自幼接受英語教育
李光耀1923年9月16日出生于新加坡甘榜爪哇路92號的一座別墅內(nèi)。當時,新加坡是英國殖民地。李光耀的父母只會說馬來語和英語,而作為第四代華人移民,李光耀從小接受的是英語和馬來語的教育。李光耀說:“我后來很慶幸自己接受了英語教育,如果我不受英語教育,我不會了解大環(huán)境。受了英語教育,我才能出國去了解世界,才能了解是誰在影響世界的局勢?!?936年,13歲的李光耀考入萊佛士書院,1940年,17歲的他考入該校的高中部,但在日軍占領新加坡后中斷學業(yè)。
幸運躲過日軍屠殺
1942年,新加坡落入日本人手中。一天,李光耀在街上迎面碰到了一名日本士兵。他當時根本不知道,日本控制新加坡后,要求所有當?shù)厝伺鲆娙毡颈急仨殢澭攀染瞎?。李光耀若無其事地走過。日本兵彎彎手指,把他叫回,逼他跪下,李光耀被迫下跪。日本兵隨后用軍靴踹李光耀,李光耀后來便被日本人盯上。同年2月,日本人對關押的新加坡年輕人實施大屠殺,把他們帶到海邊,讓他們自掘墳墓,然后從背后射殺他們。李光耀是其中一個。但他在即將被裝上卡車前一刻,編了個理由回到營房,此后遇到日本兵換防,就此把李光耀給忘記了。就這樣,他幸運地躲過了屠殺。那段經(jīng)歷讓李光耀刻骨銘心。在李光耀后來的自述中,他說,那一腳不僅是他人生的轉(zhuǎn)折點,也成為國家關鍵的轉(zhuǎn)折點,因為那一刻,他開始思考,為什么要承受這樣的命運。
自助報攤帶來震撼
1946年,“二戰(zhàn)”結(jié)束次年,23歲的李光耀考取了英國劍橋大學法律系。當?shù)诌_倫敦,第一次走到繁華的倫敦市中心時,他看見一個書報攤,旁邊只有一個箱子,沒有攤販。這是最原始的自助售報攤,由買報紙的人自己放進硬幣,自己找零,是完全憑自覺的交易。這個街邊攤對李光耀的震動,是一生的。許多年后,他依然清晰地記得當時的震撼,那是他內(nèi)心最原始的對文明的感悟。黃皮膚黑頭發(fā),李光耀在英國一直被當作中國人。李光耀說,這是他第一次有了“我是華人”的意識。在后來的日子里,他目睹了英國的衰敗,經(jīng)歷了在這個自認為高人一等的國家里東方人所面臨的種族歧視,他自問“這個倒下的帝國有沒有資格統(tǒng)治我的國家”,他立志要從殖民者手中奪回控制權(quán)。
與腐敗和丑聞絕緣
1959年,李光耀當選總理,他規(guī)定所有內(nèi)閣成員必須穿白色襯衫和白色長褲出席內(nèi)閣會議。白色,寓意廉潔,象征樸素和正直。事實上,自他早年參加運動開始,每一次在公開場合亮相,他都是以白襯衫示人。對貪腐的不容忍,正是他把新加坡打造成“腐敗絕緣體”的根本。“如果要錢,不要參政。你一旦被錢收買,就出賣了你的命運,你的政治命運就完了,你就前功盡棄了。”李光耀說。李光耀的家族很有錢,但從他居住的寓所和日常起居看不出奢華的跡象。另外,在李光耀六十多年政治生涯中,沒有丑聞。
揮淚脫離馬來西亞
1959年新加坡擺脫殖民統(tǒng)治,李光耀出任新加坡第一任總理。此后,他一直致力于推動新加坡并入馬來西亞聯(lián)邦。1963年,兩國合并,但蜜月期只有短短不到兩年,雙方就產(chǎn)生了巨大的分歧。1965年8月,正當新加坡面臨與馬來西亞聯(lián)邦決裂的邊緣時,李光耀在一次有關與馬來西亞分道揚鑣的電視采訪中,穿著白色襯衣,不斷用手帕擦拭眼淚。8月9日,新加坡脫離馬來西亞獨立,42歲的李光耀開始獨立承擔起治國的重任。在新加坡獨立當天的講話中,李光耀說:“我來這里,不是為了隨著別人的音樂起舞,我要對好幾百萬人的生活負責。新加坡……一定會活下來。”直至晚年,李光耀還把脫離馬來西亞作為自己一生的遺憾。