成語“曇花一現(xiàn)”是比喻事物一出現(xiàn)，很快就消失了，原意卻是指一種有趣的植物開花現(xiàn)象。曇花屬于仙人掌科植物家族，它和家族中的大部分成員都有個特點，就是開花時間極短。尤其是曇花，一朵花從開放到凋謝，僅僅四五個小時，而且總愛在半夜開放，因此它在墨西哥還有個古怪的名字，叫“十二點花”。為什么曇花開花時間那么短呢？原來，曇花世世代代生活在中美洲和南美洲的熱帶沙漠地區(qū)。沙漠中白天和晚上的溫差變化很大，白天氣溫高，非?；馃幔砩蠚鉁剌^低，涼快得多。曇花選擇晚上四五個小時內(nèi)開花，而到翌日清晨就凋謝，這樣，嬌嫩的花朵不會被強烈的陽光曬焦。這種特殊的開花方式，使它能在干旱炎熱的嚴(yán)酷環(huán)境中生活，繁衍后代。久而久之，這種習(xí)性便一代一代地遺傳下來了。

曇花的花開在哪里？

猛一看，曇花的花好像是開在葉片上，其實它仍然開在莖上。因為曇花的葉片已經(jīng)退化，人們看到的所謂 “葉”，其實是莖的變態(tài)。與曇花相類似的如仙人掌、蟹爪蘭、假葉樹等，它們的花看似開在葉上，其實都是開在莖上。它們的葉也都退化了，所謂的“葉”只是莖的變態(tài)。