崔鵬

無論看新聞推送還是批閱微信朋友圈，你都會發(fā)現，人們對未來的預期悲觀的多于樂觀的。比如，30年后，日本海會成為死海；20年后，中國老齡化程度會使×××人無錢養(yǎng)老；長此以往，中國新聞將空心化……不過這種現象已經有很長時間了：1980年代，人們說，如果中國和印度富裕起來，人類經濟體系將崩潰；而1960年代，美國的財經雜志就說過，人類迎來人口爆炸會讓全球陷入戰(zhàn)爭和混亂，并且技術水平似乎發(fā)展到頭了。

事實上，中國和印度更富裕只是減少了大比例的貧困人口；全球人口雖然暴增，但是我們的生活比50年前方便舒適了很多，而且技術水平比50年前強了不知道多少倍。

要知道這類趨勢預期大部分并不是經濟學家們順嘴胡說的，那么，為什么人們看似理性的預期總是過于悲觀，生活實際上并沒有變得像推算的那么糟糕？

原因之一是一個數學問題，叫“線性回歸過渡”—一些經濟學家的數學基礎不怎么樣；或者他們?yōu)榱俗屪约旱念A言更加危言聳聽故意混淆概念，讓那些數學更不好的人產生誤讀。

這個繞嘴的數學問題到底是什么意思？簡單地解釋一下：幾個變量在一個階段可能存在一種近似于線性的關系，而在另一個階段則逃離了線性關系，但是笨笨的分析者把原先那種局域的線性關系推演到了這種關系中，很多奇怪的結論就出現了，

你可能還不太清楚我說了什么。再舉個例子。2008年美國的《肥胖》雜志曾經刊登過一篇文章，它預計到2048年，全體美國人都會成為體重超標的胖子。

這個結論是怎么得出來的呢？作者統計了從1960年代到2008年美國胖子的增長速度，大概是每10年漲6%，當時美國已經有3/4的人口是胖子，接下來的計算就很簡單了：6%x4=24%。所以，再過40年，美國人幾乎都是胖子。

但這個結論明顯有問題，美國人中的瘦子去哪兒了？模特這個行業(yè)難道會發(fā)生翻天覆地的變化嗎？更不可思議的是，如果結論成立，到2058年，美國的肥胖率會達到106%，那6%的美國人在哪兒？

這種簡單而且愚蠢的推演類似于我高中時做的應用題得出的答案—從某個容器里放水，過了一段時間這個容器里還剩多少質量的水，某個人得出的答案是-10克。得出這樣的結論，演算者應該檢查自己的草稿紙，而不是拿著結論到處嚇唬人。

另一個不必那么悲觀的原因是，人類總會根據外部環(huán)境的改變調整自己的行為，并且人類具有很強的適應性。這是改變簡單線性關系的最根本原 因。

我還是喜歡那個曾經說過的例子：足球協會的某位官員看到國內聯賽時間一過80分鐘，比分領先一方的隊員就開始無緣無故地倒地，他們會盡量拖延比賽時間，以增加本方獲勝的概率。這無疑影響了比賽的觀賞性，而且有礙公平競爭。所以，那位聰明的足協官員開始整頓賽場。他的做法是，把比賽時間控制到80分鐘就結束，這樣，那些隊員就沒有時間來拖延比賽了。

比賽時間調整了，足協官員等著在下一輪比賽中看到更精彩的比賽，并且接受球迷對改革的贊譽。但事情根本就不是那么回事，那些狡猾的球員竟然在比賽的第70分鐘就開始假裝倒地。人類就是這么為了自身利益來對抗外界的。

問題似乎還沒結束，有了前邊所說的兩個原因，為什么還是很少看到過度樂觀的預期？這和人們的敏感區(qū)有關，受眾對損失更敏感，所以對悲觀的預期更關心。你看歷史故事中的智者預言家都是靠預期壞事出名的，很少有樂觀主義者。