三井獸

此前，六個(gè)分區(qū)冠軍至少排在東部或者西部的第四位。上賽季，戰(zhàn)績僅列西部第六的開拓者憑借“規(guī)則”之利，排在第四位，導(dǎo)致被視為西部最強(qiáng)的馬刺與快艇首輪相遇，這使得舊有的制度再次遭到批評。改革取消分區(qū)排名制度，堪稱眾望所歸。波波維奇在被淘汰后大發(fā)雷霆，指責(zé)聯(lián)盟的排名制度非常不科學(xué)。確實(shí)如果不是首輪過早地遭遇強(qiáng)敵，那么上賽季總冠軍的最終歸屬可能存在很大變數(shù)。

實(shí)際上在2006年，聯(lián)盟改革分區(qū)冠軍制度的導(dǎo)火索恰恰也是波波維奇的球隊(duì)。當(dāng)時(shí)馬刺以63勝19負(fù)的戰(zhàn)績拿下了西部第一，太陽以54勝28負(fù)成為西部第二，然而西部第三的掘金只有“可憐”的44勝。不過受迫于當(dāng)時(shí)分區(qū)冠軍排名制度，常規(guī)賽拿下60勝的小牛僅僅排名西部第四，結(jié)果那一年“牛馬大戰(zhàn)”提前上演，庫班也對聯(lián)盟“開炮”，最終聯(lián)盟妥協(xié)，更改了之前排名的制度。2006-07賽季開賽前，新規(guī)則被修訂：兩個(gè)聯(lián)盟各自的三個(gè)賽區(qū)冠軍，不再鎖定東西部的前三位，而變?yōu)榍八奈?，也就是說賽區(qū)亞軍最高可以排名第二位，但這個(gè)規(guī)則同樣引發(fā)了不少爭議。

在2006年之前，聯(lián)盟對于分區(qū)冠軍是有偏向性保護(hù)的，他們力求每個(gè)賽區(qū)在季后賽都至少有一個(gè)球隊(duì)能夠躋身八強(qiáng)，所以當(dāng)時(shí)的排名制度是每個(gè)分區(qū)的第一名直接進(jìn)入前三名，然后再按勝負(fù)場排名。換句話說，在2006年之前，在常規(guī)賽結(jié)束之后，即便是另外一支戰(zhàn)績最好的賽區(qū)亞軍在戰(zhàn)績超過其他賽區(qū)冠軍，但按照規(guī)則也只能排名第四位，不過這個(gè)規(guī)則在隨后的近十年中逐漸體現(xiàn)出“不合理化”。在2006年改革排名制度之后，實(shí)際上還是存在很多弊端。2007年當(dāng)時(shí)的衛(wèi)冕冠軍熱火在首輪被公牛橫掃，實(shí)際上熱火當(dāng)年常規(guī)賽戰(zhàn)績是44勝，公牛是49勝，而猛龍撿了便宜，他們只有47勝，卻因?yàn)榉謪^(qū)冠軍的優(yōu)勢最終排名東部第三，避開了公牛和熱火，最終讓當(dāng)年衛(wèi)冕冠軍和東部冠軍熱門捉對廝殺。

新規(guī)則體現(xiàn)了公平性，從根本上保護(hù)了強(qiáng)隊(duì)最終相遇的最大可能性。去年季后賽東西部第一和第二最終會(huì)師東西部決賽實(shí)屬罕見，但這個(gè)“罕見”本來應(yīng)該是順理成章，就是因?yàn)榇饲皩τ诜謪^(qū)冠軍的保護(hù)機(jī)制，反而讓強(qiáng)隊(duì)過早相遇成為了一種遺憾，季后賽首輪硬生生打出了總決賽的感覺。相信未來幾年，戰(zhàn)績更好的球隊(duì)將會(huì)走的更遠(yuǎn)，這也會(huì)從根本上保證NBA季后賽競爭的力度和比賽的水平。

按照現(xiàn)在的排名規(guī)則，上賽季西部進(jìn)入季后賽的還是那8支球隊(duì)，只是會(huì)改變對陣形式，不過這樣的排名主要用實(shí)力來說話了。東西部各有三個(gè)分區(qū)，但整體實(shí)力卻不盡相同。上個(gè)賽季，猛龍、凱爾特人、籃網(wǎng)、76人、尼克斯所在大西洋賽區(qū)堪稱聯(lián)盟最弱的分區(qū)，而五支球隊(duì)全部進(jìn)入季后賽的西南區(qū)實(shí)力最強(qiáng)。在即將開始的新賽季，大西洋區(qū)也許成為新規(guī)則的第一個(gè)“受害者”。在之前ESPN新賽季的戰(zhàn)績預(yù)測中，猛龍44場排名東部第六，休賽期猛龍陣容做了很大調(diào)整，假如新賽季中他們的新陣容沒有形成很好的化學(xué)反應(yīng)，同區(qū)的凱爾特人、籃網(wǎng)、尼克斯、76人的境況更加糟糕，大西洋區(qū)沒有球隊(duì)進(jìn)入季后賽的情況完全有可能發(fā)生。

西南賽區(qū)會(huì)繼續(xù)成為新賽季全聯(lián)盟最恐怖的賽區(qū)，沒有了分區(qū)冠軍的保護(hù)，西南賽區(qū)全部挺進(jìn)季后賽的可能性更加穩(wěn)妥。對于那些實(shí)力并不是很強(qiáng)，卻因?yàn)槭芤尜悈^(qū)偏弱的球隊(duì)，恐怕就沒那么好運(yùn)了。從目前的情況看，西部三個(gè)賽區(qū)中，太平洋賽區(qū)的勇士、快艇，西南賽區(qū)的火箭、馬刺、灰熊都是實(shí)力雄厚，具備了西部前四的實(shí)力，西北賽區(qū)稍弱，爵士、掘金、森林狼都不具備爭奪賽區(qū)冠軍的實(shí)力，今夏人員流失的開拓者恐怕也只會(huì)步其后塵。新賽季的西北區(qū)基本上會(huì)是雷霆一枝獨(dú)秀的局面：只要球隊(duì)不遭受大的傷病問題，杜蘭特和威斯布魯克的雷霆也會(huì)鎖定西區(qū)前四的一個(gè)席位。因此，新賽季西部并不會(huì)有球隊(duì)因?yàn)樾乱?guī)而受傷害。

對于火箭來說，他們也必須在新賽季證明自己，上個(gè)賽季最后時(shí)刻坐上西部第二的“好事”不可能出現(xiàn)了。如果同樣的事情發(fā)生，他們不會(huì)因?yàn)槭欠謪^(qū)冠軍而力壓戰(zhàn)績相同的快艇，試想一下如果上賽季快艇擁有主場優(yōu)勢，火箭戰(zhàn)勝他們的可能性就微乎其微了。

自從聯(lián)盟分為東西兩個(gè)聯(lián)盟四個(gè)賽區(qū)之后，所采用的排名規(guī)則是每個(gè)分區(qū)的兩個(gè)賽區(qū)冠軍自動(dòng)鎖定頭名，其余球隊(duì)按照戰(zhàn)績排位。2004-05賽季在山貓加入聯(lián)盟后，聯(lián)盟變成了兩個(gè)聯(lián)盟六個(gè)賽區(qū)的格局，排名規(guī)則則改為每個(gè)分區(qū)的三個(gè)賽區(qū)冠軍自動(dòng)鎖定前三名，非賽區(qū)冠軍最高只能排名第四。那么，近11個(gè)賽季以來，哪些球隊(duì)因?yàn)椤胺謪^(qū)冠軍”的頭銜讓自己的排名得到了好處呢？

東部的中央賽區(qū)50.1%的勝率最高，東南賽區(qū)和大西洋賽區(qū)的勝度分別為47.3%和45.1%；西部的西南賽區(qū)58.2%的勝率獨(dú)占鰲頭，西北賽區(qū)49.1%排在最后，太平洋賽區(qū)勝率與中央賽區(qū)相同。而從過去十幾年的情況來看，勝率越高的賽區(qū)往往是舊排名規(guī)則的犧牲品（譬如馬刺），而勝率越低的賽區(qū)更容易享受到分區(qū)冠軍帶來的排名優(yōu)勢。

大模大樣的輪休、為了季后賽排名而出現(xiàn)的“放水”、刻意挑選對手……這些現(xiàn)象都將大幅度減少，常規(guī)賽末的爭奪會(huì)更加激烈，而擁有太多老將和傷病隱患的球隊(duì)將受到極大的挑戰(zhàn)，同時(shí)也給那些嚴(yán)重依靠巨星的球隊(duì)敲響了警鐘。如果小概率事件沒有發(fā)生，大家按部就班進(jìn)了季后賽，這將是四輪公平的比賽，強(qiáng)者淘汰弱者，首輪搶七和黑八的場面將會(huì)大大減小，最終的勝利者將會(huì)是戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)高、陣容深厚、主力核心年輕、體力充沛的球隊(duì)。所以說，真正的強(qiáng)者并不會(huì)因?yàn)檫@個(gè)規(guī)則的改變而改變。

改革不一定都是歷史向前轟鳴的車輪，但一定都會(huì)對歷史有深遠(yuǎn)的影響。無論對球隊(duì)還是球迷來說，這樣的改革都是好的。競技體育比的就是戰(zhàn)績和硬實(shí)力，又何必用賽區(qū)和地域的劃分來主導(dǎo)季后賽排位呢？新規(guī)則會(huì)產(chǎn)生三個(gè)重要影響：1.提高觀賞性；2.更加公平；3.讓“主場優(yōu)勢”變得合理。

這次改革只是一個(gè)開始，相信聯(lián)盟在未來還會(huì)有更大刀闊斧的改革出現(xiàn)，取消東西分區(qū)，讓最好的16支球隊(duì)直接進(jìn)入季后賽的日子估計(jì)也不會(huì)太遠(yuǎn)了。