鋼鐵是人類社會生產(chǎn)力進步的

重要標志物。人類文明按照工具材料來劃分，基本上經(jīng)歷了三大階段：石器時代、青銅器時代和鋼鐵時代。鋼鐵的各種優(yōu)良性能使得人類文明快速發(fā)展，步入嶄新的階段。然而，鋼鐵容易銹蝕的問題也始終困擾著人類。不銹鋼的發(fā)明解決了這一難題，而這種材料的問世，也有一個歪打正著的傳奇故事。

一戰(zhàn)風云

進入20世紀，整個歐洲都籠罩在一片愁云慘霧之中。第一次世界大戰(zhàn)即將打響，每一個國家都在為這場大戰(zhàn)的到來摩拳擦掌，用心備戰(zhàn)。

鋼鐵是制造戰(zhàn)爭武器的重要材料，現(xiàn)代戰(zhàn)爭中稱雄稱王的武器，無不需要大量使用鋼鐵進行制造。

在剛剛過去的19世紀，現(xiàn)代煉鋼法已經(jīng)發(fā)展得十分成熟。鋼這種金屬是鐵和數(shù)量受一定控制的碳的混合物。它容易生產(chǎn)，而且非常堅硬。工程師們把鋼廣泛用在19世紀生產(chǎn)的許多新機器上。但是，鋼存在一個大問題：它容易生銹。那些經(jīng)持續(xù)敲打和暴露在濕氣中的鋼鐵，很快就會被腐蝕，銹跡斑斑。

特別是用于制造武器的鋼鐵，一旦生銹，可是要命的事兒，絕對馬虎不得。因此，很多國家的工程師都在想盡辦法解決鋼鐵生銹的難題。

無心插柳

不過，世上的事往往就是無心插柳柳成蔭，這些科學家絞盡腦汁都難以解決的問題，卻被一個并沒有考慮防銹的人無意中搞定了。這個人叫作亨利·布雷爾利，身為一名英國冶金專家，他當時的主要任務是為英國軍方研制一種更耐磨、更耐高溫的槍膛鋼材，好讓英國士兵在即將到來的大戰(zhàn)中占得先機。

冶煉鋼鐵需要在鐵中加入一些其他的化學元素，依據(jù)其含量的比例，就能獲得人們所需的硬度、強度、韌性、塑性并且具有耐磨、耐熱、耐酸等機械性能、物理性能和化學性能的金屬材料。這些配方都需要不停地進行試驗，以驗證其效果。

在第一次世界大戰(zhàn)即將爆發(fā)的歷史背景下，布雷爾利肩頭的擔子可是一點兒也不輕。他帶領助手，不分晝夜地進行多種配方的冶煉試驗，但煉出的鋼經(jīng)測試檢驗都未能達到制造槍膛材料的要求。

此時已經(jīng)是1912年，距離第一次世界大戰(zhàn)只有2年時間了。

令人驚奇的發(fā)現(xiàn)

雖然研發(fā)工作一直沒有什么大的進展，不過布雷爾利并不氣餒，他一次次地重新研究與修正添加化學元素的配比，繼續(xù)進行制造槍膛用鋼的冶煉。

在一次又一次地失敗后，布雷爾利讓助手將那些不符合要求的鋼塊兒都丟棄到試驗場的墻角邊。隨著時間的推移，廢鋼也越堆越高，漸漸變成了一座頗為壯觀的“鋼山”。

“可憐”的鋼山無人問津，歷經(jīng)日曬雨淋，很快就變得銹跡斑斑。老這么亂扔亂放也不太好吧？于是，試驗人員決定對這批廢棄鋼材進行清理。在搬運和清掃的過程中，有的人發(fā)現(xiàn)，有個別的幾塊鋼材竟然沒有絲毫銹跡，在一大堆暗紅色的廢鋼中間顯得光彩熠熠，格外耀眼。

為什么這幾塊鋼材沒有出現(xiàn)銹跡？布雷爾利滿腹狐疑，他撿起這些奇異的鋼塊兒，反復觀察了好久，也感到詫異不解。為揭開這個謎團，他決定對這幾塊“怪鋼”進行更進一步地研究。

新發(fā)現(xiàn)能改變世界

要想揭開鋼塊兒不銹之謎，布雷爾利必須將此前所進行的試驗過程進行全面、仔細地回憶，并反復查閱煉鋼試驗記錄。然而，布雷爾利進行過的相關試驗太多了，他已經(jīng)很難追溯到這幾塊鋼的確切冶煉時間，更不要說這些鋼材中其他元素的比例記錄了。

雖然英國軍方給布雷爾利下達的指令是研發(fā)高強度鋼材，并沒有明確要求他進行不銹鋼材試驗，但布雷爾利憑借一名優(yōu)秀冶金學家的直覺認為，他眼下的這個新發(fā)現(xiàn)，也許才是能夠真正改變世界的發(fā)明。

于是，布雷爾利將自己的一部分時間和精力投入到了新課題的研究中。后來的事實證明，他的這一判斷和決策，為人類開啟了一個新的時代。

發(fā)現(xiàn)神秘配方

為了查明神秘不銹鋼材的化學元素成分含量，布雷爾利決定重新對其進行化驗。檢測分析后的結論令布雷爾利欣喜若狂：這是一種在某次試驗中偶然冶煉出的全新鐵鉻合金，其中除了鐵以外，還含有0.24%的碳和12.8%的鉻。布雷爾利繼續(xù)對這種鐵鉻合金進行深入研究后發(fā)現(xiàn)，水、酸、堿等腐蝕性物質(zhì)對鐵鉻合金都沒有明顯的腐蝕作用。也就是說，試驗結果有力地證明，偶然誕生的鐵鉻合金的確具有任何時候都不易銹蝕的特點！

不銹鋼就這樣誕生了！

一步之遙

1915年，布雷爾利的不銹鋼在美國獲得了專利，第二年又拿下了英國專利。緊接著，布雷爾利再接再厲，創(chuàng)辦了一家生產(chǎn)不銹鋼餐具的工廠，其出產(chǎn)的不銹鋼餐具深受人們歡迎，很快便風靡全世界。今天，不銹鋼材料被廣泛應用于各個領域，布雷爾利也贏得了極高的聲譽，被尊稱為“不銹鋼之父”。

有趣的是，布雷爾利其實并不是不銹鋼的第一個發(fā)現(xiàn)者。在20世紀初，法國的居耶和波魯茲兩位工程師已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，在鐵中摻入鉻之后得到的金屬具有抗腐蝕性，甚至美國人赫莫斯也搞出了不銹鋼。而同時期的德國冶金專家舒特勞斯和毛勒亦發(fā)現(xiàn)，在冶煉中加入鉻可制成不會生銹的鋼材。

然而，所有這些人都沒有對自己的偶然發(fā)現(xiàn)刨根究底，他們在距離“不銹鋼之父”僅僅一步之遙的地方，停下了自己的腳步。

瞧，有時候，發(fā)明的故事就是這么具有戲劇性。