰(zhàn)西部球隊時取得的14勝1負的主場戰(zhàn)績，也根本不能讓人興奮起來。

“總之，作為亞特蘭大的球迷，我一直有著自己的恐懼，”體育腦殘粉，曾參加過《頂級大廚》節(jié)目錄制的廚師兼亞特蘭大最繁忙新餐館之一The Luminary的老板伊萊·柯爾斯坦說，“因為事實就是，我們很難取得成功。獵鷹隊（亞特蘭大的橄欖球隊）2013年打得非常棒，但他們的防守太爛了，勉勉強強算是成功?？衫销椪诖虺龇欠驳幕@球，他們擊敗了一支又一支出色的球隊，你很難不去喜歡上他們。”盡管我們不能篤定地說，但看起來，謹慎的樂觀是整個亞特蘭大球迷界普遍持有的心態(tài)。

在外人看來，老鷹最大的問題之一就是缺少巨星。看看自2000年以來的歷屆NBA總冠軍吧，只有兩支冠軍球隊的首席得分手常規(guī)賽場均得分低于20——去年馬刺的托尼·帕克（16.7分），以及2008年凱爾特人的保羅·皮爾斯（19.6分）。老鷹明白外界的擔憂，所以球隊三巨頭艾爾·霍福德，保羅·米爾薩普以及杰夫·蒂格以場均均超過15分的表現(xiàn)做出了回應。不僅如此，微型三巨頭凱爾·科沃爾，德馬雷·卡羅爾以及替補控衛(wèi)丹尼斯·施羅德的場均得分也都上了雙，這樣你就會明白為何層出不窮的言論會惹怒管理層了吧？

“你對超級巨星的定義是什么？”老鷹副總裁多米尼克·威爾金斯說，“那種打球勁爆能惹得觀眾哇哇叫的？那不是超級巨星。只有效率和穩(wěn)定才能將你鍛造成巨星?！?/p>

盡管如此，大多數(shù)季后賽專家仍是傾向于認為騎士會沖出東部。為了簡潔，我們權且拋開老鷹第三替補控衛(wèi)謝爾文·馬克的季后賽經(jīng)驗比凱利·歐文和凱文·勒夫加在一起也要多的事實，就看看你們以及大伙都關注的一些事吧——勒布朗·詹姆斯。當這兩支球隊相遇東部決賽，他會只手率領騎士獲得系列賽的勝利，對吧？

當然不是。天賦卓越的騎士在今年三月早些時候拜訪了亞特蘭大，他們在一場ESPN所希望的，充斥著季后賽氛圍的比賽中，以97比106輸給了老鷹。這場勝利也宣告了老鷹對陣騎士的四戰(zhàn)三勝。

亞特蘭大當?shù)鼐用穹浅Ｆ诖@對季后賽潛在對手間的相遇?！拔艺J為我們有機會在季后賽干掉騎士，即便我們沒有一名超級巨星，”說唱歌手組合Run the Jewels之一的基勒·麥克說道，“一支健康，且打法流暢的球隊才能夠獲得勝利。如果勒布朗沒有百分百健康，那也會幫助我們。我們之間的交鋒會成為上世紀80年代（老鷹和凱爾特人）那樣的亂戰(zhàn)，我很期待那樣的季后賽?！?/p>

“他們的大個子在禁區(qū)里的表現(xiàn)很棒，”在3月6號得到20分卻仍讓勝利從身邊溜走的凱利·歐文如此說道，“科沃爾一個人吸引了我們太多的防守注意力，你必須得稱贊他。我們得吸取教訓繼續(xù)前進。他們是一支優(yōu)秀的球隊，必須得給予他們贊美。”

“我認為我們打出了一些精彩的配合，”率領老鷹打出一波20比4攻擊波的首席功臣霍福德說，“在這樣的舞臺之上獲得一場勝利的感覺顯然不錯。他們全員上陣，我們的陣容也是齊整的。我們只是走上場打了一場精彩的比賽?！?/p>

贏得勝利是一回事，贏得賽季卻又是另一回事了。如果總決賽最終在喬治亞州展開，那么再也沒有比2015年更合適的賽季了：老鷹的核心相對而言健康著；一度的東部勁敵猛龍現(xiàn)在的狀態(tài)也已經(jīng)冷卻；去年夏天由總經(jīng)理丹尼·費里引發(fā)的爭議如今也已風平浪靜。

“亞特蘭大也許不是一座理想的體育城市，”老鷹球迷，2014年WNBA全明星賽MVP的舒尼·舒密爾說，“但隨著老鷹不斷取得杰出的成就，以及夢想隊的崛起，我覺得我們正在把亞特蘭大體育帶回巔峰?！?/p>

假使亞特蘭大老鷹能夠沖破質疑者們布下的重重阻礙，過騎士，斬公牛，擊敗東部的所有對手，那么他們將成就球隊自1961年遷移到圣路易斯后的第一次NBA總決賽之旅。五十四年的漫長時光能夠讓你羅列出一些“為什么總是無法奪冠”的理由，但這是一座極度渴望冠軍甘霖的城市，只需要找到一個能成功的理由，他們就可以繼續(xù)前行了。