美國(guó)空軍擁有世界上最大規(guī)模的空中加油機(jī)機(jī)隊(duì)。他們認(rèn)為，為本國(guó)武裝力量和多國(guó)部隊(duì)的行動(dòng)提供保障，需要一個(gè)由500至600架KC-135R（或其他機(jī)型）空中加油機(jī)組成的機(jī)隊(duì)。目前，五角大樓正在實(shí)施大規(guī)模換裝KC-46A空中加油機(jī)的計(jì)劃。

五角大樓認(rèn)為，空中加油機(jī)機(jī)隊(duì)只能滿(mǎn)足美軍全部作戰(zhàn)飛機(jī)80%左右的需求。美軍空中加油機(jī)的主力機(jī)型是KC-135和KC-10，它們是根據(jù)空軍的需求用大型遠(yuǎn)程干線客機(jī)改裝的。其主要的空中加油設(shè)備是伸縮式加油套管和“軟管-錐套”系統(tǒng)。

KC-135空中加油機(jī)的平均機(jī)齡為55年，KC-10的平均機(jī)齡為29年。因此這些飛機(jī)目前需要在航空修理廠用很長(zhǎng)時(shí)間進(jìn)行中修和大修，以及更換和改進(jìn)老化的設(shè)備。據(jù)美國(guó)空軍評(píng)估，2020年之前，每年僅維持老化的KC-135R機(jī)隊(duì)的技術(shù)完好率和按計(jì)劃定期檢修及日常修理就需要60億美元。

KC-135“同溫層油船”空中加油機(jī)計(jì)劃服役至2030年，而KC-10計(jì)劃服役至2043年。意識(shí)到需要更新空軍空中加油機(jī)機(jī)隊(duì)并列裝新型空中加油機(jī)，美國(guó)國(guó)防部進(jìn)行了多次研發(fā)和批量生產(chǎn)招標(biāo)，世界主要的制造商都參加了競(jìng)標(biāo)。

波音公司的代表稱(chēng)，在對(duì)尺寸與KC-135相當(dāng)?shù)腒C-46A飛機(jī)進(jìn)行技術(shù)維護(hù)時(shí)，可以利用現(xiàn)有的大部分基礎(chǔ)設(shè)施，包括機(jī)庫(kù)和其他設(shè)施。

KC-46A的任務(wù)是對(duì)美國(guó)空軍、海軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)以及北約聯(lián)軍的飛機(jī)進(jìn)行空中支援和空中加油。該型機(jī)具有很高的空中加油能力和效能，還能執(zhí)行運(yùn)輸貨物、運(yùn)送人員和在機(jī)上提供醫(yī)療服務(wù)等任務(wù)。

KC-46A型機(jī)支持多點(diǎn)式空中加油系統(tǒng)，能同時(shí)從兩個(gè)機(jī)翼下的加油設(shè)備為兩架飛機(jī)加油，還配備了電傳控制系統(tǒng)的機(jī)身下改進(jìn)型加油桁桿，具有空中快速加油能力。此外，這種型號(hào)飛機(jī)在一次出動(dòng)中既可為美國(guó)飛機(jī)加油，也可為北約聯(lián)軍的飛機(jī)加油。KC-46A型機(jī)單價(jià)估計(jì)為1.7億美元，算上研制、生產(chǎn)、試驗(yàn)、設(shè)備采購(gòu)等各種費(fèi)用，平均單價(jià)為2.87億至2.89億美元。

五角大樓計(jì)劃在未來(lái)30多年，分階段換裝空中加油機(jī)。2015年至2028年是第一階段，將列裝179架KC-46A型機(jī)（175架量產(chǎn)型，4架試驗(yàn)型），用于取代約三分之一老化的KC-135型飛機(jī)。

第二階段從2029年到2040年，將更換剩余全部KC-135型機(jī);第三階段從2041年起，將更換59架KC-10型機(jī)。

美2015財(cái)年已為4架試驗(yàn)樣機(jī)的使用和支持撥款7.77億美元。這筆經(jīng)費(fèi)大部分用于完成試驗(yàn)型KC-46A的組裝、試飛、進(jìn)一步完善和飛行練習(xí)器的研發(fā)。按照與波音公司簽訂的合同，美新型KC-46A加油機(jī)將從2016年起進(jìn)行使用試驗(yàn)。計(jì)劃自2017年6月起展開(kāi)大規(guī)模生產(chǎn)。摘自《北京日?qǐng)?bào)》