布菲利普·泰特羅克+丹·加德納

試想一下，有這么一個龐大的組織機構(gòu)，年度預(yù)算有500億美元。對于所有機構(gòu)而言，主管們作決斷依靠的都是對未來會發(fā)生什么的想法，也就是預(yù)測。但是對于這家機構(gòu)而言，預(yù)測尤為重要，原因是它的大部分開支就是用來創(chuàng)造預(yù)測并與其他機構(gòu)進行分享。

這就是由17家政府機構(gòu)組成的美國情報系統(tǒng)。由于該情報系統(tǒng)擁有充足情報資源和豐富經(jīng)驗，可能有人會認(rèn)定它的預(yù)測精準(zhǔn)無比。又或者由于它的失誤預(yù)測備受矚目，有人就會認(rèn)為它的成功預(yù)測希望渺茫。真相如何？到目前也沒人能真正給出答案。

這并不稀奇。所有機構(gòu)都開展預(yù)測且同時關(guān)注來自其他機構(gòu)的預(yù)測。而大量的這種預(yù)測，或許絕大多數(shù)這種預(yù)測，都沒有經(jīng)過評判。這是一個驚人的疏忽。

人們習(xí)慣基于極少量信息就迅速作出直觀的判斷。在很多情況下，使用這種方法并不差。但是在對預(yù)測進行評判時，這就意味著，顯著的預(yù)測成敗，比如分析家成功預(yù)言了市場崩盤或高管遭到了競爭對手的突然襲擊，這都將對我們的觀點產(chǎn)生過度的影響。這常常會讓我們在還沒有了解一件事時產(chǎn)生了自己已經(jīng)知曉的錯覺。要判定預(yù)測的準(zhǔn)確性，必須要經(jīng)過系統(tǒng)性的檢驗，但是目前的預(yù)測還沒有經(jīng)歷過這個步驟。

在其他領(lǐng)域，我們清楚這一點。評判一名運動員的唯一途徑就是檢查他的表現(xiàn)數(shù)據(jù)。理性的人不會服用功效和安全性未經(jīng)科學(xué)檢驗的藥品。然而對于帶來關(guān)鍵決策的預(yù)測，組織機構(gòu)們通常不會在買單時索要合理的質(zhì)量證明。

對預(yù)測進行檢驗，這符合組織機構(gòu)的利益，但是又和組織機構(gòu)領(lǐng)導(dǎo)人的利益相悖。如果收發(fā)室的張三比任CEO的李四對市場發(fā)展情況感覺更靈敏，出現(xiàn)這種情況該如何是好呢？

心理學(xué)和利己心態(tài)是重大障礙，但并非不可逾越。2011年，一家美國情報機構(gòu)資助了一項四年制錦標(biāo)賽，有5個研究組采用任意方法來對情報分析師棘手的問題進行預(yù)測。問題包括：俄羅斯會吞并克里米亞嗎？希臘會違約嗎？中國經(jīng)濟會放緩嗎？通過這次競賽，我們可以得知前沿預(yù)言家們，或者我們稱為超級預(yù)言家們所采用的制勝方法和戰(zhàn)略。沒有人必須持有計量經(jīng)濟學(xué)博士學(xué)位。

如何成為一名超級預(yù)言家？

一個教訓(xùn)：不要對統(tǒng)計學(xué)家所說的“先驗無知”過度使用，也就是當(dāng)你感覺自己的所知不足以進行猜想時，你卻傾向于說有50%的把握。我們中大多數(shù)對埃及或者沙特政權(quán)的運行情況一無所知，所以當(dāng)被問及他們有多大幾率被推翻時，我們可能會聳聳肩說50%吧。不要操之過急。也可以借鑒外界看法：在任何一年里，專制政權(quán)被推翻的概率是多少？那樣做最后你能獲得更好的預(yù)測結(jié)果，在這種情況下幾率更接近于零而不是50%。

另外一個教訓(xùn)：不要讓你的第一預(yù)測先入為主。最優(yōu)秀的預(yù)言家會根據(jù)新信息隨時更新他們的判斷。但是他們也會規(guī)避另一極端的錯誤，那就是認(rèn)定更新信息會改變一切。他們懂得真正的巨大變動，比如革命、國家解體、強制貨幣兌換這種情況都是極少見的，所以通常它們的更新幅度都不大。進行多個小的更新常常是平衡過高或過低反應(yīng)的有效方法。

底線：超級預(yù)測需要針對灰色地帶的區(qū)分進行練習(xí)，也就是區(qū)分55/45和45/55賭注的不同。這需要對不確定性進行精細(xì)評估。

美國情報界以外的眾多機構(gòu)也在密切關(guān)注。從華爾街到硅谷，高管們開始詢問這些預(yù)測效果到底怎樣，以及能不能更精確。瑞士聯(lián)合銀行甚至已經(jīng)在內(nèi)部發(fā)起了預(yù)測競賽。隨著更多的人開始嚴(yán)肅看待2016年預(yù)測，很有可能他們的預(yù)測結(jié)果會得到改進，最終的決策也將更加完善。