石無魚

生物鐘不“校準(zhǔn)”，會(huì)怎么走？

每個(gè)人都有一只生物鐘。像機(jī)械表一樣，生物鐘也需要不停“校準(zhǔn)”，才能讓我們的作息時(shí)間與自然界的晝夜更替保持同步。我們“校準(zhǔn)”生物鐘參考的主要對(duì)象是外界光線的變化。比如早上，天亮?xí)r，我們就從睡眠中蘇醒過來。夜幕降臨時(shí)，我們血液中促進(jìn)睡眠的褪黑激素水平就開始上升，體溫也會(huì)降下來，這意味著，身體已經(jīng)做好了休息的準(zhǔn)備。當(dāng)然，這種“校準(zhǔn)”行為是身體在不知不覺之中完成的，并不需要我們刻意為之。

一個(gè)有趣的問題是：如果生物鐘得不到“校準(zhǔn)”，譬如一個(gè)人與世隔絕，長(zhǎng)年見不到陽(yáng)光，或者長(zhǎng)期生活在黑暗中會(huì)怎樣？在那種情況下，我們的生物鐘將完全按照自身的節(jié)奏走，那么一個(gè)周期需要多長(zhǎng)時(shí)間呢？

我們知道，在南極的極夜，黑暗的日子可以連續(xù)數(shù)月。有人曾在南極考察站做過試驗(yàn)，雖然觀察到科考人員生理節(jié)律的一些變化，但遺憾的是，試驗(yàn)受到許多因素的干擾。比如說，科考人員每天都得按日程表工作，而日程表會(huì)讓大多數(shù)人的生理節(jié)律跟外部的文明世界保持同步。

比較滿意的答案來自一位叫阿斯科夫的德國(guó)生理學(xué)家的研究。他于20世紀(jì)60年代在德國(guó)慕尼黑一處廢棄的地下掩體里做試驗(yàn)，首次揭示了人體獨(dú)立的睡眠——清醒周期。阿斯科夫讓受試者在掩體里連續(xù)生活了數(shù)周，試驗(yàn)期間，他們可以使用昏暗的燈光，但不允許外界向他們泄露有關(guān)時(shí)間的任何信息。甚至派去送供給的工作人員都得把胡子刮得干干凈凈，以免給受試者暗示。

阿斯科夫發(fā)現(xiàn)，當(dāng)沒有陽(yáng)光提供外部校準(zhǔn)時(shí)，他的受試者依然傾向于一次睡8個(gè)小時(shí)。然而，他們清醒的時(shí)間比16小時(shí)延長(zhǎng)了20分鐘。換句話說，他們的一天差不多是24.3小時(shí)。所以，隨著一天天過去，掩體里的人跟外面的人比較起來，睡得越來越晚，直到他們的作息規(guī)律完全跟外部的晝夜更替沒了聯(lián)系。

人體固有節(jié)律48小時(shí)一周期

阿斯科夫的受試者在地下掩體里待了28天。盡管這個(gè)試驗(yàn)已經(jīng)揭示出一些變化，不過考慮到試驗(yàn)時(shí)間太短，受試者從外部帶來的生活習(xí)慣還未消除殆盡即已結(jié)束，所以還不能說明問題。如果待得更久一些，徹底生活在黑暗中，會(huì)怎樣呢？揭示這些結(jié)果的是另一項(xiàng)試驗(yàn)。

這項(xiàng)試驗(yàn)也是在20世紀(jì)60年代完成的。當(dāng)時(shí)有一位叫斯夫萊的美國(guó)地質(zhì)學(xué)家，他拿自己做試驗(yàn)，在一個(gè)地下山洞里單獨(dú)待了2個(gè)月。進(jìn)洞前，他把手表和其他可能暗示時(shí)間的東西都留在了洞外。

斯夫萊原指望在9月14日結(jié)束試驗(yàn)，所以當(dāng)有一天他的助手給他打電話，向他祝賀試驗(yàn)結(jié)束時(shí)，他很惱火，因?yàn)樗詾槟翘焓?月20日。

那一天當(dāng)然不是他所認(rèn)為的8月20日。事實(shí)上，他已經(jīng)在地下待滿了整整8個(gè)星期。在他當(dāng)被試者的那些日子里，他感覺時(shí)間過得很慢。他的生理節(jié)律已經(jīng)變?yōu)橐惶?8小時(shí)——36小時(shí)清醒，緊跟著12小時(shí)的睡眠。后來，他又在美國(guó)得克薩斯州的一個(gè)黑暗的地下洞穴中待了6個(gè)月，進(jìn)一步證實(shí)了這個(gè)48小時(shí)的人體固有節(jié)律，即在沒有從外界輸入任何有關(guān)時(shí)間的信息的條件下，人體自身遵循的生理節(jié)律。

如果我們被迫生活在永久的黑暗中，我們的生理節(jié)律會(huì)怎樣？這種問題已經(jīng)無法通過試驗(yàn)來回答了。不過，發(fā)現(xiàn)于2011年的一種盲魚給我們提供了一條線索。這種魚在索馬里沙漠地下徹底黑暗的洞穴中已經(jīng)進(jìn)化了200萬(wàn)年。它們的頭上沒有眼睛，也無法從外界獲得任何有關(guān)時(shí)間的暗示。它們的生理節(jié)律是一個(gè)周期47個(gè)小時(shí)，跟48小時(shí)的人體固有節(jié)律差不多。

或許有人會(huì)問：我們現(xiàn)在一天24小時(shí)的節(jié)律會(huì)不會(huì)是這個(gè)48小時(shí)固有節(jié)律的一個(gè)小周期呢？如果真是這樣，那么我們?cè)谏砩蠎?yīng)該會(huì)有某種變化，除了24小時(shí)一個(gè)小循環(huán)，還應(yīng)該有48小時(shí)一個(gè)大循環(huán)。遺憾的是，要做這樣的調(diào)查，需要排除的干擾因素太多，目前還沒有確切的結(jié)論。endprint