江南

不為人知的縝（zhěn）密社會(huì)

每個(gè)蟻群都是一個(gè)結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，運(yùn)轉(zhuǎn)順暢的生物社會(huì)。它是螞蟻種群興旺的根基所在，而支撐這個(gè)根基的正是工蟻們明確分工與忠于職守。不論在什么崗位上，螞蟻都會(huì)兢兢業(yè)業(yè)，忠于職守，寧可丟掉性命也不會(huì)瀆（dú）職懈怠。一直困擾生物學(xué)家的是，工蟻任務(wù)的變換究竟是由誰(shuí)分配的呢？

原來(lái)，這一切都是工蟻們自身的生物鐘所決定的，不靠領(lǐng)導(dǎo)指示，也沒(méi)有什么監(jiān)督機(jī)構(gòu)，完全是它們的自覺(jué)行為。研究發(fā)現(xiàn)，螞蟻不僅能夠根據(jù)年齡段去執(zhí)行不同的任務(wù)，它們甚至可以清楚地估算自己還剩下多長(zhǎng)的壽命。

波蘭的生物學(xué)家戴維得·珀倫和他的研究小組通過(guò)對(duì)蟻群的跟蹤發(fā)現(xiàn)，在距離蟻穴最遠(yuǎn)也最危險(xiǎn)的地方覓食的工蟻都是年齡較大的，有的甚至是風(fēng)燭殘年、行動(dòng)遲緩的。很多這樣的工蟻實(shí)際上是很難再回到自己的蟻巢了，它們一半以上不是被食蟻獸吃掉，就是力竭而亡。

珀倫進(jìn)行了一項(xiàng)試驗(yàn)，完全可以證明螞蟻具有無(wú)私奉獻(xiàn)精神。他們給一所密布蟻巢的房子不斷注入二氧化碳?xì)怏w，當(dāng)濃度足以對(duì)螞蟻的壽命產(chǎn)生損害時(shí)，年老的工蟻便匆忙出動(dòng)去較遠(yuǎn)的地方覓食。而二氧化碳的濃度一旦趨于正常，它們又結(jié)束遠(yuǎn)行，改在蟻巢附近或干脆回到巢穴。螞蟻的這種利他主義精神，讓所有比它們又大又強(qiáng)的生命自愧。

向螞蟻學(xué)智慧

布萊恩·費(fèi)耶是加利福尼亞科學(xué)院的昆蟲(chóng)學(xué)家，螞蟻在線(xiàn)數(shù)據(jù)庫(kù)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人，因研究螞蟻近30年與之結(jié)下不解之緣，人稱(chēng)“蟻人”費(fèi)耶。他在非洲和馬達(dá)加斯加野外考察螞蟻長(zhǎng)達(dá)20多年，為此，他幾乎感染過(guò)熱帶的每一種疾病，經(jīng)歷了無(wú)數(shù)次風(fēng)險(xiǎn)。當(dāng)然，他同時(shí)也收獲發(fā)現(xiàn)的樂(lè)趣和成功的快樂(lè)。僅在馬達(dá)加斯加島他就發(fā)現(xiàn)了不為人知的800多種新螞蟻。

費(fèi)耶發(fā)現(xiàn)的最有趣也是最有爭(zhēng)議的螞蟻叫吸血鬼螞蟻。吸血鬼螞蟻14年前在馬達(dá)加斯加首次被發(fā)現(xiàn)，7年后費(fèi)耶又發(fā)現(xiàn)了這種螞蟻的整個(gè)群落。這種橙色的螞蟻之所以得此惡名，是因?yàn)樗?dú)有的取食方法，工蟻在饑餓的時(shí)候，會(huì)到洞內(nèi)的幼蟻室，在幼蟲(chóng)身上鉆洞吸取體液來(lái)獲取營(yíng)養(yǎng)，之后還會(huì)把營(yíng)養(yǎng)反芻（chú）給靜臥不動(dòng)、養(yǎng)尊處優(yōu)的蟻后。但這并不導(dǎo)致幼蟻死亡，幼蟻會(huì)帶著傷痕長(zhǎng)大。

吸血鬼蟻是螞蟻中唯一后部的胃與中部的胸腔直接連在一起的。而所有其他的螞蟻，在胃與胸腔之間還有細(xì)長(zhǎng)、收縮的體節(jié)。這些細(xì)長(zhǎng)的體節(jié)給它們帶來(lái)更大的靈活性，便于在細(xì)小狹長(zhǎng)的空間里逃避敵害。而吸血鬼蟻這種腹部身體結(jié)構(gòu)與黃蜂的幾乎相同，為它是7000萬(wàn)到8000萬(wàn)年前從黃蜂進(jìn)化而來(lái)的理論提供了強(qiáng)有力的證據(jù)。因?yàn)轳R達(dá)加斯加島獨(dú)特的地理位置，世界蟻學(xué)界認(rèn)為吸血鬼蟻是螞蟻進(jìn)化過(guò)程中那個(gè)丟失的環(huán)節(jié)。

費(fèi)耶曾被無(wú)數(shù)次問(wèn)到，為什么冒那么大的風(fēng)險(xiǎn)，克服那么多困難去研究螞蟻這個(gè)小東西？他總會(huì)不假思索地說(shuō)，我們可以向鳥(niǎo)類(lèi)學(xué)飛行，向蜻蜒學(xué)望遠(yuǎn)，為什么不能向螞蟻學(xué)點(diǎn)智慧呢？

每年都有上百種的螞蟻在滅絕。沒(méi)有了螞蟻，不僅讓地球生物多樣性失去活力，還會(huì)使我們失去學(xué)習(xí)討教智慧精靈的機(jī)會(huì)。