20世紀80年代，耄耋之年的張中行應《讀書》雜志之約，寫散文，沒想到大受歡迎，隨后結集出版的散文集《順生論》《負暄瑣話》《負暄續(xù)話》《負暄三話》等全部成為暢銷書，被人稱為“文壇老旋風”。

張中行自謙說，有人問：“這新冒出來的一位是怎么回事？”

其實張中行不是“新冒出來的”。人家新中國成立前就是北京大學教授，與著名學者季羨林、金克木合稱“燕園三老”，被季羨林先生稱為“高人、逸人、至人、超人”，1949年后任人民教育出版社編輯、特約編審，從事語文、古典文學及思想史的研究，其參與編寫的《漢語課本》《古代散文選》《文言文選讀》《佛教與中國文學》等廣有影響。

但他成名還不是因為這些，而是因為他的前妻——著名作家楊沫。上世紀六七十年代出生的人，沒有不知道《青春之歌》的，這部小說奠定了楊沫在現(xiàn)代文學史上的地位，小說改編成電影后，女演員謝芳又一舉成名，她飾演女主角林道靜。而反面人物余永澤就是以張中行為原型創(chuàng)作的，他因此在“文革”期間受到牽連。張中行很少提及這段往事，大家只知道他“與著名作家楊沫育有一女，兩人因信仰不同而分手”。

張中行自小酷愛讀書，博聞強記，天文地理、古今中外無所不涉，他還喜歡書法、字畫、古玩，人稱“雜家”。讀張中行，最受益的是他的人生態(tài)度。他主張“順生”——既然天下之事多不如意，與其哭哭啼啼，不如以平常心待之，順應寬容。張中行學名張[瑞] [睿]，字仲衡，中行是他北大畢業(yè)時，自己起的。他晚年曾刻一枚閑章：“中行無咎”。語出《易經》，這也許是“中行”的本意吧？《易經》有“中行獨復，以從道也”：行至半途獨自返回，為的是追隨正道。《易經》還有“中行無咎”：中間行走無所怪罪。這些正是他為人為文的準則。

張中行一生低調淡泊、無欲無求，他把讀書當作畢生大樂趣，一生求索，活得充實而安寧。他一生清貧，86歲的時候才分到一套普通的三居室，屋里擺設極為簡陋，除了兩書柜書幾乎別無他物。老人為自己的住所起了個雅號叫“都市柴門”。

讀張中行，仿佛與一位淵博慈善的長者漫步于歲月的深處，超然物外。

張中行的夫人比他大一個半月。他稱她為姐。他把婚姻分為四個等級：可意，可過，可忍，不可忍。關于自己的婚戀，他說他們的婚姻屬于大部分“可過”加一點點“可忍”。他曾說：“添衣問老妻?！辈⒔忉尩溃骸俺燥埼也恢囷?，老妻不給盛飯，必是飽了。穿衣不知冷暖，老妻不讓添衣，必是暖了?！睆堉行卸鞇鄞┮患∶抟\，很貼身兒，當是夫人親手縫制。

2006年2月24日凌晨，張中行在北京安然辭世，享年98歲。