“成事不足，敗事有余”是指那些不僅辦不成事，反而還捅婁子的人。然而，這個(gè)成語(yǔ)的本義并非如此。

古時(shí)有一書(shū)生，嗜書(shū)如命，但幾次鄉(xiāng)試都名落孫山。后來(lái)，他悟出一個(gè)道理：“一生的功名，在于成敗之間?！庇谑潜憬o大兒取名“成事”，小兒取名“敗事”。書(shū)生望子成龍，對(duì)兩個(gè)兒子管教很?chē)?yán)。

一天，書(shū)生要出外辦事，離家前囑咐妻子監(jiān)督兒子學(xué)習(xí)，規(guī)定大兒子寫(xiě)300個(gè)字，小兒子寫(xiě)200個(gè)字。妻子照辦，每天催促兩個(gè)兒子讀書(shū)寫(xiě)字。她估計(jì)丈夫快要?dú)w來(lái)時(shí)，便檢查他倆各自寫(xiě)了多少字。結(jié)果大兒子少寫(xiě)了50個(gè)字，小兒子卻多寫(xiě)了50個(gè)字。

書(shū)生歸來(lái)后，問(wèn)起兩個(gè)兒子的學(xué)習(xí)和練字情況，妻子一本正經(jīng)地如實(shí)相告：“背書(shū)如流水，字也寫(xiě)了，只是成事不足，敗事有余。” （摘自《文史知識(shí)》）