幾乎所有的雅集都發(fā)生在園林之中，雅集和園林是一種魚水關(guān)系，甚至更為緊密，以至于我們可以說，園林是雅集不可或缺的組成部分，雅集構(gòu)成了園林的本質(zhì)活動。

“西園”所具備的深厚的文化內(nèi)蘊(yùn)，使這一意象獲得古代文人普遍的共鳴，由此而延伸出對文人雅集所處場所的描繪，發(fā)展了以園林、莊園、宅園作為主題的雅集圖式繪畫，它不僅能夠滿足身居于城市的文人忘懷世情，尋找山林之趣的心理需求，充分體現(xiàn)了文人的雅集清興、雅致、閑適的場景，并且以園林中的書齋、居室別號的寓意來突出主人的人格品質(zhì)。

文人在創(chuàng)作“雅集圖”的過程中，在視覺上分化出兩種不同的審美趣味。一類是畫中人物以格式化的坐姿呈現(xiàn)在繁花錦簇、文苑芬芳的園林環(huán)境中，這是對參與雅集文人的身份標(biāo)榜。畫家對庭院中的虬松湖石，古木修篁，廳堂水榭，曲水欄桿、四季景色著力刻畫，以及對古玩、畫冊、書籍、古琴、鐘鼎、古器等高雅的室內(nèi)陳設(shè)不遺余力地精心描繪，彰顯出主人高雅的品質(zhì)。如沈周《東莊圖》冊再現(xiàn)了明代名園“東莊”。東莊是吳寬辭官后的棲身之所，無意仕途的文人雅士常聚集于此，沈周取東莊二十四處景點(diǎn)精心描繪，在深幽清雅的莊園環(huán)境中穿插文人品茗、觀魚、讀書等活動，表現(xiàn)了文人放逸閑適的生活。

文征明于1530年作《東園圖》更是精細(xì)地描繪的庭園景致，以及活躍在其中的雅集文人是為“東園”即徐申之所作的《別號圖》。其中亭內(nèi)4位文人展卷清議，一人行走在綠蔭小路前來赴會，童仆抱琴隨后?！皷|園”主人出院門遠(yuǎn)迎。亭外童仆端茶恭候；另一處水亭內(nèi)有兩位文人對弈，送水茶童匆匆行于湖岸。文征明情節(jié)性交待了發(fā)生在“東園”的雅集事件，他既給畫中人呈現(xiàn)可以辨識的身姿面容，而不是草草概括；也給園林樹、石、亭、樓、雕欄、流水巨細(xì)入微的刻畫，并且盡量讓人物比例與之相協(xié)調(diào)，有意讓畫中人與畫中景融為一體，觀者因此仿佛看見了文人身居城市雅集娛樂的真實。

除此之外，倪云林為如海法師作《獅子林圖》和為自己宅園作《容膝齋圖》，錢榖為張鳳翼作《求志園》，文伯仁為顧廣南作《南溪草堂圖卷》，王云為鄭俠如作《休園圖》，焦秉貞為顧文彬作《怡園圖》，王石谷為楊兆魯作《近園圖》，沈士充為王時敏作《郊園十二景圖冊》等都是以名副其實的以庭院為描繪對象，以很大的寫實性再現(xiàn)了這些著名園林的景致與文人詩文酬唱的藝術(shù)生活景況。

另一類描繪則是沒有真實對應(yīng)的園林實物，而是由畫家憑借想象，經(jīng)過提煉、構(gòu)思，集合諸多庭院景致較佳者構(gòu)成幽雅的場所。畫中的文人高士置身于美景園林中，借助寓意性的場所和自然景色表現(xiàn)文人理想的隱逸之所。

此類雅集圖在文人畫家筆下往往表現(xiàn)得較為寫意，大多對園林著墨較多。主題人物有的被完全納入到山水畫的主體結(jié)構(gòu)中，雖然人物存形細(xì)小如豆，但仍強(qiáng)烈傳遞出文人雅集所標(biāo)榜的高蹈清逸等理想境界及追求。

王紱《山亭文會圖》即表現(xiàn)了這樣的旨趣。圖中層巒迭嶂沉郁蒼茫、古木茅亭清曠蕭疏，墨雋沉厚，布置密集。表現(xiàn)了云水煙霞的山林之景與從容散逸的雅會情境。此圖刻畫文人雅士聚在山下茅亭中談詩論文的情景。然而茅亭只據(jù)圖左下小小一隅帶過從容散逸的雅會情境，整幅畫面是云水煙霞的山林之景：一峰高聳，群山環(huán)繞，山腰白云裊裊，林木蔥郁，有亭臺樓閣，隱現(xiàn)其間。山腳深處，有溪水潺潺流出。茅亭中已有五人，三人圍坐案前，案上有文稿，另兩人則憑欄而立。山路上一人策杖而行，溪中一小舟載人而來，亭前坡路上有兩人駐足而談，這些人顯然是赴山亭文會而來，共有十二人之多，但每人圖繪不過二厘米高，幾乎融化于大山之中。但王紱沒有畫出雅集文人清晰的面容，而只是一類高士清流的象征性身形符號，這類符號的文化意涵對觀眾而言是如此熟悉，以至于王紱并不需要為畫中人作過多修飾，與宮廷畫家為“雅集”鋪陳的庭園環(huán)境不同，王紱圖繪山林氣象并使其成為文人雅事旨趣表達(dá)的主要敘事構(gòu)件。

同樣的例子還可見于沈周《魏園雅集圖》，畫中人物細(xì)小如豆不辨眼目，其中四人坐于一草亭內(nèi)，一童仆抱琴側(cè)侍。樹下一戴帽文人策杖而行?！拔簣@”即周鼎題記中所謂“魏氏園池”，可能實有其所，但沈周卻畫了一處與其毫不相干的山林之景，正如在題記中祝顥所言，雅集文人是為逃避“城市多喧”而“抗俗寧忘世，容身且避廬”，他們聚會在“畫壁東林”而滿足于：“青山歸舊隱，白首愛吾廬，花落晚風(fēng)外，鳥啼春雨余，懶添中后酒，倦掩讀殘書，門徑無塵俗；時來長者車”的田園畫境中。

幾乎所有的雅集都發(fā)生在園林之中，雅集和園林是一種魚水關(guān)系，甚至更為緊密，以至于我們可以說，園林是雅集不可或缺的組成部分，雅集構(gòu)成了園林的本質(zhì)活動。園林也成為了雅集中必不可少的參與者。