本書中的中世紀，是指自公元476年西羅馬帝國滅亡至公元1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲的這段時間。其中，前五個世紀稱為“中世紀前期”，其后稱為“中世紀后期”。中世紀前期，整個歐洲充斥著衰落與戰(zhàn)亂。自11世紀起，經(jīng)濟開始復(fù)蘇，為之后的文藝復(fù)興奠定了基礎(chǔ)。

黑暗時代

西羅馬帝國滅亡后，饑荒和瘟疫使得人口急劇減少，經(jīng)濟和商業(yè)發(fā)展趨于停滯。與此同時，在東方世界，由于沒有蠻族入侵，這一危機并未顯現(xiàn)，人們過著安居樂業(yè)的生活。

重要紀年

395年 狄奧多西一世死后，羅馬帝國分裂為東羅馬帝國與西羅馬帝國。

476年 蠻族首領(lǐng)奧多亞克廢黜西羅馬帝國最后一位皇帝羅慕路斯·奧古斯都。

529年～565年 圣本篤建立卡西諾山修道院，制定《圣本篤會規(guī)》。

568年 倫巴第人入侵意大利。

570年 穆罕默德于麥加出生。

732年 普瓦捷之戰(zhàn)，法蘭克人查理·馬特擊敗阿拉伯人，阻止了他們在歐洲的進一步擴張。

774年 查理大帝終結(jié)了倫巴第人在意大利的統(tǒng)治。

800年 圣誕之夜，查理大帝加冕成為神圣羅馬帝國皇帝。

1066年 哈斯丁之戰(zhàn)，諾曼底人威廉征服英國，成為英國國王。

1099年 十字軍征服耶路撒冷。

1271年～1295年 馬可·波羅完成中國之行。

1309年～1377年 教皇駐地由羅馬遷至法國阿維尼翁。

1453年 土耳其人攻陷拜占庭首都，東羅馬帝國滅亡。

1492年 哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸。