火星是一個(gè)大氣稀薄、冷熱交替比地球更極端的世界。不過相比其他的類地行星，條件似乎又要好多了。現(xiàn)在的火星上，如果有生命存在，幾乎可以肯定是微生物。不過直到我們真正找到并研究它們之前，所有東西都是不確定的?，F(xiàn)在，我們倒是可以做一些關(guān)于火星生命的本質(zhì)的猜測。如果我們深入了解生活在地球上最惡劣的環(huán)境下的一些最奇怪的生物，我們也許能找到一些答案。

從地球人的邏輯來看，火星是個(gè)很不適合液態(tài)水存在的地方。那里很冷，平均日溫不超過零下33℃，大多數(shù)時(shí)間純水會(huì)結(jié)冰；那里氣壓很低，只有地球的0.75%，純水非常易于蒸發(fā)。但光譜數(shù)據(jù)表明，火星上的水是以高氯酸鹽為主的鹵水，冰點(diǎn)和沸點(diǎn)都與純水有很大的區(qū)別。這為液態(tài)水的存在闡明了條件和原因。

盡管如此，這些鹵水足以讓我們開始發(fā)揮想象。那么，什么樣的生命形式可以生活在這種十分冷又十分咸的水里？

多年來，科學(xué)家已經(jīng)確定了有許多嗜鹽（耐鹽）和嗜冷（耐寒）微生物生活在地球上。最近，科學(xué)家甚至發(fā)現(xiàn)了一些又耐寒又耐鹽的微生物，它們生長在寒冷的海水里、南極的湖泊中或者冰川夾層的液體內(nèi)。

目前這些生物生存的極限溫度和鹽度還不確定，我們大概知道它們能在零下12℃的時(shí)候進(jìn)行細(xì)胞分裂，零下20℃的時(shí)候能夠進(jìn)行基礎(chǔ)代謝。而一些嗜鹽和嗜冷微生物能夠生長在零下12℃的低溫里，以及高達(dá)20%的鹽濃度下。

在這樣的環(huán)境中，微生物是如何生活的呢？為了防止在高鹽條件下細(xì)胞脫水，嗜鹽菌會(huì)在細(xì)胞內(nèi)部保持較高的鹽濃度。同時(shí)，高濃度的細(xì)胞液也確保它們不會(huì)結(jié)冰，結(jié)冰不是啥好事，這讓細(xì)胞沒法正常代謝。

除了鹽平衡，其他一些手段也能幫助嗜鹽嗜冷菌適應(yīng)嚴(yán)寒。它們的細(xì)胞膜往往含有更多的不飽和脂肪酸，從而保證了膜在低溫下的流動(dòng)性，這樣就能不斷從外界環(huán)境中吸收營養(yǎng)物質(zhì)，而且它們的酶在較低的溫度下仍然能夠正常工作。有些種類的嗜冷菌甚至能產(chǎn)生抗凍蛋白，這有助于限制冰晶在細(xì)胞內(nèi)的生長。

火星上存在液態(tài)水的確切證據(jù)并不意味著火星上有生命，但它確實(shí)讓我們看到了一些希望。