東漢光武帝時期，一次著名的冤案，使得軍隊預防瘴疫的藥物載入了史冊。

建武十六年，交阯造反，光武帝派大將馬援出任伏波將軍討伐，交阯偏遠，加上天氣炎熱、瘴霧彌漫，等到馬援大勝回朝的時候，已經是四年以后。每十個出征的士兵中就有四五個死于瘴疫。而馬援能夠帶領過半士卒安全返回，其重要原因就是依靠一種特殊的中藥——薏苡仁。

史書中說：“援在交阯，常餌薏苡實，用能輕身省欲，以勝瘴氣。南方薏苡實大，援欲以為種，軍還，載之一車?！?/p>

傳說中的瘴病是什么？

瘴首先是指一種致病因素。嶺南特殊的地理，以暑濕為主，北方人不習慣，很容易感受而發(fā)病。同時這種環(huán)境中，又夾雜著大量的傳染性疾病，一旦結合就會產生瘟疫，進行傳染。因此瘴疫經常連在一起使用。

薏苡仁用藥，最早載于《神農本草經》，文中說它“味甘，微寒，主治筋急拘攣不可屈伸，風濕痹，下氣。久服輕身益氣?！?可見薏苡仁有清熱滲濕健脾的功效，正好適合嶺南的濕熱氣候，可以起到預防保健的作用。至今，嶺南一帶仍然慣用薏苡仁煲粥、煲湯，來增強體質預防疾病。

馬援的軍隊服用這些，用來克服瘴氣是很有效果的。特別是對于那些因為不適應南方氣候而患病的士兵來說，可以起到立竿見影的效果，即使是對于感染了瘧疾等傳染性疾病的士兵，在早期時也有著改善癥狀的作用。這就是馬援的秘密武器。

一方水土養(yǎng)一方人，天地自然的靈氣不僅造就了嶺南獨特的自然氣候，也造就了一批能夠特別克制這些氣候的藥物。世界道理原是一物降一物，大自然與人的恩惠可以說是細膩了。馬援發(fā)現(xiàn)交阯本地所產的薏苡仁特別大，飽滿猶如珍珠，療效也特別好，視為珍寶，出于長遠考慮，在返回京師的時候，特意滿載了一車，準備嘗試在北方栽種。

世事難料的是，由于這些薏苡仁形似珍珠，居然有人以此來狀告馬援，說他帶回來的一車是掠奪來的珠寶，這就是歷史上有名的“薏苡明珠之謗”。而馬援62歲時討伐武陵武溪造反的叛軍，盡管取得了勝利，但最終也感染了瘴瘧，不幸殉職。死后，由于“薏苡明珠之謗”甚至一度被剝奪了爵位，直到30年后才被平反昭雪。

薏苡是禾本科植物，因此它的果仁又叫薏米，可做糧食食用，薏米一般夏天開花，到了秋末果實才成熟。薏米現(xiàn)代我們主要用于消水利腫，還有治療高血壓、減肥，有時還常用于治療皮膚方面的病，比如扁平疣這個病，長期吃薏米就可以治療。另外薏米還有比較好的美容效果，長期吃可以使皮膚光澤美白。薏米因性平和溫柔，被歸為可以食用的谷類，所以是一種適宜久服多用的佳品，最適合用作食療和藥膳。另外薏苡的葉也有藥用價值，可煎水做茶飲，其味清香，飲之可利尿。

（本刊記者徐平整理）endprint