我國歷朝歷代都有禁賭令。民國時期的禁賭令見于民國二年（1913年）所制定的《京章》。

《京章》中規(guī)定犯賭禁令的，重者“拘禁”、“感化（類似勞動教養(yǎng)）”；輕者罰款或取保永不再犯。民國二年，袁世凱當(dāng)上大總統(tǒng)，規(guī)定禁賭令由京師警察廳負(fù)責(zé)執(zhí)行，京師警察廳警察總監(jiān)是吳炳湘。

一天，門房忽報：總統(tǒng)府侍從武官求見。吳炳湘在外書房接待了來客。來客手持密件，聲稱內(nèi)裝總統(tǒng)手諭，系袁世凱所親封。

吳炳湘打開一看，只見手諭明示：今晚某名妓寓所有政府大員等六人聚賭，事屬違禁，著警察總監(jiān)依法嚴(yán)辦。所謂“六人”，包括時任拱衛(wèi)軍總司令的段芝貴，參謀部次長陳宧，袁氏的近臣之名赫然在目。

此案交辦得如此清楚，時間、地點、“人犯”都很具體，吳炳湘知道，袁世凱肯定有翔實的情報。

但是，此案所涉及的六大員均系袁世凱跟前的紅人，不但是大權(quán)在握的現(xiàn)任要員，而且是深受袁氏信賴的高官，這個賭如何去“抓”？抓住后又如何“依法嚴(yán)辦”？吳炳湘心里并沒有底。

另外一方面，如果事先通個信叫他們跑掉，固然可以不失同僚的面子，但手諭系袁世凱所親封。如果走漏風(fēng)聲，一定是吳炳湘所為。前后分析，吳炳湘左右為難，不知怎么辦。

吳炳湘正在為難時，家丁匯報說：“永增軍裝局給大人量禮服……”吳炳湘聽見“量禮服”幾個字，突然計上心來。原來，“二次革命”時，浙江督軍朱瑞宣布“中立”，目的是左右逢源。袁世凱鎮(zhèn)壓了“二次革命”后，命朱瑞來京覲見，朱身穿軍衣禮服在武官處候見。這時，一名承宣官說：“朱督軍不是外人，請便服覲見?！?/p>

說罷，承宣官將朱瑞讓入了更衣室。朱瑞穿上袁世凱給他準(zhǔn)備的馬褂、長袍、布鞋后大吃一驚，因為衣鞋格外合身，甚至分毫不差。原來，袁世凱早就派特務(wù)打進(jìn)朱家，把朱瑞的情況摸得一清二楚，因此才給朱瑞做下這套合身的便裝。換便裝的真實用意是，袁世凱借此告誡朱瑞，“不要在我袁某人面前搞小動作”。

吳炳湘受到朱瑞量衣服的啟發(fā)，于是有了計策，他立即進(jìn)行了抓賭的布置。

吳炳湘首先命外城警署派警官把六大員的跟班、馬弁、司機(jī)、家人請去喝酒，一齊灌醉。等到夜已深，六大員賭得正起勁，全副武裝的警官推門而入，高聲喝道：“總統(tǒng)手諭，段芝貴、陳宧……聽令。”段芝貴、陳宧等六大員聽到“著警察總監(jiān)依法嚴(yán)辦”時，都傻了眼，只好乖乖地跟警官登上了“警車”。

但是，“警車”并沒有把他們拉到拘留所，而是送回私邸。下車時押車的警官還向他們敬禮道歉。被灌得爛醉的馬弁、司機(jī)、家人被“警車”拉到外城警署后，糊里糊涂地在早已準(zhǔn)備好的“保釋書”上按了手印，充當(dāng)了各位大員“具保釋放”的保人。

次日凌晨，吳炳湘即派專員前往總統(tǒng)府內(nèi)史廳，送上執(zhí)行總統(tǒng)手諭過程的呈文。文中詳細(xì)報告了抓賭的經(jīng)過，并說六人均有悔改從善之誠意，現(xiàn)已交保釋放。

于是一大早，六大員一起到總統(tǒng)府請罪，袁世凱滿面春風(fēng)地說：“何罪之有？只是告誡你們不要傷了身體罷了。吳炳湘辦事情也太認(rèn)真了?！?/p>

事后，段芝貴與吳炳湘相見時抱怨他說：“奈何不先通個信？”吳炳湘笑著說：“若先通個信，你們都跑了，我去抓誰？如何向總統(tǒng)交差？”

這次抓賭案，可謂民國時期規(guī)格最高、涉案官員級別最高的抓賭案。袁世凱抓賭的目的是一箭三雕，一是告誡六大員不要在背后搞小動作；二是看看吳炳湘在執(zhí)行自己的命令中是否搞小動作；三是檢驗一下自己的權(quán)威。

與此同時，吳炳湘執(zhí)行此案也可以說是一箭三雕，一是向袁世凱表示執(zhí)行總統(tǒng)的手諭絕不打折扣；二是向外界表示本總監(jiān)執(zhí)法如山；三是向六大員表示本總監(jiān)是通天的人物，要想“混”官場還得厚結(jié)吳某人。

如此一來，此案在“民國法制”的規(guī)范之內(nèi)，戲劇性地走了一個過場，其實質(zhì)是高層關(guān)系中的一次考核。在這張試卷上，京師警察廳警察總監(jiān)吳炳湘答了一個滿分。

摘自《民主與法制時報》