作為被人們習以為常的建筑空間，院子廣泛出現(xiàn)在古今建筑中。院子是一種傳統(tǒng)的空間，也被作為文化載體融合于傳統(tǒng)建筑和現(xiàn)代建筑的各個側(cè)面。無數(shù)古典詩詞、文章畫像中都對院子作出了生動的勾畫。

“涼夜竹堂空，小睡匆匆醒。庭院無人月上階，滿地欄干影?！闭f起詞中情景，很多70后、80后甚至90后的年輕人都不陌生；說起往事，能夠引起他們對兒時居住環(huán)境回憶的，也大都是那些大院里的故事。院子里的時光，對于他們和他們的父輩來說，都是一段難忘的記憶。

院子，依據(jù)南北地域和古今時代的不同，也被稱為庭院。梁武帝大同九年（公元543年）太學博士顧野王按漢字形體分部編排的字書《玉篇》中釋義說：“庭者，堂階前也?！薄霸赫?，周垣也”。南宋王應麟編、有著200卷的中國類書《玉?！分姓f得更詳細：“堂下至門，謂之庭。”《南史·陶弘景傳》中則有“特愛松風，庭院皆植，每聞其響，欣然為樂”的句子。從這些文獻中，可以理解庭院是一個用墻垣圍合在堂前、比較私密的空間，也即由外界進入廳堂的過渡空間，具體尺度以堂的大小而決定。

人類習慣庭院圍合空間的本能顯露，可以追溯到遠古，如英國薩利斯巴利發(fā)現(xiàn)的原始人石環(huán)，說明原始人類就具有樸素的空間意識和庭院空間的概念。不盡相同的是，外國是把院子建在建筑之外，即院子包圍房子。中國則相反，院在建筑之內(nèi)而房子建在院子之外，即房屋包圍院子。房屋、墻垣等圍合成院落，以院為中心；或是以主單元（即正殿、正廳）為中心，次單元（即兩廂）圍繞主單元，一正兩廂，并以抄手廊連接，組成一座建筑。如在各地民居中的四合院空間，其特點就在于把“院子”作為建筑平面的組成部分，室內(nèi)外空間融為一體，以房廊作為過渡空間，富有生活氣息。院周圍建筑互不獨立，相互聯(lián)系。但合院建筑不是群體，而只是“一座”建筑。

院子的起源，當屬一個被歷史湮沒的年代。從可供考證的歷史來看，院子約有3000余年的歷史。由古及今，大至宮廷建筑，小到地方民居，院子都是一個構(gòu)成建筑空間的主要元素，尤以蘇杭一帶的江南園林最為著名，堪稱經(jīng)典?！白悴怀鰬艨上硎苌搅种ぁ?，是江南園林具體而形象的傳神寫照。庭院，這個人為的自然空間，不但可以在某種程度上滿足人們對自然的需求、感情的寄托，而且這種綿延千載的生活居住模式，業(yè)已成為人們割舍不了的習慣。

（選自潘文大的新浪博客，本刊有刪改）