小篆中，“吞”字是個上下結(jié)構(gòu)的形聲兼會意字。上面的“天”字表示讀音，下面的“口”字表示這個字與嘴巴有關(guān)。

“吞”字的本義指不經(jīng)咀嚼，將食物整個兒咽到肚子里，如：“吞吐、吞食、吞藥片、狼吞虎咽、囫圇吞棗”。

細(xì)細(xì)品味“吞”字，發(fā)覺用“天”字作聲旁，也頗有講究。為什么不用別的同聲字作聲旁，而用“天”字呢？試想，張開大口，要把“天”也咽下去，這是何等的氣勢？而這種氣勢，也正是“吞”字所要表達(dá)的?！皻馔倘f里”，不正是這種氣勢么？所以用“天”作音符并會意。

正因為“吞”字有這種氣勢，所以“吞”字又轉(zhuǎn)義為兼并、侵占的意思，如：“吞并、吞沒、吞滅、獨(dú)吞、侵吞”。

吞，又有忍受著，不發(fā)作出來的意思，如：“忍氣吞聲”。

也有人說，古人用“天”作音符，因為“天”有在上的意思，而人在吞咽食物時，常將口向上，所以用“天”作音符并會意。