山地和丘陵是福鼎主要的地貌類型，占土地面積的90%以上。地理特征直接影響生產(chǎn)方式和經(jīng)濟形態(tài)。在山區(qū)，人們開墾梯田；在沿海，則圍海造田。

《三山志》云：“閩山多于田，人率危耕側(cè)種，塍級滿山，宛若繆篆?！彼稳朔缴住恫凑帯份d：“七閩地狹瘠而水源淺遠……墾山垅為田，層起如階級，然每遠引谷水以灌溉，中涂必為之硙，不唯碓米，亦能播精?！笨梢?，至少在宋代，福建山區(qū)農(nóng)民已經(jīng)通過開墾和耕種梯田作為發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的主要途徑。宋代閩東和福鼎的梯田可以在王十朋的《赴泉州任入長溪》一詩中讀到：

老矣倦游宦，入閩知此川。

三山疑隔海，九嶺類攢天。

插稻到山頂，栽松侵日邊。

長溪水無限，前更有清泉。

那一年，王十朋從老家樂清赴任泉州知府，途經(jīng)長溪，看到的“插稻到山頂”的情景，就是梯田建設(shè)。這是我所發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)存最早的關(guān)于閩東梯田種稻的記載。

何謂梯田？王禎在《農(nóng)書》中有詳盡的解釋：“梯田，謂梯山為田也。夫山多地少之處，除磊石及峭壁，例同不毛，其余所在土山，下自橫麓，上及危巔，一體之間，裁作重磴，即可種藝。如土石相半，則必疊石相次，包土成田。又有山勢峻極，不可展足，播殖之際，人則傴僂蟻沿而上，耨土而種，躡坎而耘，此山田不等，自下登陟，俱若梯磴，故總曰梯田?！?/p>

我們可以想見，在古代，以山地為主要地形的福鼎，山區(qū)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的開發(fā)，在整個經(jīng)濟發(fā)展中占有重要地位。考福鼎最早的居民，相當大的一部分選擇山區(qū)居住，以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為主，而山中平地少之又少，所以“梯山為田”就成為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的必然選擇。查閱管陽、磻溪、白琳等地自唐宋間遷入的姓氏宜居住的小盆地建屋墾地，后來隨著丁口的增加，盆地墾殖殆盡，可是人口對耕地的壓力卻持續(xù)增大，于是向山地的更高處及僻處開拓梯田，或者后遷入者，只能選擇山腰岙地居住，后門是山，腳下是山，對面還是山，對于這些后來者，順山勢造梯田生產(chǎn)糧食更是他們生存的第一要務(wù)。如據(jù)磻溪黃岡《周氏宗譜》記載，周氏先祖入遷黃岡后，“坡地開園種茶，澤谷磐石插稻”，開始了“夜開溝水繞稻田，曉叱耕牛墾塉土”的農(nóng)耕生活。所以，“閩浙之邦，土狹人稠，田無不耕”，“土地迫狹，生籍繁多，雖磽確之地，耕耨殆盡”，的確就是如此。

福鼎地處亞熱帶地區(qū)，雨澤豐沛，有利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，但也就是因為山地多而險峻，河道奔騰于群山之中，水流湍急，無所潴蓄，一小段時間不下雨又感到干旱，因此，興修水利、調(diào)節(jié)利用雨水資源是發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的頭等大事?！度街尽吩疲骸吧w長樂海濱山淺而泉微，故潴防為特多，大者為湖，次為陂為圳；垾海而成者為塘，次為堰?！碧莆幕壬骶幹陡＝ü糯?jīng)濟史》認為：“至于福建其他沿海州縣的地理狀況基本與長樂海濱‘山淺而泉微的狀況差不多。”因而，這一時期（隋唐五代）福建沿海水利工程多曰湖、曰陂、曰圳、曰堰，其中以湖、塘、陂為多。

何為陂？“陂者，障水以入田也?！薄八越厮?，疊石為堰，橫流而過，使內(nèi)所潴?！备６Φ耐┥节?，就是閩東有名的水利工程，明萬歷《福寧州志》有載：“桐山陂，在十都，地高少泉，宋慶歷間，土民障江流，設(shè)水車，灌溉田畝，至今賴之?！彼酝┥竭€有一個陂頭山，嘉慶《福鼎縣志·山川》：“陂頭山，在白浪山麓。路勢屈曲，有三十六陂?！笨磥硗┥节椴粌H規(guī)模不小，發(fā)揮作用的時間還很長，起碼到了明代萬歷年間還在發(fā)揮著水利灌溉的作用。

說到水車，宋代以后，福鼎各地水車灌溉得到進一步發(fā)展，水車裝有一對輪子，輪子上再配以能裝水的小竹筒（所以又叫筒車），利用溪流激輪轉(zhuǎn)軸，運水灌田。到了明清時期，福鼎鄉(xiāng)村還較廣泛地利用水力資源進行農(nóng)產(chǎn)品和手工業(yè)生產(chǎn)，其中最突出的是水碓，水碓在山區(qū)也被普遍使用，現(xiàn)在在一些保護較好的古村落，我們還可以見到被廢棄的水碓遺址。

土地大量開發(fā)，都種哪些作物呢？嘉慶《福鼎縣志·物產(chǎn)》說：“福鼎僻處海濱，地偏土瘠，雖無珍奇足耀，然其間山村溪港以及田土之所產(chǎn)，足備采取而資民用者，正復不少?！睋?jù)《物產(chǎn)》收錄，第一是稻，《縣志》引《福寧州志》和《府志》的記載：

“名品甚多，志其大者，大都有早稻、晚稻、秫稻。形有大小、尖圓，色有黃、白、黑、赤；又一種名早稻，種于山，不水而熟。宋州人謝邦彥詩：‘嘉谷傳來喜兩獲，薄田不負四時耕?！笨磥?，至少在宋代，我們的“山中薄田”就已經(jīng)獲得相當程度的精耕細作，不但開始推廣雙季稻生產(chǎn)，而且培育的稻谷種類也很豐富。

當然，梯田有水有旱，有水的叫水田，水源灌溉不到的叫作旱地或者園地。隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的進一步發(fā)展和山地開發(fā)的進一步推進，旱地也都能得到充分的使用，正如王禎《農(nóng)書》所說：“上有水源，則可種粳秫；如止陸種，亦宜粟麥。蓋田盡而地，地盡而山。山鄉(xiāng)佃民，必求墾佃，猶勝不稼，其人力所致，雨露所養(yǎng)，不無少獲?！?/p>

唐宋以來，福鼎的糧食作物除了品類多樣的水稻，還有旱地栽種的麥、粟、豆、芝麻、番豆等。麥有大麥和小麥，《福鼎縣志》引《三山志》：“凡麥，秋種，冬長，春秀，夏實，具四時中和之氣，故為五谷之貴。又有一種秋花冬收，名蕎麥?！绷頁?jù)《福寧州志》記載：粟有牛尾粟、鵝掌粟、狗尾粟；豆有青豆、赤豆、黃豆、白豆、烏豆、綠豆、虎斑豆、羅漢豆、蠶豆、羊須豆、虎爪豆、米豆、白匾豆、紅扁豆、刀豆、沿籬豆，“一種至十月熟，名曰寒江豆、御豆”；芝麻有胡麻和大麻，“胡麻即油麻也。有白、黑二種，相傳其種得之大宛，故名胡麻。以其壓油，以油麻名之。”《福鼎縣志》所記載的“番豆”，就是玉米，《福寧府志》曰：“干似蔗而葉柔，苞從心抽，結(jié)如榴珠，一名玉米?！泵鞔f歷年間，又引種了番薯。高產(chǎn)作物番薯適應(yīng)性強，耐旱耐瘠，一經(jīng)引種便大量推廣，在缺糧的時代里發(fā)揮了不可替代的作用，所以番薯卑微而高尚的品格歷來為人們所推崇。