當(dāng)中國(guó)在海上吹填出軍事基地的同時(shí)，日本正在水槽中“種植”一個(gè)島。日本稱這個(gè)島為“沖之鳥(niǎo)島”（中國(guó)稱為“沖之鳥(niǎo)礁”），位于菲律賓海，是一個(gè)遙遠(yuǎn)的、風(fēng)暴肆虐的珊瑚環(huán)礁，在漲潮后只有兩塊巖石露出水面。中國(guó)則稱它并不是島，只是礁石。

幾千年來(lái)，隨著環(huán)礁下方的土地下沉，層層珊瑚在頂上生長(zhǎng)，使環(huán)礁的頂端一直保持在水面之上。但現(xiàn)在沖之鳥(niǎo)正走向死亡。氣候變化正在抬高海平面，并殺死珊瑚，臺(tái)風(fēng)則侵蝕著剩下的部分。因此，日本竭力尋求讓珊瑚礁重新生長(zhǎng)。其結(jié)果將決定一個(gè)戰(zhàn)略性據(jù)點(diǎn)的命運(yùn)，給南海帶來(lái)法律上的影響，還可能會(huì)給其他受氣候變化威脅的環(huán)礁帶來(lái)希望。

對(duì)于參與該項(xiàng)目的科學(xué)家而言，這是一場(chǎng)與大海的戰(zhàn)斗。他們已成功從珊瑚礁上培育珊瑚并移植回該島礁上，但這還不夠?！跋乱豁?xiàng)技術(shù)……是使珊瑚的生長(zhǎng)以及珊瑚骨和砂礫的累積趕上海平面的上升，”東京大學(xué)教授茅根創(chuàng)表示。

對(duì)這些科學(xué)家來(lái)說(shuō)，拯救沖之鳥(niǎo)意味著拯救全世界的珊瑚，以及許多因珊瑚而存在的島嶼。但日本慷慨的資金支持具有更根本的動(dòng)機(jī)——在軍事規(guī)劃人員心中，這個(gè)彈丸大小的珊瑚礁意義重大。戰(zhàn)略家提到將中國(guó)與太平洋分隔開(kāi)來(lái)的兩個(gè)島鏈：第一島鏈穿過(guò)日本本土的主要島嶼，連至沖繩和臺(tái)灣；第二島鏈則穿過(guò)日本的小笠原群島，一直到馬里亞納群島和美國(guó)在關(guān)島的潛艇基地。

目前在岡崎研究所任職的退役海軍中將金田秀昭指出，從三個(gè)方面來(lái)說(shuō)，沖之鳥(niǎo)的位置對(duì)日本安全十分重要。首先，沖之鳥(niǎo)將是“中國(guó)軍隊(duì)拒止來(lái)自東面的增援部隊(duì)”的關(guān)鍵戰(zhàn)場(chǎng)；其次，沖之鳥(niǎo)坐落在中國(guó)核潛艇進(jìn)入太平洋前往防美巡邏崗位的航道上；第三，它的位置靠近原材料從澳大利亞北部和西部港口流入日本的海上通道。因此，假如沖之鳥(niǎo)擁有200海里專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)、并由此獲得對(duì)該水域的更大控制權(quán)，它將成為一項(xiàng)戰(zhàn)略資產(chǎn)，其價(jià)值甚至比該區(qū)域海平面下可能蘊(yùn)含的自然資源還要寶貴。

不過(guò)，只有島嶼才擁有專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)，礁石則不能。這也是日本試圖讓珊瑚在沖之鳥(niǎo)恢復(fù)生長(zhǎng)，而不是照搬中國(guó)的辦法、在這里傾卸成千上萬(wàn)噸沙子和混凝土的另一個(gè)原因。