郭忻杪

紐約，皮克斯基爾高中，穿著紅色Polo衫的布蘭德正在母校和參加他訓(xùn)練日的孩子們一起玩耍著。

這樣的場景每一年休賽期都會出現(xiàn)——非常戀舊的布蘭德在加入NBA后，每個夏天都會拿出幾天時間回到養(yǎng)育他的紐約，回到皮克斯基爾高中，要么舉辦訓(xùn)練營，要么舉辦健康講座，試圖通過這些讓更多的孩子們感受到籃球的快樂。不過，2015年8月8日這天又一屆“埃爾頓·布蘭德日”，這位1999屆狀元卻在訓(xùn)練完將近300個孩子后，宣布了一個對他來說極為重要的決定：退役。

說起退役，36歲的布蘭德心里一萬個不舍，所以活動當天當被問及這一決定時，他只是淡淡地說：“我到現(xiàn)在都沒有接到任何一個電話，如果有球隊需要我，我會立刻訓(xùn)練讓自己的身體狀態(tài)達到最佳，不過就目前情況來看，這樣的事情應(yīng)該是不可能出現(xiàn)了?！?/p>

船長英姿

回顧16載NBA生涯，身為狀元的布蘭德，一直肩負著外界的重托厚望。1999年離開名校杜克，帶著大學時期場均16.2分、8.9個籃板的數(shù)據(jù)，他在選秀大會上被公牛選中。盡管彼時有一種說法是：芝加哥人其實并不情愿去這樣做。但是既不想選后衛(wèi)，又不想退一步選拉馬爾·奧多姆，公牛隊總經(jīng)理杰里·克勞斯只能將寶押在布蘭德身上。

來到風城，按照克勞斯最初的設(shè)想，布蘭德將成為球隊新的招牌核心，在重建過程中是吸引更多大牌球星加盟的利器?？墒?，后喬丹時代公牛的吸引力已大不如前，這讓布蘭德在效力的兩個賽季中漸漸意識到：如果自己要想開創(chuàng)一番霸業(yè)，芝加哥絕不是上上之選。

新秀賽季，布蘭德場均拿到20.1分、10個籃板，這其中更是還有憑借2.03米身高搶到的每場4.3個前場籃板，他被視作又一個拉里·約翰遜。與此同時，其他高位1999屆新秀在各自球隊也是成色十足——榜眼弗朗西斯能飛擅扣、四號秀奧多姆里外通吃、七號秀漢密爾頓中投無敵、九號秀馬里昂駭客驚天……

賽季結(jié)束，年度最佳新秀投票結(jié)果是布蘭德和弗朗西斯雙雙當選新人王，這也是NBA歷史上第三次出現(xiàn)這種情況（此前喬夫·佩特里&戴夫·考恩斯、基德&希爾分別在1971年和1995年共享過這一榮譽）。不同于布蘭德踏踏實實的一招一式，在休斯敦場均能砍下18分、5.3個籃板、6.6次助攻的弗朗西斯，用的是他那一個個令人眼花繚亂的飛天扣籃，同樣征服了評委的心。

第二年，布蘭德發(fā)揮依舊穩(wěn)定，20.1分、10.1個籃板，還有3.2次助攻，公牛卻贏的比前一個賽季還少（15場）。兩年加起來只贏32場，對于志在有一番作為的布蘭德是無論如何也不能接受的，他開始萌生去意。

可是，當時按照NBA的規(guī)定：新秀們需要在第一支球隊至少呆三年，第四年，球隊還有優(yōu)先簽約權(quán)且工資不可以提高。換句話說，也就是兩年后，布蘭德才可以成為自由身，與其他球隊簽約。

他開始向克勞斯施壓，表示不想留在芝加哥，希望自己被交易。終于，在局面不可挽回的情況下，克勞斯讓步了。此前一直揚言布蘭德是非賣品的他，2001年6月底策劃了一筆交易，將布蘭德送去快艇，轉(zhuǎn)而換來泰森·錢德勒和布萊恩·斯金納。

換了新東家，布蘭德依舊迅猛無敵，2001-02賽季他場均貢獻18.2分、11.6個籃板，并首次站在全明星賽場之上，成為了快艇自1994年丹尼·曼寧后，又一位入選全明星陣容的球員。有實力作保，再加上有奧多姆、科里·馬蓋蒂這些頗具實力的隊友搭檔，布蘭德開始走向職業(yè)生涯的巔峰。

2003年夏天，正式執(zhí)行完新秀合同的布蘭德成為受限自由球員，他引起了不少球隊的注意，其中熱火在第一時間就向其開出了一份六年總價值超過8400萬美元的肥約，時任主帥帕特·萊利更是在接受采訪時說：“我們隊渴望贏球，埃爾頓無疑是最佳人選，開出這份合同已經(jīng)表明了我們要走在爭取勝利道路上的決心，也表明了我們想和聯(lián)盟中最好球員合作的決心。”要知道，那時的布蘭德剛剛從右膝手術(shù)中恢復(fù)過來，他因此缺席了2002-03賽季的20場比賽，很多人都對他的未來產(chǎn)生了質(zhì)疑。

熱火這邊躍躍欲試，快艇當然也不能坐以待斃。經(jīng)過再三權(quán)衡，吝嗇至極的老板唐納德·斯特林，還是含淚拿出支票本，匹配了熱火為布蘭德開出的這份大合同。這也是斯特林繼1998年為埃里克·皮亞考斯基后，開出的隊史最大合同。

有了健康、有了高薪，再加上身處洛杉磯這樣的大都市，布蘭德作為快艇當家球星，日子過得異常開心。2005-06賽季，有著豐富比賽經(jīng)驗的老后衛(wèi)薩姆·卡塞爾加盟，快艇開始卯足馬力前行。他們打出隊史最佳開局（14勝5負），布蘭德更是還憑借場均20.7分、10.7個籃板、2.7次封蓋的表現(xiàn)當選11月份最佳球員（這也是他惟一一次當選月最佳）。很長一段時間里，快艇都位居西部前列，他在官方的MVP排行榜上也是競爭力十足?！斑@種感覺簡直妙不可言?！辈继m德說，“球隊源源不斷獲得勝利，人們對我的贊美也隨之而來。想想看吧，即便我當年在芝加哥單場砍下44分，也沒有聽到過一次MVP的吶喊聲。所以，這樣的待遇，真是棒極了?！?/p>

2006年休斯敦全明星票選結(jié)果公布，布蘭德當然也強勢入圍，西部隊主教練埃弗里·約翰遜給了他不到17分鐘的上場時間，布蘭德11投6中拿下12分外加7個籃板。全明星過后，出于長遠考慮，快艇隊主教練老麥克·鄧利維決定戰(zhàn)略性放棄一些比賽，以便在季后賽能占據(jù)更有利位置，布蘭德自此退出MVP爭奪行列。不過有失必有得，激動人心的職業(yè)生涯第一次季后賽之旅，就在他眼前了。

47勝35負，快艇最終名列西部第六，首輪面對西北區(qū)冠軍掘金。這個系列賽，雖然是以下對上，洛城球隊卻兵不血刃，布蘭德更幾乎沒怎么發(fā)力，就輕松4比1勝出，場均凈勝對手將近兩位數(shù)?？焱О徇w到洛杉磯后第一次挺進季后賽第二輪，他們將要面對的對手是納什、馬里昂領(lǐng)銜的太陽。endprint

回看布蘭德的職業(yè)生涯，2006年對太陽這輪系列賽絕對是他的封神之作，巔峰中的巔峰。他帶領(lǐng)球隊與對手大戰(zhàn)七場，殺得昏天黑地，低位背打堪稱無懈可擊。雖然最終搶七落敗，但他場均30.9分、10.4個籃板、4.3次助攻、3.1次封蓋、59.1%命中率的數(shù)據(jù)還是震古爍今，也讓自己成為了快艇空接之城時代來臨前最佳成績的締造者。

這一年，布蘭德27歲。

末路風骨

最好的年華轉(zhuǎn)瞬即逝，2006-07賽季，由于卡塞爾狀態(tài)大幅下滑，快艇無緣季后賽（西部第9）；2007年夏天，布蘭德又在一次訓(xùn)練中不慎導(dǎo)致左腳跟腱斷裂，因此缺席了2007-08賽季的絕大部分比賽，只在季末出場了8次。賽季結(jié)束后，他選擇跳出最后一年1640萬美元的合同成為自由球員。

本來只是持著觀望一下的想法，結(jié)果快艇卻誤以為布蘭德釋放這種信號是想要他們補強球隊，管理層不遺余力以五年6500萬美元簽下了跟布蘭德同屆的探花拜倫·戴維斯，他們堅信這樣會確保自己的當家球星能夠安心留下來。

然而，人算不如天算，劇情的發(fā)展有時就是這么出人意料——就在快艇簽下戴維斯當天，幾小時后，布蘭德宣布加盟76人！

這一天（2008年7月9日）成為了所有快艇球迷的黑暗日，時至今日，也沒有人真正清楚這期間到底發(fā)生了什么。

老鄧利維將這一切都歸咎于再度重出江湖的著名經(jīng)紀人大衛(wèi)·法爾克，他認為正是受了法爾克的催逼，才迫使布蘭德做出這個決定。“76是一支擁有年輕核心且活力四射的隊伍、費城更靠近紐約、他們還大費周章騰出巨額薪金空間……這些都可能成為法爾克的說辭?！崩相嚴S說道。

跟老鄧利維持一樣想法的還有ESPN著名記者比爾·西蒙斯，西蒙斯認為：“上世紀八、九十年代，靠著做喬丹、尤因、莫寧、斯托克頓等一桿NBA球星的經(jīng)紀人，法爾克紅極一時，后來他選擇隱退，又再度復(fù)出。復(fù)出后，這家伙急需弄出點大動靜來以鞏固住自己超級經(jīng)紀人的地位。布蘭德與快艇談判期間，自始至終一切事情都要經(jīng)由法爾克之手，他則只能收到后者‘過濾的信息。簽下戴維斯，快艇隊總經(jīng)理多納德·斯特林的本意是構(gòu)建‘1999屆最強聯(lián)手，可只有上帝知道法爾克是否把這個想法原意轉(zhuǎn)告給了布蘭德?；蛟S，他告訴布蘭德的是‘戴維斯來了，你將不會獲得能讓自己滿意的合同。于是布蘭德決定離開。他走后不久，馬蓋蒂也接受了勇士開出的5年5千萬美元報價，法爾克則用這一出權(quán)力游戲完美上演王者歸來?！?/p>

我們先姑且不論老鄧利維和西蒙斯的推測到底有多大可信度，總之2008年，布蘭德是結(jié)束了他長達7年的快艇生涯。對快艇來說，表面上他們是失去了一個有絕對保障的20+10頂級球員。背后呢？7年來，訓(xùn)練時布蘭德總是第一個到場，對所有人都彬彬有禮。從這個角度來說，創(chuàng)傷更大。

“如果繼續(xù)留在洛杉磯，和戴維斯、年輕的德安德魯·喬丹一起作戰(zhàn)，埃爾頓的未來只怕會更好?！比缃褚呀?jīng)跳槽至《露天看臺》的前ESPN專欄作家凱文·丁曾經(jīng)這樣評布蘭德的轉(zhuǎn)會決定。“你很難說快艇是否能為他開出像76人那樣5年8200萬美元的合同，但可以確定的是，快艇的未來，或者實力，要比那支76人更加接近總冠軍?！?/p>

身披費城球衣，僅僅打了23場比賽，布蘭德就受傷了，這次是肩部脫臼。休息一個月后復(fù)出，只打了6場又不得不面臨肩部手術(shù)，整個賽季共缺席53場。待到2009-10賽季復(fù)出，這部低位大殺器再也無法重現(xiàn)昔日在洛城的輝煌，期間雖然兩次跟隨球隊殺入季后賽（2011、2012），他在隊中的作用卻愈發(fā)不明顯。2012年夏，76人使用特赦條款將其特赦。

事實上，離開快艇，恐怕是布蘭德職業(yè)生涯中做的最糟糕的一個決定，費城不適合他，在這里他開始迅速走下坡路并不可逆轉(zhuǎn)，最終導(dǎo)致球隊徹底失去信心。好在，有昔日余威庇護，他還不至于淪落至找不到下家的地步。被特赦1天后，小牛隊以210萬美元的年薪簽下他，且根據(jù)聯(lián)盟規(guī)定，76人還必須支付原剩余一年合同中1820萬年薪中小牛所給出210萬之外的全部薪水。

2012-13賽季，布蘭德場均得分首次沒有上雙（7.2），打完最后一場常規(guī)賽，他跟小牛的緣分也到頭了。生涯最后一站來到亞特蘭大，在這支球風跟他一樣樸實的平民隊伍里，兩年時間，他盡全力發(fā)揮著余熱。

今年老鷹同騎士的東區(qū)決賽第一場，由于德瑪爾·卡羅爾受傷，布蘭德意外地獲得了兩次上場罰球的機會，他兩罰一中，這也是其在NBA賽場上得到的最后一分。賽季結(jié)束他又成為了自由球員，原本尼克斯一度跟他走得很近，但最終菲爾·杰克遜還是放棄了上賽季場均只有2.7分、2.8個籃板的1999屆狀元，沒能幫后者圓回家打球的夢。

即便如此，布拉德還是很感恩自己所擁有的一切。他說感謝尼克斯隊為他提供訓(xùn)練營裝備，但現(xiàn)在，“真的是時候回家，多陪陪自己的家人了?！?img src="https://cimg.fx361.com/images/2018/03/15/ddtl201517ddtl20151728-4-l.jpg" style=""/>endprint