位于非洲北部的撒哈拉沙漠，是地球表面面積最大的沙漠，同時(shí)也是地球上環(huán)境最為“恐怖”的地區(qū)之一。就溫度而言，白天沙漠地表溫度可以迅速上升到近70℃，足夠煮熟雞蛋，而空氣的溫度也能達(dá)到足以引起燙傷的50℃以上。因此，只有為數(shù)不多的動(dòng)物能夠在這樣嚴(yán)酷的環(huán)境中生存下來。這些動(dòng)物，幾乎都選擇了相同的生存策略——晝伏夜出。不過，銀蟻是個(gè)例外！

出沒于烈日當(dāng)頭

對(duì)于纖細(xì)的撒哈拉銀蟻來說，如果同樣選擇晝伏夜出，就有可能碰到沙漠蜥蜴——對(duì)于沙漠蜥蜴來說，銀蟻是它的美味點(diǎn)心。所以，為了避免成為盤中餐，銀蟻不得不選擇在太陽升起后、沙漠蜥蜴回巢“午休”時(shí)才出巢覓食，而此時(shí)陽光最強(qiáng)烈，沙漠的地表溫度可能高達(dá)70℃。

單從外形上看，撒哈拉銀蟻和我們平時(shí)看到的螞蟻并沒有太大的不同，只不過體形稍大，腿稍長一些，全身呈現(xiàn)出金屬質(zhì)感的銀白色，它們的名字也因此而來。

在絕大多數(shù)時(shí)間內(nèi)，銀蟻必須讓自己的體溫維持在53.6℃以下。換句話說，不管再怎么熱，撒哈拉銀蟻得有辦法讓自己在一定時(shí)間內(nèi)保持足夠“冷酷”，否則就只有死路一條。可它們是如何保持體溫的呢？

特殊的防曬服

為了研究這個(gè)問題，科學(xué)家們利用顯微鏡觀察了銀蟻的體表，發(fā)現(xiàn)在銀蟻的體表，尤其是頭部以及胸腹部的背側(cè)面，分布著大量密集排列、整齊有序的毛。這些毛發(fā)可真不一般——它們的橫截面接近于規(guī)整的等邊三角形，貼近身體的一面較為光滑，其他兩個(gè)面則帶有微小而整齊的波紋。

這種特殊形態(tài)的毛發(fā)，能夠?qū)饩€產(chǎn)生極強(qiáng)的反射作用。尤其是以約30°角入射的可見光和遠(yuǎn)紅外光，這些毛發(fā)能將它們?nèi)糠瓷涞?。反射掉的遠(yuǎn)紅外光會(huì)大大減緩銀蟻體溫的上升，這是因?yàn)殛柟庵械倪h(yuǎn)紅外光具有最強(qiáng)的加熱性。而這身毛發(fā)之所以對(duì)30°角入射的陽光具有最大的反射能力，是因?yàn)檫@恰好接近于銀蟻活動(dòng)時(shí)太陽光線的入射角度。

高效的散熱器

除了能夠反射致使體溫上升的陽光外，這些排列有序的毛發(fā)還能起到另一作用——快速地散熱。銀蟻體表三角形毛發(fā)向外的兩個(gè)面，能夠高效地將身體的熱量以中紅外線輻射的形式散發(fā)出去，散熱效率接近于理論計(jì)算的極限值。

科學(xué)家們通過實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證了這套“銀毛鐵布衫”的效力，他們將正常的銀蟻和脫了毛的銀蟻放置在相同的環(huán)境中，然后測量它們的體溫。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，被“脫毛”的銀蟻體溫要比正常的銀蟻高出5℃～10℃。而在酷熱的沙漠中，5℃～10℃可能就決定了生與死。

其他防曬絕活

當(dāng)然，要想在酷熱的沙漠中生存下來，單靠這層“銀毛鐵布衫”是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。銀蟻的腿相對(duì)于身體的長度，要比一般的螞蟻長，這使得它們的身體能夠遠(yuǎn)離炙熱的沙面，避免被燙傷。

銀蟻還是螞蟻中的“跑步冠軍”，它們的體長大約只有1厘米，但移動(dòng)速度最快可達(dá)每秒70厘米，這個(gè)速度對(duì)于人類來說，相當(dāng)于在1秒內(nèi)跑完100米。如此快的運(yùn)動(dòng)速度，加上出色的太陽導(dǎo)航定位能力，使銀蟻能夠最大限度地減少在巢外覓食花費(fèi)的時(shí)間，避免被灼熱陽光長時(shí)間的照射。

更為神奇的是，銀蟻體內(nèi)還能產(chǎn)生一類被稱作“熱激蛋白”的特殊蛋白質(zhì)，這類蛋白質(zhì)能夠保護(hù)其他蛋白質(zhì)在高溫下不被破壞而能夠繼續(xù)發(fā)揮其生理功能。