朱義剛

1

1353年正月的一天晚上，天黑得很早，串場河上籠罩著一層透明的薄霧。

一艘運鹽的大木船悄悄離開白駒場碼頭，往泰州方向駛?cè)?。船上站著三個人，其中船頭的漢子人高馬大、虎背熊腰，正警惕地注視著河面上的動靜。

突然，從前方不遠處駛來一條小木船，船頭立著一位官差，手里提著一盞燈籠，老遠就壓低嗓門厲聲叫道：“張九四，你好大的膽，偷運私鹽要交官府法辦的！”

被稱做張九四的漢子不慌不忙地回應(yīng)道：“丘大人，這話就不好聽了，我們運的都是官鹽，不信你上船檢查?！?/p>

小木船很快靠了上來，丘大人提著燈籠一步跨上大船，數(shù)了數(shù)船上碼得整整齊齊的六十袋官鹽，突然奸笑著指了指船夾艙對張九四說：“將夾艙打開！”

兩位船工有點緊張地看了看張九四，張九四不動聲色地將預(yù)先準備好的一包碎銀遞給丘大人，陪著笑臉道：“丘大人，一點小意思……?！?/p>

丘大人將碎銀打開數(shù)了數(shù)，見只有區(qū)區(qū)十幾粒，臉色頓時陰沉了下來：“九四，這點銀子就想打發(fā)我？哼！”

張九四裝得很可憐的樣子：“丘大人，你又不是不知道，我們都是有老有小的人，剛過年家里糧食不夠吃，捎點私鹽換點米，你就放我們一馬吧。”

“哼，你們夾帶私鹽當(dāng)判重罪，還在這給我哭窮，來人哪——”

張九四見丘大人嚷嚷開來，情急之下一把揪住丘大人的衣領(lǐng)，憤怒地說：“丘義，你專干這種敲詐勒索的缺德事，我已經(jīng)受夠了，你再叫我就揍你這個狗官！”說著一拳已經(jīng)打到丘義的臉上，將丘義的鼻子打出血來。

一旁的船工張士德和李伯升拍手叫道：“打得好，打得好！”

丘義一邊抹鼻子上的血，一邊惱羞成怒地說：“好個張九四，你竟敢打我??？”

張九四對著丘義的臉上又是一拳：“是的，就打你這狗官怎么樣？這一拳還你年前敲我們五十兩銀子，還有一頓好酒菜！”

丘義咬牙切齒地說：“你們反了，膽大包天，我要到官府去告你們販賣私鹽！”

“你去告吧，老子不怕！”說著對著丘義的臉上又是一拳：“這一拳還你平時作惡多端，為害鄉(xiāng)里！”

就這樣一拳一拳打下去，丘義已經(jīng)沒了聲息，慢慢癱倒在船上。

船工張士德摸了摸丘義的鼻子，有點慌了：“大哥，他沒氣了！殺人要償命的，何況他還是官府的人，這下怎么辦？”

張九四不慌不忙地說：“找個地方將他埋了?！?/p>

船工李伯升說：“大哥，明天官府的人找不到丘義，肯定要追查的，萬一查到我們頭上怎辦？”

張九四想了想說：“這樣吧，反正我們已經(jīng)闖禍了，與其被官府捉拿處死，不如起兵造反與他們拼個魚死網(wǎng)破！這幫狗官太欺侮人了！”

李伯升：“好，大哥你帶頭，我們都聽你的！”

張士德：“好的，再叫上士義、士信、呂珍他們，我們先將白駒場這幫狗官給辦了！”

張九四看了腳下的丘義一眼，說：“這事千萬不能走漏半點風(fēng)聲，我看這里不宜久留，我們還是連夜趕到草堰場去商量起兵造反的事，那邊熟人少，不起眼?！?/p>

張士德：“好，我去通知士義、士信他們。伯升，你將這狗官隨便找個地方埋了，我們到草堰場集中！”

2

夜里十二點鐘，草堰場北極殿里，十八位鹽民面向北極真武大帝虔誠地磕了三個響頭。

為首的張九四緩緩地站起來，端起一碗血酒一飲而盡，然后面向大家高聲說道：“兄弟們，今天我張士誠當(dāng)著真武大帝的面對天發(fā)誓，我一不圖名，二不圖利，就想為我們窮人出口氣！我們起早摸黑辛苦一年，掙來的錢還不夠養(yǎng)家糊口，這日子沒法過了！”

張士德附和道：“大哥說得對，我們還要被丘義這幫狗官敲詐，我們被他們欺侮夠了！”

張士誠繼續(xù)說：“現(xiàn)在紅巾軍在穎州、方國珍在臺州、郭子興在濠州都開始起事，官府已經(jīng)招架不過來了，眼下正是大好時機！我們先將草堰、白駒一帶的貪官、惡霸給辦了，將他們家的糧食、錢財分給老百姓，老百姓就會擁護我們的！”

李伯升大聲叫道：“對，說到惡霸，方園幾十里就數(shù)丁溪場的劉子仁最壞了，劉子仁為富不仁，作惡多端，老百姓早已對他恨之入骨了，我們?nèi)绻麑⒆尤式o辦了，一定會大快人心的！”

“對，我們先去打劉子仁，將他家的糧食全部分給鄉(xiāng)親們！”大家紛紛說道。

張士誠說：“大家說得很對，劉子仁是該打，打下了劉子仁，就不愁鄉(xiāng)親們不跟我們走。不過，劉子仁家四周筑起了高大的土圩子，家里還住著一百多個家丁，光靠我們這十八個人是肯定不行的。因此我們明天一早還是先將草堰場的幾個惡霸給辦了，先將我們的隊伍拉起來，等有幾百號人后再去打劉子仁，這樣就更有勝算了，大家說是不是？”

“大哥所言極是”，張士義高聲叫道，“我們明兒一早先將草堰場的幾個惡霸給收拾了，爭取后天晚上攻打劉子仁，拿下丁溪場！”

“好！”大伙兒齊聲附和道。

3

第三天晚上，月光如水，串場河上突然熱鬧起來，幾十只木船排著整齊的隊列，滿載著三百多位鹽民，朝著丁溪場方向駛?cè)ァ?/p>

張士誠站在船頭，目光炯炯有神，心情難以平靜。這是起事的第三天了，連日來他率領(lǐng)十八義士在草堰場劫富濟貧、開倉放糧，得到了鹽民們的一致?lián)泶?，方圓數(shù)十里的窮苦鹽丁們紛紛舉起扁擔(dān)、扛著鐵鍬投奔他而來，短短三天時間隊伍已經(jīng)發(fā)展到一千多人！根據(jù)張士義的建議，現(xiàn)在不如趁著大伙兒熱情高漲、士氣昂揚，一鼓作氣將丁溪場的劉子仁給辦了。因此，今晚他精選了三百多位年輕力壯的小伙子，分坐三十多條木船，一路浩浩蕩蕩地向丁溪場進發(fā)。

“大哥，前面再拐過一個彎就到了！”張士義在后面一條船上高聲叫道。

張士誠掉過頭，見士義、士德正站后面一條船上，再后面就是排列得整整齊齊的船隊，大伙兒每個人手上都舉著一根扁擔(dān)，扁擔(dān)上面插著一條雪白的大鰱魚，在月光的映照下，遠遠望去就象是一把把鋒利的大刀。張士誠滿意地笑了，這個主意是士義想出來的，目的是嚇唬沿途的官兵，省得他們來糾緾。這招還真靈驗的，這一路駛過來，竟然沒有一個官兵敢來攔截，全都以為紅巾軍來了，一個個嚇得不敢輕舉妄動。想想士義、士德、士信這三個弟弟跟隨自己吃了二十多年苦，現(xiàn)在又將身家性命全都押在自己身上，此一去真是不成功便成仁了！

“大哥，前面就是劉子仁家碼頭，岸上有兩個家丁在站崗，我們是不是……”一旁的士信低聲問道。

張士誠將大手一揮說：“停船上岸，將他們干掉！”

這時兩個家丁已經(jīng)發(fā)現(xiàn)兩條木船靠了上來，大聲叫道：“你們是哪里的？快停下來！——來人哪，有土匪！”話音剛落，兩條木船已經(jīng)同時靠上岸去，士信和李伯升一躍而上，將兩位家丁打昏在地。

沒過多久，十幾個家丁聞聲從劉子仁家土圩子里沖了出來，將士誠、士信、李伯升他們幾個人團團圍住。與此同時，后面幾十只木船也相繼靠岸了。張士誠高聲叫道：“兄弟們，劉子仁為害鄉(xiāng)親，盤剝百姓，今晚是我們和他算帳的時候了！”說著舞起一把雪亮的大刀，將十幾個家丁殺得暈頭轉(zhuǎn)向，紛紛向土圩子方向逃竄。

大伙兒見張士誠一個人就將十多個家丁打得抱頭鼠竄，頓時士氣大振，紛紛舉起手中的釘耙、大鍬、木棍追趕家丁，“沖啊”，一時間殺聲震天，響徹夜空。

張士誠的義軍一口氣追到慶豐橋，橋西就是劉家大院，只見漆黑的院門緊閉，高高的院墻上站著幾十個家丁，正手持弓箭、火銃向義軍一陣猛射，義軍沒有任何防范，傷亡慘重。

張士誠大吼一聲：“士義、士信、伯升，你們跟我來！”他試圖帶頭殺出一條血路，沖到大門里面去。一旁的士義忙叫道：“大哥，你身系全軍，不能輕易冒險，不怕死的跟我來！”說著舉起一把鐵鍬，搶到士誠前面，朝大門沖去。

張士義的敢死隊迅速砸開劉家大院的大門，沖進大院。突然，幾十支暗箭從暗處射了出來，沖在最前面的張士義不幸被暗箭射中跌倒在地上。李伯升厲聲叫道：“兄弟們，為張士義報仇，沖啊——”，起義隊伍在李伯升的帶領(lǐng)下蜂擁而入，劉子仁的家丁見起義軍如此勇猛，勢不可檔，一個個嚇得四處逃竄。起義軍很快占領(lǐng)了劉子仁的內(nèi)屋大院，劉子仁的十幾個家眷嚇得哭的哭，躲的躲，唯獨不見劉子仁的蹤影。

張士誠下令：“全院搜索，不放過任何一個角落！”沒多久，張士德匆匆趕來報告：“大哥，劉子仁這老狐貍從地道里逃走了，我們要不要派人去追？”張士誠想了想說：“不必了，我們開倉放糧，將劉子仁搜括的錢財全部分給老百姓，讓兄弟們先修整一下，待隊伍壯大了再從長計議！”

當(dāng)?shù)乩习傩章犝f張士誠專門劫富濟貧，將劉子仁都打倒了，一傳十，十傳百，劉家大院一下子聚集了幾千人，他們紛紛要求參加起義軍，推舉張士誠為王。張士誠站在劉家大院臨時搭起的高臺上，大聲對鹽民們說：“鄉(xiāng)親們，今天我們打倒了劉子仁，也就得罪了官府，因為劉子仁這惡霸和官府是一家的。俗話說官逼民反，不得不反，我們走到這一步，也是沒辦法的事！現(xiàn)在，我們占據(jù)了草堰場和丁溪場，官府肯定不放過我們，我們不如趁著大伙兒士氣高昂，一舉拿下白駒場！”

“好，我們都聽你的！”“我們現(xiàn)在就出發(fā)吧！”大伙兒紛紛響應(yīng)道。

張士誠接著說：“既然大家都同意了，我們現(xiàn)在就出發(fā)，李伯升和新加入的弟兄們都留下，其他人將家伙帶上，上船！”

串場河上，三十多條木船重新排列整齊，起義軍換上了劉子仁家的弓箭、火銃和長矛、大刀，一個個群情激憤、斗志昂揚，船隊在張士誠的帶領(lǐng)下，正象一股憤怒的潮水一樣向白駒場涌去……

4

草堰場鹽署衙門前第一次聚集了這么多的人，張士德正在指揮義軍士兵給窮苦鹽民們發(fā)放大米，每人一袋，鄉(xiāng)親們扛著大米互相打著招呼，齊夸張士誠有勇有謀有情有義，一個個臉上都樂開了花，比過年還開心。

鹽署衙門內(nèi)，士誠、士德、伯升、呂珍等幾個人正坐在往日的公堂上，聽士信匯報外面的情況。

張士信：“大哥，我剛從高郵回來，高郵官府已經(jīng)派探子到草堰場來了。”

呂珍大聲說道：“探子？他敢來給我抓住了，我一刀砍了他！”

張士德：“砍了探子并不難，問題是我們將丁溪、草堰的官府衙門給砸了，這是滅九族的死罪，元延肯定不會放過我們，即使砍了一百個探子，元延還是要派重兵來清剿的，我們要盡快商量個對策才是?！?/p>

李伯升：“跟著大哥闖天下，這是鐵定了的，我們現(xiàn)在已經(jīng)沒有任何退路，只有和官府決一死戰(zhàn)。不過兄弟們都是打漁、燒鹽出身，誰也不會布陣打仗，殺他幾個鹽官還行，倘若朝廷大部隊來了，我們就難對付了。”

張士誠：“伯升所言極是，我這幾天一直在想這個事兒，我們?nèi)粽埐坏缴朴诓缄嚧蛘?、攻城掠地的軍師，縱能利用海邊蘆灘港汊與官軍周旋一時，也終難成氣候。”

李伯升道：“能人倒有一個，與小弟曾有過交往，但須大哥親自去請，或許才肯出山相助。”

張士誠興奮地說道：“快快講來?！?/p>

李伯升：“白駒場花家垛，有一學(xué)究姓施名耐庵，此人文蹈武略俱全，談吐極為不俗，攻防布陣，如數(shù)家珍，且對元延腐敗極為不滿，常嘆未遇明主，不能一展胸中才華。大哥若能請到此人出山相助，那就如虎添翼了。”

張士誠大喜道：“古有劉備三顧茅廬請得孔明出山，我張士誠算什么，即使磕破頭皮，也要請得耐庵先生出山相助?！?/p>

李伯升道：“即然這樣，我明日就帶大哥前往花家垛了。”

張士誠痛快地叫道：“好！明日一早就去花家垛，請施公出山相佐！”

5

今天是立春，花家垛上臘梅已經(jīng)盛開，暗香浮動，好象在迎接張士誠一行的到來。

士誠、士德、伯升一行三人來到垛中央的茅屋前，見柴門虛掩，里面沒有任何動靜。李伯升正欲敲門，張士誠忙攔住他：“不可驚動先生，我們在門口守到先生出來再行拜見”。正說話間，柴門大開，只見一白面先生和衣而出。李伯升道：“這便是施耐庵先生?！睆埵空\聞言雙手拜過大禮，虔誠地說：“粗人張士誠，特來拜見先生?！笔┠外诌B忙還禮道：“學(xué)生何德何能，敢勞壯士大禮參拜，快快請起，快快請起！”說著將張士誠一行讓進屋內(nèi)。

張士誠等人坐下，施耐庵道：“學(xué)生數(shù)月前夜觀天象，見東方將星閃爍，知有異人出世，今天得見壯士，果然不同凡響！”

張士誠大驚，坦誠道：“我等殺鹽官、扒糧倉，撞下了大禍，如今已無退路可走，今天專程來拜見先生，還望賜教！”

施耐庵：“如今官府腐敗，民不聊生，湖廣、山東等地紛紛起兵，元廷氣數(shù)已盡。壯士為我大宋子民振興，為我窮苦百姓出氣，實為英雄壯舉。學(xué)生自幼攻讀兵書，略通布陣攻防之法，愿追隨壯士，赴湯蹈火粉身碎骨也在所不辭！”

張士誠大喜：“先生身居茅廬而知天下事，士誠佩服之至。士誠若能得先生輔佐，大事必成矣。但目前義軍剛起，百廢待興，不知先生有何見教？”

施耐庵道：“草堰場地處海邊，可謂天高皇帝遠，加之河湖蘆葦眾多，短期內(nèi)可與官府周旋。但是我等欲成大事，不可學(xué)那草寇，而應(yīng)立即樹起義旗，籌集糧餉，招兵買馬，操練兵卒，攻城掠地，待時機成熟即揮師江南。江南乃魚米之鄉(xiāng)，物產(chǎn)豐富，可與元軍對壘，再聯(lián)絡(luò)其他義軍，爭天下、奪江山有望也。”

張士誠：“先生所言極是，但不知先生何時能出山助士誠行事？”

施耐庵：“學(xué)生并無家眷所累，今日便可隨壯士一行去草堰。”

張士誠站起來痛快地說道：“先生真是爽快之人，有先生出山相助，義軍將如虎添翼也！”

6

第三天一大早，張士誠剛起床練過拳腳，正和施耐庵說著話，呂珍押著一個五花大綁的漢子匆匆趕來。

呂珍憤怒地叫道：“大哥，抓住一個高郵官府派來的官差，他在軍中妖言惑眾，還要當(dāng)面見你，你看該怎么處置！”

張士誠仔細打量了一下這位官差，見此人一副不服氣的樣子，便對一旁的施耐庵說：“先生，你看該怎么處置？”

施耐庵不慌不忙地說：“自古兩軍交戰(zhàn)，不斬來使，這位大哥既然從高郵遠道而來，肯定有話要說，先將繩子松開——”

張士誠示意呂珍將官差的繩子松開，并讓呂珍退下。官差感激地看了張士誠和施耐庵一眼。

施耐庵問官差道：“如果不出我所料，你這次來是受高郵知府李齊之命，前來勸降的吧？”

官差吃驚地說：“先生真是料事如神，堪比孔明也！我是受高郵知府李大人所命，前來勸降招安的。如今朝廷正舉重兵清剿義軍，陳友諒、方國珍被朝廷逼得走投無路，芝麻李、徐壽輝被困在老家不能動彈，大王剛起兵，羽翼還未豐，還望大王三思……”

張士誠將桌子一拍，大怒道：“你竟敢在本王面前胡言亂語，動搖軍心，該當(dāng)何罪！”

施耐庵擺擺手：“大王息怒，讓他將話說完。如果我沒猜錯的話，他身上肯定有一封知府大人寫給大王的信，可否帶在身上？”

官差突然想起什么似的說：“對對，李大人讓我?guī)硪环庥H筆書信，現(xiàn)呈給大王?！闭f著從襯衣最里層將信掏出來遞給張士誠。

張士誠和施耐庵看過信，耳語了幾句，施耐庵對官差說：“你回去告訴李大人，大王要考慮一下再作決定，等過了正月，大王自會派人到高郵面見李大人?！?/p>

7

官差走后，張士誠馬上派人將士德、士信、伯升、呂珍等人到叫到鹽署衙門共商大事。

張士誠手里拿著高郵知府的勸降信對大家說：“各位，今天高郵知府李齊派人來招安了，還承諾我們高官利祿，大家說該怎么辦？”

張士德說：“跟著大哥闖天下，一不為做官，二不為發(fā)財，只想為咱窮人出口氣，如今隊伍剛拉起來，我們豈能為了一官半職去投靠官府，而傷了弟兄們的心！”

呂珍大聲說：“媽的，剛才我就該一刀將那個官差給砍了，省得他在大哥面前胡說八道！”

李伯升：“我們剛起兵才幾天，高郵官府就來招降，我看招降是假，探聽虛實是真。如今高郵府有官兵五千多人，長矛、火統(tǒng)裝備齊全，我們還不是他們的對手，如果輕易舉兵，將會損失慘重，因此我們最好給他來個緩兵之計?！?/p>

施耐庵：“伯升說得很對，如今高郵知府李齊剛上任，他想趁我們?nèi)松賱輪危毁M一兵一卒逼我們就范，好去元廷邀功，我們千萬不能上當(dāng)。不過瘦死的駱駝比馬大，元庭雖然氣數(shù)已盡，但倘若李齊真的來圍剿，我們還真難應(yīng)付的。當(dāng)務(wù)之急是盡快樹起義旗，募集兵卒，操練武藝，爭取與高郵官府相抗衡。同時，精選聰明能干的士卒，扮作商販貨郎、乞丐叫花，派往高郵、興化等地，刺探軍情，相機行事。待時機成熟，我們佯裝接受招降，揮師西進，一舉拿下高郵！”

張士誠拍手稱贊道：“好，大家的心意我都懂了，耐庵所言更是高見。欲成大事，不能有勇無謀，意氣用事，耐庵一番高論，令我茅塞頓開，信心倍增?，F(xiàn)在我宣布，拜施耐庵為軍師，主管軍機大事，不知大家意下如何？”

“好！”“好！”大家齊聲叫道。

施耐庵說：“既然大家這么器重我，我一定不負眾望，縱使前面是萬丈深淵，我也不會退縮！”

當(dāng)天下午，施耐庵即派人四處張貼告示，募集義軍，招賢納勇。同時將精通水性的漁民編為水軍，能騎會駕的小伙編為馬軍，強壯勇悍的灶戶編為步軍，十八弟兄及義軍中武藝高超者，分到各營為頭領(lǐng)，并頒布各項軍規(guī)條律，親自率兵習(xí)練武藝，要求各軍抓緊操練攻防陣法，十日后接受張士誠的檢閱。

與此同時，施耐庵令人在鹽署衙門廣場上樹一高竿，竿頂上掛上一面丈余長的黃布大旗，上面是他親筆書寫的四個大字：

替天行道！

8

三月的高郵城，乍暖還寒，知府衙門外，幾株櫻花已經(jīng)盛開了。

知府大人李齊正在內(nèi)室接待從揚州專程趕來的淮南江北行省參政趙璉大人。

李齊神色凝重地：“趙大人，張士誠的隊伍可不簡單哪，他們殺死了鹽官，打下了劉子仁，到處開倉放糧，妖言惑眾，方園幾十里的鹽民都投靠他們了！”

趙璉眉頭緊鎖：“李大人，張賊現(xiàn)在有多少人馬？剿滅張賊有多大把握？”

李齊：“據(jù)手下人刺探，他們大約有五千多人，編為水軍、馬軍和步軍，配備了長矛、弓箭和火銃，還請了施耐庵做軍師，樹起了“替天行道”的大旗，一時間恐怕硬拼不得啊?！?

李齊見趙璉沒有說話，繼續(xù)說：“前幾天我派人送了一封密信給張士誠，許他招安后任昭武大將軍，他沒表態(tài)，說考慮考慮再說，莫非……”

趙璉站了起來，一邊踱步一邊說：“這區(qū)區(qū)六品武官，豈能打動張賊！現(xiàn)在郭子興在濠州和泗州同時起兵，大有星火燎原之勢，朝廷大傷腦筋，現(xiàn)在又冒出個張士誠，不到一個月就拉起五千多人馬，以高郵的府兵去清剿，恐怕不能速決?。　?/p>

李齊：“是啊，現(xiàn)在各地狼煙四起，朝廷已經(jīng)無暇顧及淮南了，張士誠手下又都是些不怕死的窮鬼，硬拼勝數(shù)不大，我們得想個周全之策……”

趙璉突然停下腳步對李齊說：“可否直接將張士誠部收編，派他到濠州和泗州攻打郭子興，得勝回來許以“水軍萬戶”的官爵，這樣既可考驗張對元廷的忠心，又削弱了郭子興的勢力——”

李齊猛拍大腿：“高！此舉真是一箭雙雕！不管張士誠能否打下郭子興，他們都已兩敗俱傷，趙大人真是太高明了！”

趙璉：“哈哈，李大人過獎，自古以來食不厭精、兵不厭詐，張士誠雖為一介草寇，但有施耐庵、李伯升等人相助，絕不是那么好對付的，我們還是多加小心為妙??！”

9

草堰場鹽署衙門廣場上“替天行道”的杏黃大旗已經(jīng)悄然降下，新?lián)Q上的元軍白布大旗顯得特別刺眼。廣場上水軍、馬軍、步軍整齊排列，每個隊列的最前面都有一個士兵高舉一面白底黑字的“張”字大旗，三軍士兵整裝待發(fā)。

張士誠、張士德、施耐庵、李伯升、張士信等人站在隊伍的最前面，張士誠振臂高呼：“弟兄們，這次高郵府招我們?nèi)ュ┿艄ゴ蚬优d，我們先到泰州集合，到時相機行事，大家一定要聽從軍部的統(tǒng)一指揮！”

“好！我們都聽大哥的！”五千多人同時發(fā)出整齊而響亮的聲音。

“現(xiàn)在出發(fā)！”張士誠命令道。

張士誠的話音剛落，三軍士兵就分別從水、陸兩路向泰州城浩浩蕩蕩地進發(fā)。一路上的官兵看到“張”字大旗后紛紛放行，毫無阻擋;沿途的老百姓聽說張士誠來了，更是夾道歡迎?？斓教┲莩菚r，運草的船隊被一座小木橋擋住了去路，鄉(xiāng)民們聽說是張士誠的隊伍，趕忙前來幫忙將橋板拆掉，待船隊過完后再把橋板裝好。就這樣，夜里十二點多，隊伍已經(jīng)來到泰州城下。

守城的官兵見城外突然出現(xiàn)了一支黑壓壓的隊伍，大聲叫道：“來的是什么人，快快稟報上來！”

張士誠走上前高聲答道：“我是張士誠，我們是奉趙大人來之命來泰州接受招安的，還不快快將城門打開！”

守城的官兵高聲叫道：“趙大人有令，要你們原地待命，等明天一早天亮后再進城——”

張士誠朝身旁的張士德使了個眼色，張士德立即率領(lǐng)幾個勇士從側(cè)面攀爬城墻。張士誠繼續(xù)大聲對守城的官兵說：“我們已經(jīng)行了一百多里路，外面這么冷，讓兄弟們先進城暖和暖和吧……”

守城的官兵猶豫了一下，為難地說：“張將軍，不是我們不開城門，我們不敢做這個主啊，要不我們稟報一下趙大人怎樣？”

“趙大人已經(jīng)睡了，不必了叫醒他了，看來我們只好在城外凍上一夜了?！睆埵空\有點無可奈何地說。

守城的官兵：“實在不好意思，請張將軍多多包涵！”

話音剛落，張士德等人已經(jīng)登上了城墻，悄悄接近守城的幾位官兵，沒等他們哼聲就將他們給解決了。

夜四鼓，城門很快被打開，張士誠的五千人馬高舉火把迅速入城，直撲泰州縣衙?？h衙的守衛(wèi)官兵還在睡夢中，一個個都變成了刀下鬼。

張士誠、張士德率領(lǐng)一支騎兵迅速來到縣衙內(nèi)院，此時趙璉已經(jīng)被外面的聲音所驚醒，他縱身一躍而起，趕忙提刀上馬，沖出了縣衙。張士誠、張士德率領(lǐng)眾騎兵緊追不舍，很快便在大街上將趙璉團團圍住，趙璉幾次欲騎馬突破包圍均失敗，他氣急敗壞地大罵道：“張賊，你既已招安，卻又出爾反爾，朝廷何負于你？還不趕快撤兵，方可給自己和部下留下一條生路！”

張士誠憤怒地說：“招安招安，招招鳥安！你讓我?guī)У苄謧內(nèi)ュ┿艄ゴ蚬优d，卻又將弟兄們攔在城外，你這是耍的什么花招？還不趕快投降，本王饒你不死！”

趙璉大笑道：“我乃朝廷大臣，豈能為你這反賊所辱！”說完猛拉韁繩，勢圖強行突破重圍。那知一旁的張士德和李伯升早有準備，用槊從側(cè)面猛撞趙璉，趙璉毫無防備被撞倒在地，眾人上前亂刀將趙璉砍死。

天快亮的時候，張士誠已經(jīng)控制了整個泰州城，官兵們死的死、傷的傷、降的降，還有不少逃出了城外，張士誠讓手下不要追了，放他們一條生路。泰州的老百姓早上醒來聽說張士誠來了，將欺壓他們的貪官污吏給殺了，真是歡欣鼓舞，好多人放起了鞭炮表示慶賀。

緊接著，張士誠乘勝出擊，五月份攻克興化、高郵、寶應(yīng)，一路征戰(zhàn)，勢如破竹。元淮南行省迫于無奈，再次派李齊前去勸降，被張士誠嚴辭拒絕。張士誠擔(dān)心李齊日后對義軍是個禍患，便將李齊扣留，后找了個借口將其殺死。

10

1354年正月，張士誠的隊伍已經(jīng)接近十萬人，他以高郵為根據(jù)地，招兵買馬，操練軍士，準備稱王。

這天，高郵府衙大堂內(nèi)，張士誠、張士德、張士信、李伯升、施耐庵等人正聚在一起商議大事。

張士德：“大哥，眼下我們的隊伍已經(jīng)接近十萬，泰州、興化、寶應(yīng)一帶均被我軍控制，百姓對我們擁護有加，我們何不打出義旗，對外稱王？”

張士信、李伯升、呂珍連忙附和道：“好！好！跟著大哥起事，還不是盼望著這一天！如今高郵水網(wǎng)密布，易守難攻，又緊鄰大運河，可扼制南北交通，此乃王興之地也！”

張士誠見施耐庵沒有說話，便問：“施軍師有何高見？”

施耐庵想了想，說：“自古以來兵家有訓(xùn)‘廣積糧、緩稱王，如今我軍雖連打勝仗、攻城略地，但對手都是些縣衙、府衙的官兵，元軍主力還在河南一帶清剿劉福通的紅巾軍，只怕一旦稱王樹大招風(fēng)，成為眾矢之的，我們要作好充分的準備才是??！”

張士誠：“施軍師所言不無道理，不過如今朝廷已是多事之秋，各地烽煙四起、紛紛起兵，此時稱王既可鼓舞士氣，又利于招募兵馬。不過，高郵交通過于便捷，不是久留之地，等募集了足夠的兵馬糧草后，必須揮師江南，到時再從長計議！”

“好，大哥說的對！”大家齊聲附和道。

第二天，高郵承天寺里里外外一派忙碌，張士德、張士信、李伯升、呂珍等義軍首領(lǐng)正在指揮手下人布置王宮，大家各就各位，井然有序。

張士德、張士信、李伯升等人剛將“承天寺”的匾額換成“誠王府”，正好施耐庵陪著張士誠走了過來。

張士誠看著地上剛換下來的“承天寺”匾，大聲對身邊的施耐庵說：“施軍師啊，這個王宮選得好！承天寺，‘奉天承運，預(yù)示著我們是承奉天運，替天行道?。　?/p>

施耐庵大笑道：“哈哈，誠王高明！承天寺不但名字好，而且位置也好，你看，前面是廣闊的湖面，后面是高高的土丘，真是前有照、后有靠，此乃絕佳風(fēng)水?。　?/p>

一旁的張士信接話道：“大哥吉人自有天象，現(xiàn)在高郵的老百姓聽說誠王開倉放糧、減免稅賦、善待百姓，紛紛將自家的船只、馬匹捐給義軍，現(xiàn)在真是天時、地利、人和?。　?/p>

張士誠擺擺手說：“奉承話就不要說了，施軍師，明日的稱王大典準備得怎樣？”

施耐庵：“稟報大王，一切準備就緒，明日巳時三刻正式舉行大典，改元“天祐”為“大周”，現(xiàn)場任命文武官員，頒布法律規(guī)章，建立大周政權(quán)！”

張士誠：“好！我?guī)ьI(lǐng)兄弟們起事剛好一年，終于暫時有了個安身之地，無需四處奔波勞碌了！不過，我們在高郵稱王，元廷肯定會派重兵來圍剿，我們一定要作好充足的準備才是?。　?/p>

施耐庵、張士德、張士信、李伯升齊聲說：“誠王所言極是！我等定追隨大王，誓死捍衛(wèi)大周政權(quán)！”