徐秉君

2015年4月16日，美國海軍X-47B無人作戰(zhàn)飛機(jī)技術(shù)驗(yàn)證機(jī)的第2架機(jī)（昵稱“鹽狗502”）成功完成歷史上首次無人機(jī)自主空中加油對接測試。與此同時(shí)，美國海上航空系統(tǒng)司令部稱，美國海軍首次成功實(shí)現(xiàn)X-47B驗(yàn)證機(jī)的自主空中加油，標(biāo)志著美國海軍航母艦載無人機(jī)驗(yàn)證項(xiàng)目（UCAS-D）結(jié)束。盡管X-47B各項(xiàng)測試都達(dá)到了預(yù)期的目的，但為什么美國海軍還要結(jié)束這一項(xiàng)目呢？主要是因?yàn)樵赬-47B之后還有一項(xiàng)新的艦載無人機(jī)計(jì)劃—UCLASS。

UCLASS是美國海軍繼X-47B驗(yàn)證機(jī)之后，又啟動(dòng)的一項(xiàng)新的艦載無人機(jī)計(jì)劃。據(jù)英國《簡氏防務(wù)周刊》報(bào)道，這種新的艦載無人機(jī)項(xiàng)目被稱為艦載監(jiān)視和攻擊無人機(jī)（UCLASS），它將在2020年前后裝備部隊(duì)。隨著X-47B無人作戰(zhàn)航空系統(tǒng)驗(yàn)證機(jī)不斷取得進(jìn)步，以及艦載監(jiān)視、攻擊無人機(jī)系統(tǒng)項(xiàng)目的推進(jìn)，美國海軍航母攻擊能力正向全新的無人時(shí)代邁進(jìn)。

UCLASS與X-47B

近兩年來，美國一直加緊對X-47B驗(yàn)證機(jī)的各項(xiàng)試驗(yàn)，由于這一無人機(jī)作戰(zhàn)系統(tǒng)將引領(lǐng)未來空戰(zhàn)裝備發(fā)展方向，因而備受關(guān)注。X-47B于2011年首飛，并在2013年成功完成了地面、艦載等一系列測試。同年5月14日，又在布什號（CVN-77）航空母艦成功進(jìn)行起飛測試，7月10日進(jìn)行了首次航母著艦試驗(yàn)，兩次試驗(yàn)都成功完成了測試項(xiàng)目的要求。隨后，該項(xiàng)目的后續(xù)研究和測試按計(jì)劃進(jìn)行。今年4月16日，X-47B無人作戰(zhàn)飛機(jī)技術(shù)驗(yàn)證機(jī)又成功完成歷史上首次無人機(jī)自主空中加油對接測試。X-47B的各項(xiàng)試驗(yàn)成果，將直接推動(dòng)UCLASS無人戰(zhàn)機(jī)的研發(fā)進(jìn)展。

美國海軍成功完成X-47B一系列測試后，使該機(jī)一度成為媒體的焦點(diǎn)，并將其視為未來空戰(zhàn)利器，有關(guān)專家預(yù)言，該機(jī)將引起未來作戰(zhàn)方式的重大改變。既然美國海軍已經(jīng)有了X-47B，為何還要花費(fèi)巨資研制新的艦載無人機(jī)？

據(jù)美國國防部最新公布的新《無人系統(tǒng)整合路線圖》透露，戰(zhàn)略考量和預(yù)算現(xiàn)實(shí)是其中的兩大主要方面原因。從戰(zhàn)略上來看，戰(zhàn)略無疑推動(dòng)著技術(shù)的發(fā)展。隨著美軍將重點(diǎn)轉(zhuǎn)向亞太地區(qū)，并把“空海一體戰(zhàn)”理念付諸實(shí)施，無人系統(tǒng)無疑將發(fā)揮至關(guān)重要的作用。因此，美國國防部一直把發(fā)展無人系統(tǒng)作為其全球戰(zhàn)略的重要組成部分。但在現(xiàn)實(shí)需求上，“空海一體戰(zhàn)”理念的實(shí)施迫切需要更新的裝備作為支撐，而新一代F-35C的裝備計(jì)劃由于技術(shù)問題一再延遲，X-47B雖然研制進(jìn)展比較順利，但它只是試驗(yàn)驗(yàn)證機(jī)，并非是實(shí)用的裝備，何況其特殊的氣動(dòng)布局被認(rèn)為與海軍對UCLASS項(xiàng)目的預(yù)期不太相符，這就為催生UCLASS無人戰(zhàn)機(jī)創(chuàng)造了先決條件。

另據(jù)美國海軍航空系統(tǒng)司令部（NAVAIR）無人航空與打擊武器項(xiàng)目執(zhí)行官、海軍少將文特新近透露，UCLASS發(fā)展策略考慮了經(jīng)濟(jì)可承受性，以及海軍在確定UCLASS飛機(jī)要求時(shí)的多項(xiàng)考慮，最為緊迫的目標(biāo)是盡可能快地在航母上部署UCLASS飛機(jī)，哪怕只有幾架。由于受到預(yù)算和技術(shù)的雙重制約，文特表示，海軍將以“先爬，再走，后跑”（crawl， walk， run）的方式演進(jìn)UCLASS的低可觀測能力。由此可見，美國海軍為實(shí)現(xiàn)“空海一體戰(zhàn)” 構(gòu)想及重返亞太戰(zhàn)略而加速發(fā)展相關(guān)無人系統(tǒng)武器的緊迫性。

概念及性能一直在變

起初，UCLASS無人機(jī)概念并不明朗，自然會(huì)引起外界的各種猜測。后來，隨著有關(guān)信息的披露才逐漸清晰。UCLASS系統(tǒng)將由無人機(jī)、數(shù)據(jù)鏈和控制單元、核動(dòng)力航母（CVN）單元（發(fā)射回收單元）和系統(tǒng)保障單元構(gòu)成。2013年6月26日，美國海軍學(xué)會(huì)網(wǎng)站作了相關(guān)報(bào)道，美國海軍學(xué)會(huì)（USNI）根據(jù)美國海軍宣布的UCLASS項(xiàng)目招標(biāo)書，首次對外披露了UCLASS項(xiàng)目的主要技術(shù)要求。值得注意的是，招標(biāo)書中關(guān)于隱身與主要任務(wù)使命方面的要求，與早前主要研究機(jī)構(gòu)的預(yù)測有較大差別。

招標(biāo)書中繼續(xù)采用了關(guān)鍵性能邊界（KPP）的術(shù)語描述主要性能要求。KKP要求這款無人作戰(zhàn)飛機(jī)最少能夠攜帶3000磅（1360.8kg）有效載荷，其中至少空面武器掛載量應(yīng)達(dá)到1000磅（453.6kg），并具備掛載500磅重聯(lián)合直接攻擊彈藥（JDAM）和小直徑炸彈（II型）的能力；在航程方面，當(dāng)無空中加油，在執(zhí)行監(jiān)視任務(wù)時(shí)，無人作戰(zhàn)飛機(jī)應(yīng)可在600海里（1111.2km）處連續(xù)執(zhí)行2個(gè)巡邏飛行任務(wù)，在1200海里（2222.4km）處執(zhí)行一個(gè)巡邏飛行任務(wù)；當(dāng)執(zhí)行打擊任務(wù)時(shí)，任務(wù)半徑應(yīng)當(dāng)達(dá)到2000海里（3704km）；在航時(shí)方面，無人作戰(zhàn)飛機(jī)應(yīng)當(dāng)具備現(xiàn)有海軍艦載機(jī)能力2倍以上的水平，即不少于12小時(shí)的續(xù)航時(shí)間；在通信網(wǎng)絡(luò)方面，無人作戰(zhàn)飛機(jī)應(yīng)當(dāng)與現(xiàn)有通信系統(tǒng)相適配，還需支持海軍擬議中的聯(lián)合空中分層網(wǎng)絡(luò)—海上（JALN-M）；在低可探測與生存性方面，海軍并未要求無人作戰(zhàn)飛機(jī)具備B-2或F-35水平的隱身能力，但需要具備一定的低可探測能力，以滿足其在低烈度沖突環(huán)境執(zhí)行打擊任務(wù)。在高烈度沖突時(shí)，UCLASS將僅需為艦隊(duì)和友鄰飛機(jī)提供傳感器和目標(biāo)瞄準(zhǔn)數(shù)據(jù)。

然而，這并非是UCLASS的最終概念和指標(biāo)。2013年12月20日，美國海軍航空作戰(zhàn)主管、海軍少將邁克·馬納澤爾在接受美國海軍協(xié)會(huì)新聞欄目采訪時(shí)，對UCLASS項(xiàng)目調(diào)整做了以下表述：正在研制的“無人駕駛、航母彈射起飛的空中監(jiān)視與打擊”（UCLASS）飛機(jī)的起飛重量將達(dá)到7-8萬磅（31.8-36.3噸），比X-47B艦載無人作戰(zhàn)飛機(jī)技術(shù)驗(yàn)證機(jī)的4.4萬磅（20噸）大得多；該機(jī)的尺寸將與F-14艦載重型戰(zhàn)斗機(jī)相當(dāng)。這樣的UCLASS飛機(jī)要比海軍在僅僅6個(gè)月前設(shè)想的要大得多、強(qiáng)得多。他還明確表示，UCLASS飛機(jī)在2018—2020年形成初始作戰(zhàn)能力時(shí)，海軍將獲得一型可在非寬松環(huán)境中作戰(zhàn)的無人機(jī)。

對此，美國海軍承認(rèn)UCLASS飛機(jī)的概念一直持續(xù)變化，并表示海軍已增加了對該機(jī)搭載武器和傳感器包的要求。軍方還透露部分方案的機(jī)長可達(dá)68英尺（20.7米），比F/A-18E/F“超級大黃蜂”艦載戰(zhàn)斗機(jī)還長8英尺（2.44米）；該機(jī)將可連續(xù)飛行14小時(shí)；除用于情報(bào)、監(jiān)視與偵察（ISR）和打擊任務(wù)之外，海軍還希望該機(jī)可用作空中加油機(jī)，以延伸其艦載戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)特別是F-35C戰(zhàn)斗機(jī)的航程。另外，UCLASS飛機(jī)不會(huì)具備和F-35C同等的隱身能力，這樣會(huì)超出需求；但該機(jī)將會(huì)具備某種程度的隱身能力。海軍還可能考慮為該機(jī)配裝多枚AIM-120中距空空導(dǎo)彈，將其作為“機(jī)器人僚機(jī)”，補(bǔ)充F/A-18和F-35C戰(zhàn)斗機(jī)的空戰(zhàn)火力；此時(shí)，海軍可能會(huì)采用E-2D“先進(jìn)鷹眼”預(yù)警指揮機(jī)或F-35C長機(jī)來指揮UCLASS飛機(jī)；但是，有關(guān)將哪些任務(wù)從有人駕駛軍機(jī)轉(zhuǎn)移到UCLASS飛機(jī)的構(gòu)想仍在繼續(xù)演進(jìn)。

美國海軍預(yù)計(jì)將在2014財(cái)年至2020財(cái)年耗資37億美元研制和裝備初始的艦載無人空中監(jiān)視打擊系統(tǒng)UCLASS，大約裝備6～24架無人作戰(zhàn)飛機(jī)，改裝1到4艘航母，使其具備搭載能力。美國海軍表示，在2030年之前，海軍已積累UCLASS的作戰(zhàn)使用經(jīng)驗(yàn)之后，將更全面系統(tǒng)地了解該機(jī)為航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)帶來的改變。

四家公司競相競爭

在軍費(fèi)縮減的背景下，美國海軍對建設(shè)新的航母無人機(jī)項(xiàng)目及部署艦載無人機(jī)非常謹(jǐn)慎。因?yàn)橥瑫r(shí)在航母甲板上操控有人駕駛飛機(jī)和無人駕駛飛機(jī)本身就是一項(xiàng)非常復(fù)雜的技術(shù)，再加上許多技術(shù)尚處于研發(fā)試驗(yàn)階段，因而實(shí)際運(yùn)行實(shí)施也相當(dāng)困難。何況前期研發(fā)的一些項(xiàng)目并非一帆風(fēng)順，如通用動(dòng)力公司和麥道航天設(shè)備公司聯(lián)合研發(fā)的A-12艦載戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目因多種原因被終結(jié)，洛克希德·馬丁公司研發(fā)的F-35C戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目，由于技術(shù)等原因致使研制計(jì)劃一拖再拖，新的戰(zhàn)略需求使得美國海軍迫切希望能有新的艦載無人機(jī)項(xiàng)目取得成功。基于這些考慮，美國海軍以更加謹(jǐn)慎的態(tài)度建立首個(gè)在航母上起降的無人機(jī)項(xiàng)目，這也是為了以最小的風(fēng)險(xiǎn)提供適度的能力。

為了盡快獲得滿足需求的新型艦載無人機(jī)UCLASS，美國海軍同時(shí)向四家公司發(fā)出競爭性研發(fā)合同，獲得合同的四家公司是：波音公司、通用原子航空系統(tǒng)公司、洛克希德·馬丁公司以及諾斯羅普·格魯曼公司，每份合同價(jià)值1500萬美元。根據(jù)合同要求，這四家公司所設(shè)計(jì)的系統(tǒng)需具備這樣的能力：由具備持續(xù)的情報(bào)、監(jiān)視、偵察、鎖定目標(biāo)以及打擊能力的?；鶡o人空中系統(tǒng)提供能在全球范圍內(nèi)快速響應(yīng)的軍事存在，以此提高航母和艦載機(jī)中隊(duì)的作戰(zhàn)能力。這樣做會(huì)讓海軍在進(jìn)入技術(shù)研發(fā)階段之前更好地了解各種設(shè)計(jì)的性能以及風(fēng)險(xiǎn)。

美國海軍認(rèn)為這四家公司“擁有可信、現(xiàn)成、全面的UCALSS飛機(jī)設(shè)計(jì)解決方案及相關(guān)的生產(chǎn)能力和設(shè)備”，能夠設(shè)計(jì)該無人機(jī)并接受初步設(shè)計(jì)審查。按目前的計(jì)劃，美國海軍可能從中選定唯一一家制造商，從2016財(cái)年開始制造首架UCLASS飛機(jī)。為了爭奪UCLASS艦載無人機(jī)這塊大蛋糕，這些公司還大量使用了自有資金發(fā)展其UCLASS飛機(jī)概念，以贏得初步設(shè)計(jì)審查（PDR）順利通過，并在后續(xù)的競爭中占據(jù)優(yōu)勢。

洛克希德·馬丁公司稱，它所提交的UCLASS飛機(jī)方案可能適應(yīng)全譜軍事行動(dòng)—從反恐到從航母起飛實(shí)施打擊任務(wù)，“它能在任何想定下，在任何環(huán)境中執(zhí)行任何行動(dòng)”，該公司如此宣稱。為了適應(yīng)各種迥異的環(huán)境，洛馬公司稱該機(jī)將具有“多波段隱身和輻射與帶寬管理能力，能挫敗探測并使任務(wù)成功”。該公司還宣稱其UCLASS飛機(jī)設(shè)計(jì)將減少人力需求，因?yàn)橹恍枰幻僮鲉T就能操作多架飛機(jī)。不僅如此，該公司將在下一代無人機(jī)中大量采用經(jīng)過檢驗(yàn)的成熟技術(shù)，如可以將RQ-170及F-35等成熟技術(shù)直接引用到UCLASS飛機(jī)方案，這種艦載無人機(jī)的眾多系統(tǒng)、硬件、軟件、傳感器、吸波涂層等，甚至可以直接拷貝F-35。這種做法的優(yōu)勢在于節(jié)省大量成本與時(shí)間，洛·馬計(jì)劃在2017或2018年將新機(jī)送上天，距項(xiàng)目上線只有4至5年，相比之前的F-35、F-22動(dòng)輒十幾年的研發(fā)時(shí)間，這款新機(jī)的研制周期將會(huì)大大縮短。此外，這種良好的兼容性，也將為該機(jī)日后改裝、升級留有充分余地。

波音公司則計(jì)劃提供一種新的設(shè)計(jì)，該設(shè)計(jì)綜合了該公司研發(fā)X-45C幻影射線的成果。據(jù)稱，盡管X-45C項(xiàng)目停止，但是該航空器仍然處于可飛行的儲存狀態(tài)。諾斯羅普·格魯曼公司或許是UCLASS的最有力競爭者，因?yàn)槊绹＼娨呀?jīng)裝備該公司的X-47B作為無人作戰(zhàn)航空系統(tǒng)驗(yàn)證機(jī)。諾斯羅普·格魯曼公司將整合UCAS-D項(xiàng)目的基本元素，其方案將是X-47B的派生型。通用原子公司將拿出海上復(fù)仇者，這是復(fù)仇者的海軍型號。

美國海軍官員于今年3月4日稱，海軍準(zhǔn)備于2016財(cái)年，即 “無人駕駛、航母彈射起飛的空中偵察與打擊”（UCLASS）項(xiàng)目提出兩年之后開始該項(xiàng)目的競標(biāo)。此前，在2013年8月，波音公司、通用原子、洛克希德·馬丁公司以及諾斯羅普·格魯曼公司均收到了來自項(xiàng)目辦公室的初步設(shè)計(jì)合同。2015年白宮提出的國防預(yù)算申請中，美國海軍要求在2015—2019財(cái)年間為UCLASS的開發(fā)撥款27億美元。

快速研制的“多面手”

從新型飛機(jī)的研發(fā)周期來看，一款新機(jī)尤其是升級換代的或具有里程碑意義的機(jī)型，一般都需要15～20年的研發(fā)周期。而UCLASS艦載無人機(jī)，由于大量采用成熟技術(shù)，不僅可以節(jié)省大量研發(fā)成本，而且可以更大程度地節(jié)約時(shí)間成本。按目前研發(fā)進(jìn)度，預(yù)計(jì)只用4～5年時(shí)間新機(jī)就可以上線，美國海軍預(yù)期在2018至2020年拿出這款飛機(jī)，這與以往F-22、F-35等新機(jī)研制的周期相比，真可以用“神速”來形容。用最低的成本、最少的時(shí)間拿出最急需的裝備，這正是美國海軍所期望的。

盡管新無人機(jī)的全部配置還未最后確定，但從目前披露的初步性能與相關(guān)數(shù)據(jù)分析，UCLASS無疑還是無人機(jī)家族的“多面手”。美國海軍通過項(xiàng)目招標(biāo)、記者招待會(huì)、媒體、網(wǎng)絡(luò)等多次透露有關(guān)信息，從而使UCLASS項(xiàng)目內(nèi)容逐漸清晰，盡管有關(guān)概念及性能指標(biāo)一直在變，但它是一款具備多功能的多面手肯定無疑。有關(guān)專家分析，這種全新的重型艦載無人機(jī)，初期可能被當(dāng)作偵察機(jī)，進(jìn)而充當(dāng)電子戰(zhàn)平臺或空中加油機(jī)。

最近，美國海軍航空系統(tǒng)司令部無人航空與打擊武器項(xiàng)目執(zhí)行官、海軍少將文特，在接受媒體采訪時(shí)表示，UCLASS飛機(jī)設(shè)計(jì)具有能力提升的空間，無需進(jìn)行大的更改就能由適應(yīng)寬松環(huán)境增強(qiáng)到適應(yīng)對抗環(huán)境。他還特別強(qiáng)調(diào)，該機(jī)的早期作戰(zhàn)能力包括經(jīng)驗(yàn)證和確認(rèn)的、在寬松環(huán)境中實(shí)施輕度打擊的能力，但海軍將確保系統(tǒng)的設(shè)計(jì)不會(huì)阻礙其能力增長到可在對抗環(huán)境中使用。

寬松環(huán)境通常是指具有制空權(quán)或技術(shù)優(yōu)勢的空間環(huán)境，在這種寬松環(huán)境中，無人機(jī)可以自由出入而不用擔(dān)心安全風(fēng)險(xiǎn)。而對抗環(huán)境則意味著無人機(jī)必須要具備到敵對領(lǐng)空活動(dòng)的能力，因而安全風(fēng)險(xiǎn)無疑增大。為了提高自身生存能力，除了具備隱身能力外，還要具備相應(yīng)的攻擊能力，所以，美國海軍一再改變和調(diào)整該機(jī)的概念及性能指標(biāo)，這才形成最新的UCLASS概念：具有艦載情報(bào)、監(jiān)視與偵察（ISR）和精確打擊能力，具備多功能、可保障和可升級等特點(diǎn)，充分滿足美海軍“無人艦載監(jiān)視與攻擊” UCLASS項(xiàng)目的要求。另外，美國軍方新近明確表示，海軍將為UCLASS飛機(jī)增加為其它飛機(jī)加油的能力，該機(jī)在提供2萬磅（9.1噸）燃料之后仍可連續(xù)飛行7.5小時(shí)。從而使該機(jī)又可成為未來無人機(jī)加油系統(tǒng)的重要成員。

備受爭議卻在加速推進(jìn)

然而，美國各方對于發(fā)展UCLASS項(xiàng)目還有很大爭議。最近，美國海軍對外宣稱UCLASS將主要搭載情報(bào)、監(jiān)視、偵察設(shè)備，無空中加油情況下續(xù)航力4000海里，且可打擊無反擊能力的目標(biāo)。這一消息披露后，引起了美國國會(huì)議員的強(qiáng)烈反應(yīng)，甚至稱其為是一種“戰(zhàn)略性的錯(cuò)誤”。

眾議院武裝部隊(duì)委員會(huì)2015財(cái)年的國防授權(quán)法案明確指出：“（UCLASS）有關(guān)為航母戰(zhàn)斗群提供持續(xù)性ISR支持的不加油續(xù)航能力的強(qiáng)調(diào)是不恰當(dāng)?shù)?，購?8架MQ—4C‘特里同型無人機(jī)大致可以滿足這項(xiàng)能力需求，而過分強(qiáng)調(diào)UCLASS的續(xù)航能力則會(huì)導(dǎo)致無人機(jī)生存能力、武器載荷與靈活性方面的不足?！?/p>

美國參議院軍事委員會(huì)主席在向國防部長卡特提交的一封信中批評：“我認(rèn)為UCLASS項(xiàng)目當(dāng)前強(qiáng)點(diǎn)的需求不夠恰當(dāng)，這些需求過分強(qiáng)調(diào)無空中加油的續(xù)航力，以保證為航母打擊群提供持久的ISR支持。這一需求將導(dǎo)致機(jī)體在設(shè)計(jì)時(shí)，在長航程和內(nèi)部武器搭載能力方面存在一系列的問題。開發(fā)一種主要用于ISR，卻無法在中、高強(qiáng)度對抗環(huán)境中執(zhí)行攻擊性任務(wù)的艦載無人機(jī)完全是一種戰(zhàn)略性的錯(cuò)誤?！?/p>

目前，UCLASS是美國海軍近期最受爭議的采購項(xiàng)目之一。UCLASS最初的目標(biāo)是為航母打擊群提供全天候的監(jiān)視能力以及有限打擊能力，無需具備空中加油能力。然而，全面的無人機(jī)項(xiàng)目審查工作正在進(jìn)行，該審查是美國國防部長辦公室開支的戰(zhàn)略項(xiàng)目審查，將確定UCLASS項(xiàng)目的最終特征。海軍方面的傾向性意見是一型長航時(shí)、主要用于情報(bào)/監(jiān)視和偵察、具有輕度打擊能力的航母艦載平臺，但是一些國會(huì)議員和海軍以外的專家則傾向于全副武裝的隱身穿透打擊飛機(jī)。但最終采用何種方案，要視美國海軍對UCLASS空中部分的需求及國防部無人機(jī)戰(zhàn)略項(xiàng)目評審（SPR，今年晚些時(shí)候結(jié)束）的結(jié)果而定。

美國海軍航母艦載無人機(jī)項(xiàng)目主管博·杜拉特上校于2015年4月14日在美國海軍聯(lián)合會(huì)舉辦的年度?！铡鞎?huì)展上表示，從X-47B的演示驗(yàn)證試飛中所學(xué)到的，都已經(jīng)或?qū)⒁谥贫╔-47B的后繼者—“無人駕駛、航母彈射起飛的空中監(jiān)視與打擊”（UCLASS）飛機(jī)的性能規(guī)格時(shí)參照；但他也指出UCLASS飛機(jī)與X-47B將有許多不同，如前者將有新的控制系統(tǒng)、新的著艦系統(tǒng)等，因此利用現(xiàn)在的飛機(jī)完成各種進(jìn)一步測試將不會(huì)為發(fā)展未來飛機(jī)提供很多的借鑒。

盡管UCLASS項(xiàng)目面對諸多爭議及存在許多變數(shù)，但美國海軍還是在快速推進(jìn)這一項(xiàng)目，從3月初美國海軍宣布在UCLASS項(xiàng)目提出兩年后將開始競標(biāo)就說明了這一點(diǎn)。對此，杜拉特上校表示，“我們計(jì)劃2022年（初步形成作戰(zhàn)能力），我們目前仍在明確無人機(jī)的需求”。與此同時(shí)，美國海軍已經(jīng)開始有關(guān)組織機(jī)構(gòu)的準(zhǔn)備，并計(jì)劃在今年10月建立一支負(fù)責(zé)確保未來艦載無人作戰(zhàn)飛機(jī)系統(tǒng)平穩(wěn)引入艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)的小組。不久前，美國海軍部長雷·馬布斯在海軍聯(lián)盟2015?？仗煺箷?huì)上的演講中預(yù)言洛克希德·馬丁F-35“閃電II”聯(lián)合戰(zhàn)斗攻擊機(jī)（JSF）“幾乎肯定是海軍部購買和使用的最后一型有人駕駛戰(zhàn)斗攻擊機(jī)”。在這次演講中，他還宣布其設(shè)立了兩個(gè)新職務(wù)—主管無人系統(tǒng)的副助理部長和海軍參謀，他們與海上、空中作戰(zhàn)等主管并列。

但UCLASS項(xiàng)目最終還是由美國的戰(zhàn)略需求和現(xiàn)實(shí)可能所決定。日前，馬布斯在談到艦載無人機(jī)作戰(zhàn)系統(tǒng)時(shí)說，盡管航母艦載無人監(jiān)視和打擊飛機(jī)（UCLASS）最終特征仍未確定，但他認(rèn)為無論結(jié)果如何，它都可能不具備在對抗地區(qū)實(shí)施縱深打擊的能力，而這種能力是美國海軍最終需要的。