“二戰(zhàn)”結(jié)束后，國際安全形勢發(fā)生了巨大變化，德國、日本、意大利作為戰(zhàn)敗國，其軍隊發(fā)展受到種種限制，艦船建造業(yè)一蹶不振；蘇聯(lián)、英國、法國雖為戰(zhàn)勝國，但連年戰(zhàn)爭消耗使其國力大為衰落，海軍的發(fā)展尚需一些時日才能恢復(fù)：而美國卻一枝獨秀，不但未受“二戰(zhàn)”的影響，反而從戰(zhàn)爭中積累了雄厚的國力，其海軍得到了極大的發(fā)展。

由于美國海軍實力遙遙領(lǐng)先于其他國家，因此，自“塞班”級“賴特”號輕型航母于1944年8月投入建造后，美國人明顯放慢了航母的建造速度。在1945財年中，當(dāng)局雖已列入8艘新航母的建造計劃，但終因需求不力而在1945年3月被取消。三年多后的1948年7月，美國總統(tǒng)杜魯門批準(zhǔn)了新一艘航母的建造計劃，投資近2億美元。這艘“二戰(zhàn)”后美國的第一艘超級航母“合眾國”號于1949年4月開工興建，但由于預(yù)算吃緊，資金不到位，再加上美國陸軍和空軍方面的強烈反對，因而在開工半個多月后即被緊急叫停，最終無果。

20世紀50年代后，隨著蘇聯(lián)海軍的復(fù)興和崛起，美國一些上層軍政要員強烈要求建造一種全新的航母，以填補“合眾國”號取消后留下的空缺并應(yīng)對蘇聯(lián)海上力量的威脅。在這種形勢下，作為美國海軍“二戰(zhàn)”后的第一級航母“福萊斯特”級應(yīng)運而生。作為“合眾國”號的替代者，“福萊斯特”級航母是世界上第一種“超級航母”，引領(lǐng)著航母在“二戰(zhàn)”后的發(fā)展方向，標(biāo)志著美國海軍航母的發(fā)展進入了一個全新的時代。

與戰(zhàn)前的航空母艦相比，“福萊斯特”級采用了許多先進技術(shù)，尤以采用斜、直兩段式混合布置的飛行甲板和蒸汽彈射器而首開世界航母先進技術(shù)之先河?！案ＨR斯特”級航母是專為搭載噴氣式飛機設(shè)計和建造的，可確保多架飛機在艦上起飛、降落和待命而又不致相互干擾。可以說，“福萊斯特”級航母的諸多革命性設(shè)計（包括封閉式防風(fēng)艦首、舷側(cè)式飛機升降機等）為此后美國航空母艦（包括聞名遐邇的“小鷹”級、“星座”級）的發(fā)展奠定了扎實的基礎(chǔ)。

“福萊斯特”號航空母艦是美國海軍“福萊斯特”級航母的首制艦，也是美國海軍中第一艘以已故海軍部長的名字命名的艦只。1951年7月12日簽訂建造合同，1952年7月14日在紐波特紐斯造船廠開工建造，1954年12月11日正式下水，1955年10月1日投入服役，艦長為羅伊·約翰遜海軍上校。

從開始服役到退役，“福萊斯特”號航母先后21次赴地中海執(zhí)行任務(wù)。1975年末，“福萊斯特”號榮幸地被遴選為美國建國200周年國際海軍閱艦式的東道船。1976年7月4日，在紐約港的“福萊斯恃”號飛行甲板上，美國總統(tǒng)杰拉爾德·福特鳴鐘祝賀建國200周年并檢閱了來自世界各國的40多艘慶賀船。

1993年9月13日，“福萊斯特”號在費城港正式退役，當(dāng)日即從海軍編制清單中除名，但仍由海軍監(jiān)管，暫泊費城等候處理。1996年12月5日，人們在“福萊斯特”號的機庫中舉行紀念儀式，悼念在珍珠港事件中遇難的同胞。1997年7月29日，人們又在“福萊斯特”號的甲板上舉行悼念儀式，緬懷30年前越南北部灣大火事件中的死難者，儀式上曾鳴禮炮21響，并有5架F-14“雄貓”戰(zhàn)機低空掠過甲板。1998年9月，“福萊斯特”號的水線以上部分被重新油漆一新后，并于當(dāng)月18日移泊羅德島的紐波特港。

迄今為止，“福萊斯特”號這艘“二戰(zhàn)”后美國建造的第一艘超級航母仍錨泊在羅德島等候處理，有消息稱可能會被改裝成博物館艦。