唐山

威尼斯曾是一塊被上帝拋棄的土地，那里布滿沼澤，疫病橫生，土地貧瘠，且嚴重缺乏淡水，是逃犯們的樂園，8世紀時，它獲得自治權。

1204年，借第四次十字軍東征，威尼斯突然崛起，此后蠶食希臘大片領土，成為地中海霸主，最盛時，它幾乎壟斷了歐洲對亞洲的貿易，其主幣杜卡特在國際商業(yè)中的影響力幾與今天美元相當。

威尼斯人并不是只會做生意，在與熱那亞爭霸中，他們表現(xiàn)出驚人的團結與勇敢，當時的歐洲人無法理解這個商業(yè)國家，但他們不得不承認：熱那亞人像狗，一個挨打了，其他人轉身就跑，而威尼斯人像豬，一個挨打了，其他人抱團和你拼命。

為什么威尼斯人這么團結？

一方面，威尼斯自然資源高度貧乏，生活必需品都靠進口，想活下去，就誰也離不開誰。另一方面，威尼斯設計了獨特的政治制度，2000名貴族構成政治精英群體，平民享有充分自由，從而既保持了貴族階層均衡、勇武、重視榮譽的傳統(tǒng)，又吸納了平民階層進取、務實的長處。

威尼斯崛起離不開年逾90、已失明的丹多洛，作為執(zhí)政官，他頂住壓力，使第四次十字軍東征取得成功，面對從沒被攻破的君士坦丁堡，己方只有1萬兵力，敵方擁有3.7萬兵力，當自己的士兵潰退時，他親臨一線、堅持不退，令局面發(fā)生驚天逆轉。

盛期威尼斯絕不缺人才，更不缺豪情。丹多洛和他的兒子拉尼爾·丹多洛贏得了威尼斯人的愛戴，他們希望拉尼爾建立一個“丹多洛王朝”，但拉尼爾拒絕道：“共和國不曾出過父死子繼的執(zhí)政官?！彼褭嗔α艚o人民，自己率商船隊遠走他鄉(xiāng)，后在與熱那亞的戰(zhàn)爭中，為國捐軀。從韋托爾·皮薩尼，到卡洛·澤諾，威尼斯人為世間留下太多慷慨悲歌。

但，出乎威尼斯人預料，在盛世的喧囂中，衰退已悄悄到來。

威尼斯人的團結建立在排外的基礎上，他們不愿給外來者公民權，對各殖民地人們缺乏信任。加上威尼斯本土自然條件太劣，陣發(fā)的瘟疫使其人口長期徘徊于五六萬人左右，這怎能支撐一個海洋帝國？

每擴張一步，威尼斯的管理成本便劇增，為平息叛亂，必須在殖民地安置“自己人”，可這些“自己人”不久也會變成反叛者。在威尼斯人眼中，殖民地只是攫取資源的提款機，他們走到哪里，哪里就會陷入停滯、倒退，表面看，賺了大便宜，可事實上，這種損人自肥的把戲注定難長久。

問題出在威尼斯的貴族階層，隨著內部競爭壓力增大，中小貴族為維持自身地位，更傾向于短平快的手段，寧可損失戰(zhàn)略利益，由于制度授予他們巨大的影響力，使共和國決策機制完全被綁架。他們封閉、狹隘、自利，使真正的人才向上通道變得越來越狹窄。

在奧斯曼帝國挑戰(zhàn)面前，原本名將輩出的威尼斯突然“人才枯竭”，幾次選錯指揮官，最可笑的是卡納爾博士，他毫無軍事經驗，卻當上海軍總司令，他艦隊的突然出現(xiàn)讓敵軍指揮官精神幾乎崩潰，甚至流下熱淚，可卡納爾竟以慎重的名義，遲遲不肯發(fā)動進攻，坐視陸軍陷入絕境。

威尼斯再沒涌現(xiàn)出丹多洛，反而變成卡納爾們的舞臺，可麻煩的是，造就丹多洛與卡納爾的，是同一套體制，只是隨著時間漂移，龍種變成跳蚤。歷史不是沒有給威尼斯以機遇，但當它不再有勇氣、能力去修復制度缺陷時，那么，它的衰落就成為必然。

內格羅蓬特、塞浦路斯、勒班陀、克里米亞……威尼斯的據點一個個被清除，連年戰(zhàn)爭耗干了其儲備，他們無暇去拓展更廣闊的世界。1519年，真正的噩耗傳來，葡萄牙人麥哲倫探索出通往亞洲的新航道，歐洲不必再依靠地中海了，威尼斯財源面臨枯竭。

其實，威尼斯有翻盤機會，只要鑿通蘇伊士運河，他們運輸成本上的優(yōu)勢仍將無可匹敵，但問題是，貴族們已不愿再去冒險，現(xiàn)有制度又無法約束他們行為，他們的興趣紛紛轉向大陸，掀起一輪又一輪房地產投資的熱潮，向海而生的威尼斯從此背向大海，退出了現(xiàn)代化競爭的行列，直到后來拿破侖大軍不費吹灰之力，將其滅亡。

威尼斯人離現(xiàn)代化曾只隔一層窗戶紙，但，他們卻未能突圍。