□ 張明昌
天文小故事(五)
□ 張明昌
相傳,馬克思的女兒問他最敬仰誰時(shí),他曾毫不猶豫地寫下了兩個(gè)名字:斯巴達(dá)克、開普勒。前者是人所共知的第一次奴隸起義的偉大領(lǐng)袖,后者則是發(fā)現(xiàn)了行星運(yùn)動三定律、有“天空立法者”美譽(yù)的大天文學(xué)家。1610年伽利略發(fā)現(xiàn)了木星有4顆衛(wèi)星的消息傳來,開普勒從“宇宙和諧”的觀念出發(fā),認(rèn)為地球有一個(gè)衛(wèi)星(月亮),那么位于地、木之間的火星應(yīng)當(dāng)有兩顆衛(wèi)星,才能符合“1、2、4”的規(guī)律……
這種近乎“數(shù)學(xué)游戲”的思想在17、18世紀(jì)正是大行其道之時(shí),1724年德國一位37歲的中學(xué)教師戴維·提丟斯也是這樣提出了一個(gè)關(guān)于行星距離的定則,由于柏林天文臺臺長約翰·波得的“疏忽”,在很長一段時(shí)間內(nèi),被不恰當(dāng)?shù)胤Q為了“波得定則”。定則認(rèn)為,在火星與木星之間離太陽2.8天文單位處,應(yīng)當(dāng)有一顆“失蹤”了的行星尚未被發(fā)現(xiàn)。
圖1 谷神星是西西里島的保護(hù)神
受到英國的赫歇耳在土星之外發(fā)現(xiàn)了太陽系的第七顆大行星——天王星的鼓舞,許多國家的天文學(xué)家都狂熱地在火、木之間的星空中尋找搜索起來,因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)新行星不僅可以名垂史冊,更會得到豐厚的利益回報(bào)。不過,幾十年下來,形如拉網(wǎng)式的搜尋無不是空手而歸,
直到19世紀(jì)的第一夜,從意大利的西西里島傳來了振奮人心的好消息:一位對此并無興趣的天文學(xué)家朱塞普·皮亞齊卻無意間發(fā)現(xiàn)了一個(gè)陌生的星星,為了慎重,他先是說他所發(fā)現(xiàn)的是一顆彗星。幸得德國“數(shù)學(xué)王子”高斯發(fā)明了一種新的確定軌道方法,使他從有限的觀測資料中證實(shí),新天體的軌道就在離太陽2.77天文單位處,這位神父出身的天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的正是人們期待已久的“失蹤行星”!
皮亞齊因而一舉成名,立即被推崇為那不勒斯皇家學(xué)會會員,用他的頭像制成的各種裝飾品,紀(jì)念品也使那些商人賺了個(gè)盆滿缽盈,后來國際天文學(xué)聯(lián)合會特別將1923年發(fā)現(xiàn)的那顆第1000號小行星命名為皮亞齊。
皮亞齊起先想把他無意發(fā)現(xiàn)的這顆行星命名為費(fèi)迪南蒂婭(Ferdinandea),但這明顯有取悅于西西里王費(fèi)南迪三世之嫌,因而未能成真,繼而他才重取了一個(gè)恰如其分的好名字:賽麗斯(Ceres),這既是羅馬神話中的收獲女神,符合行星命名的慣例,又是西西里的保護(hù)神。中譯“谷神星”。
長期以來,谷神星一直因其貎不揚(yáng)而坐著“冷板凳”。但是科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn),這顆小行星在許多方面很像地球。哈勃太空望遠(yuǎn)鏡為谷神星拍攝的267幅圖像表明,谷神星幾乎為球狀。其物質(zhì)并非均勻地分布在其內(nèi)部。電腦模型表明,谷神星的內(nèi)部分為不同層次:稠密物質(zhì)在核心,比較輕的物質(zhì)靠近表層。它可能包括一個(gè)富含冰水的表層,里面是一個(gè)多巖石的核心。美國的一份報(bào)告說,如果谷神星表層25%由水構(gòu)成,那么其淡水含量就比地球還多。
圖2 奧地利天文學(xué)家帕里沙
奧地利天文學(xué)家帕里沙是早期小行星發(fā)現(xiàn)的佼佼者,年輕時(shí)就當(dāng)上了普拉海軍天文臺的臺長。自1874年他首開紀(jì)錄,發(fā)現(xiàn)了第136號小行星,那年他才26歲。他以其祖國的名字“奧地利”命名了它。在短短8年時(shí)間內(nèi),他的業(yè)績已達(dá)28顆,成為當(dāng)時(shí)世界上發(fā)現(xiàn)小行星最多的人。
盡管帕里沙工作非常出色,新發(fā)現(xiàn)源源不斷。但他與許多科學(xué)家一樣,不會巴結(jié)權(quán)貴,不懂溜須拍馬。有一次,有位海軍上將前來帕里沙的天文臺“視察”,這個(gè)大人物原來只是想來炫耀一番,可帕里沙卻沒把此事放在心上,并未率眾列隊(duì)來恭候,反而不修邊幅地帶了一頂舊草帽在臺里各處游蕩。將軍怒不可遏,當(dāng)場對帕里沙訓(xùn)斥連連,盛怒之下還宣布“革”了他的一切職務(wù),并勒令他立即離開天文臺!
帕里沙一時(shí)丟了工作,沒了去處,最后流浪到了瑞士,進(jìn)入了維也納天文臺。他從助手做起,盡管只能“從頭再來”,但“是金子就會發(fā)光”,而且這里的望遠(yuǎn)鏡比普拉海軍天文臺的更大更好,所以他心滿意足地在此一直工作到生命的最后時(shí)刻,在這40多年時(shí)間內(nèi),他發(fā)現(xiàn)的小行星多達(dá)近100顆,其一生發(fā)現(xiàn)的數(shù)量達(dá)125顆。成為照相術(shù)在天文觀測盛行以前的絕對冠軍。
眾所周知,日食是難得一遇的天象,在科學(xué)上有重要的意義,1868年的日食,人們發(fā)現(xiàn)了“太陽元素”,后來經(jīng)幾十年的探索,才證實(shí)了它是一種新的元素——氦,直到1895年人們才從地球上也找到了它。1869年又有人在日食觀測時(shí)發(fā)現(xiàn)了新的線索,當(dāng)時(shí)有人以為這又是新的元素,還替它準(zhǔn)備了一個(gè)新的名稱——“”??蛇@個(gè)奇特的“”卻久久不愿就范。為了探求“”的本質(zhì),當(dāng)然觀測日全食是極其重要的研究手段。
為了觀測1886年8月29日非洲地區(qū)的日全食。帕里沙早早開始了籌備。觀測日食要有專門的儀器設(shè)備,可是,帕里沙甚至連到遙遠(yuǎn)的非洲的路費(fèi)還沒有著落。他這時(shí)身在異鄉(xiāng)的瑞士,真是舉目無親,根本不知去哪兒籌措這筆觀測日食的經(jīng)費(fèi)呢?他先是試著向政府有關(guān)部門申請,可是瑞士皇室認(rèn)為,日食不會給他們增添新的殖民地,沒有實(shí)際利益可得。有位親王直言不諱地說:“我們不必去關(guān)心別的星球,即使那個(gè)星球上也有個(gè)世界,也有著許多居民,但那兒的選民是不會來投我們一票的。”所以帕里沙一次次的申請報(bào)告無不是泥牛入海。憤恨的帕里沙只得轉(zhuǎn)向社會呼吁,請求那些富豪巨賈能出錢資助,可幾個(gè)月奔波下來,仍是分文無果。
在他走投無路時(shí),頭腦中忽然靈光一閃,他想到了幾個(gè)月前他曾發(fā)現(xiàn)了第250號小行星,它正待他命名,何不以此來籌措這筆費(fèi)用呢?因?yàn)楫?dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)者完全可以為自己發(fā)現(xiàn)的小行星命名。于是他提起筆來草草擬就了一則廣告,大意是,為了要到非洲去觀測日全食,他愿意出售他不久前剛發(fā)現(xiàn)的第250號小行星的命名權(quán),價(jià)格為它的序號:250金鎊。廣告見報(bào)后不幾天,就有一位貴族欣然登門,三言二語,雙方拍板成交,這位風(fēng)度翩翩的男爵一面讓仆人取出金幣,一面交給帕里沙一張精致的紙條,上面寫著他夫人的芳名——貝蒂娜。
就這樣,這位可能對天文學(xué)一竅不通的貴婦人,僅僅憑了250金鎊的魔力,至今還在太空中漫游,并將永遠(yuǎn)游弋在宇宙空間。而200多年前的帕里沙也成了“賣星人”的始作俑者。
用神話中的女神來為天體取名是自古以來的“國際慣例”,因?yàn)檫@既保持了星空所固有的神秘色彩,又能讓它更富有詩情畫意,女性化一下還增添了意想不到的人情味。而在小行星問世不久的19世紀(jì),隨便從一些希臘神話或羅馬神話中擷取一個(gè)神話人物,對于天文學(xué)家而言,不啻是囊中取物,易如反掌。
然而慣例只是習(xí)慣,它不是法律,也沒有約束力,所以難免會有一些越軌者,那些喜歡標(biāo)新立異的人總想突破舊框框,更有人還有其他的目的,于是關(guān)于取名的爭論也在所難免了。
最早的爭端起源于第12號小行星的身上。這是英國天文學(xué)家海德于1850年獲取的成果,他當(dāng)時(shí)就把其稱為“維多利亞(Victoria)”,我們至今也不知海德的原意是什么,但顯然有向英國維多利亞女皇獻(xiàn)媚之嫌,于是首先是美國天文學(xué)家拍案而起,因?yàn)橛趁裰髁x對于美洲的掠奪、奴役帶給他們的切膚之痛至今還記憶猶新,他們死也不愿意讓侵略了他們近百年的女王去玷污天庭間的圣潔。于是他們對海德口誅筆伐,說他利欲薰心,說他渾身媚骨,說他心懷叵測,說他二面三刀……英國人開始也不介意,但大洋彼岸的罵聲甚囂塵上時(shí),也按捺不住了,他們開始反擊,說美國人自己沒有本事去發(fā)現(xiàn)小行星反而惡毒咒罵別人,不就成了那只吃不到葡萄就說葡萄酸的老狐貍么?
圖3 形狀各異的小行星
學(xué)術(shù)爭論變成了人身攻擊,局面如何收場?科學(xué)家畢竟有的是聰明人,這時(shí)有人出來調(diào)解,說不要把這個(gè)“維多利亞”看成英國女皇,因?yàn)樗彩橇_馬神話中的一個(gè)神祇——勝利女神的芳名。這樣美國人也就無話可說,海德也乘勢收場,這場風(fēng)波也就煙消云散。
1858年,美國紐約州的杜德里天文臺發(fā)現(xiàn)了第55號小行星。可是為了給它取什么名字,該臺的臺長與理事之間也各有自己的主張,磋商未果又變成了爭吵,而他們的意見分歧不知怎么又被傳媒得知,在報(bào)刊的推波助瀾下,矛盾越來越大,事情越搞越復(fù)雜,最后竟發(fā)展到盜取對方的郵件、訴諸法律的地步。鑒于這個(gè)沉痛的歷史教訓(xùn),后來天文學(xué)家一致決定,就把它命名為“潘多拉”。誰不知道,潘多拉是希臘神話中出名的禍害。原來她是由諸神塑造出來,眾神給了她美麗的外表,卻深藏著禍心。后來眾神的信使赫米斯把她送到人間。她到了人間后,卻把她的魔盒打了開來,于是盒內(nèi)的瘟疫、洪水、戰(zhàn)爭、邪惡、淫盜、饑饉……等各種災(zāi)難蜂擁而出,再也不肯回來,世上也就從此不得安寧。
(責(zé)任編輯 張長喜)