墨拓

驚尸

深秋將至，天與地之間似乎變得尤為空曠寬遠(yuǎn)，陽(yáng)光透過橙黃的葉片灑落在弘化城外的官道上。不時(shí)拂過的干燥微涼的風(fēng)，令斑駁的樹影不由自主地輕輕舞動(dòng)，變換著婀娜各異的形態(tài)。一陣急促的馬蹄聲響起，四人四騎漸行漸近，飛揚(yáng)的塵土中，一個(gè)紫衣少女當(dāng)先奔至近前。她勒住馬頭，望見高聳的城門，清麗的面龐上頓現(xiàn)喜色：“鳴哥，我們到了?！?/p>

余杭捕頭秋水鳴仰起頭望著城門上方的“弘化”二字，沉聲道：“進(jìn)了城，先找間客棧住下吧。”

時(shí)近正午，一行人毫無(wú)阻礙地通過了城門，在城西的無(wú)雙客棧訂了三間上房，隨后在大堂臨窗的一角坐下，點(diǎn)了幾個(gè)合時(shí)令的菜肴。秋水鳴接過繆可人遞來(lái)的茶碗，透過半敞的窗扇，望著外面大街上悠然往來(lái)的人流，不由慨嘆道：“早就聽聞李淵李大人奉命鎮(zhèn)守此地，很快便掃除了叛亂，清剿了匪盜，百姓的日子也安穩(wěn)了許多?，F(xiàn)在看來(lái)傳言不虛?！?/p>

坐在對(duì)面的繆可人深有同感，點(diǎn)著頭道：“當(dāng)年我爹調(diào)任官職途經(jīng)這里時(shí)可不是現(xiàn)在這個(gè)樣子，所以我在街上閑逛時(shí)才碰到了一伙穿得像乞丐一般的流寇。那時(shí)我閱歷尚淺，不知如何應(yīng)付，還好雨霏姐及時(shí)出現(xiàn)給我解了圍?？上疫€沒來(lái)得及問她姓名，她就匆匆離開了，不然也不會(huì)直至看到畫像才認(rèn)出她來(lái)?！?/p>

見秋水鳴沉吟不語(yǔ)，她又問道：“鳴哥，雖然雨霏姐曾在這里出現(xiàn)過，但那畢竟是一年多以前的事了，我們現(xiàn)在還能找到線索么？”

“但凡不合常理的事情，背后必定還有另一個(gè)真相。”秋水鳴默然半晌，終于開口道，“在我的印象中，姐姐一向深居簡(jiǎn)出，與世無(wú)爭(zhēng)，她去吳縣已屬意外，竟還會(huì)千里迢迢地來(lái)到弘化，這本身就很不尋常。送她木簪的人是誰(shuí)，讓她去竊取宇文化及私售武器證據(jù)的是誰(shuí)，她把取得的證據(jù)又交給了誰(shuí)？循著她的足跡，也許就能找出那個(gè)躲在背后的關(guān)鍵人物?！?/p>

他徐徐說完，便低下頭用手中的碗蓋撥弄起浮游在水面上的碧葉來(lái)，沒有了再開口的意思。

繆可人只得扭過臉來(lái)瞟了一眼坐在身側(cè)的烈如風(fēng)，見他嘴唇有些發(fā)白，不由擰起秀眉，斥道：“讓你不要跟來(lái)你非要來(lái)，跟來(lái)也就罷了，這里又不是江南，你還穿著你那破坎肩賣弄肌肉，凍死你活該！”

她口中這樣說著，卻還是提起茶壺倒了一杯熱茶塞進(jìn)他手里。

烈如風(fēng)已經(jīng)許久未見她這副嬌嗔的模樣，黝黑的臉孔不禁有些發(fā)紅。他掩飾般地移開視線，想要找搭檔孟小眼閑扯上幾句，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)他正端著飯碗，下意識(shí)地往嘴里扒拉著米飯，一雙瞇縫小眼卻滴溜溜地轉(zhuǎn)個(gè)不停，似是在仔細(xì)地觀察著周圍的動(dòng)靜。

烈如風(fēng)剛要開口詢問，孟小眼的眼珠猛然凝住，塞得滿滿的一口飯悉數(shù)噴在正對(duì)面的烈如風(fēng)臉上。

烈如風(fēng)默默地抹去滿臉的飯粒，眼中的怒火越燒越旺，正待發(fā)作，一個(gè)紅色人影倏地從他身邊閃過，眨眼間便緊緊扼住了孟小眼的脖子。

這一下變化倉(cāng)促，桌前三人齊齊吃了一驚，來(lái)人卻咯咯地笑了起來(lái)，聲音清脆如風(fēng)鈴：“師兄，這回你可逃不掉啦！”

孟小眼被勒得顏面紫漲，掙扎著從喉嚨里擠出斷續(xù)的聲音：“……有、有話好說，你、你先放開我……”

紅衣少女圓潤(rùn)的蘋果臉上露出得意的神情，終于松開了手臂。孟小眼這才緩過一口氣來(lái)，彎下腰咳個(gè)不停。

烈如風(fēng)伸手扶住他，不由怒道：“你誰(shuí)呀？”

少女不慌不忙地向眾人一抱拳，似模似樣地道：“在下意形門弟子姚芊芊，見過各位捕快大哥——”她圓溜溜的大眼睛轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，瞥見旁邊的繆可人，又立刻補(bǔ)充道，“還有捕快姐姐。”

見她爽直可愛，繆可人不覺心生好感，起身從鄰桌拽了一張凳子過來(lái)，拉她坐下，口中笑道：“既然是小眼的師妹，就不是外人，一起吃吧?！?/p>

秋水鳴面帶笑意地看了看坐在旁邊如新媳婦般扭捏不自在的孟小眼，向姚芊芊道：“我們來(lái)弘化還不到一個(gè)時(shí)辰，芊芊姑娘就能找到我們，意形門的弟子果然不簡(jiǎn)單?！?/p>

“我也沒那么厲害啦！”姚芊芊有些不好意思地笑了笑，“因?yàn)槲乙恢痹诖蚵爭(zhēng)熜值南ⅲ@城門口的一個(gè)守軍又恰巧是我的朋友而已?！?/p>

“原來(lái)如此?！鼻锼Q點(diǎn)點(diǎn)頭，又問道，“芊芊姑娘現(xiàn)在哪里落腳？”

“秋大哥，你叫我芊芊就行了?！币奋泛敛灰娡猓浪?fù)]了揮手，“我對(duì)弘化城熟得很，不用擔(dān)心我，你們?nèi)绻莵?lái)辦案的，我還可以幫忙呢！只不過——”她拖長(zhǎng)了尾音，一伸臂挽住孟小眼的胳膊，笑道，“你得把他借給我?guī)滋??！?/p>

孟小眼嚇了一跳，唯一自由的那只手在底下一頓亂搖，附帶擠眉弄眼地向自家老大示意千萬(wàn)不要答應(yīng)?？上Ш笳邊s視若無(wú)睹，兀自頷首道：“沒問題！反正我們現(xiàn)在也不缺人手。”

“那就多謝啦！”

兩個(gè)男人不免一臉同情地目送著姚芊芊將孟小眼生拉硬拽地拖走，消失在客棧門外。烈如風(fēng)往嘴里送了一箸菜，邊嚼邊有些擔(dān)憂地開了口：“這位姚師妹潑辣得跟母老虎一樣，下手也不知輕重，小眼不會(huì)出什么事吧？”

“這你倒不必?fù)?dān)心。”秋水鳴十分篤定，“她的輕功底子雖然不錯(cuò)，但內(nèi)息輕浮，氣泄于外，武功與小眼相去甚遠(yuǎn)，他能夠應(yīng)付得來(lái)。”

聽完這二人的一問一答，繆可人面露無(wú)奈地?fù)u頭道：“你們男人只知道權(quán)衡利害，根本不懂女人的心思。芊芊很明顯是喜歡小眼的，又怎會(huì)真的傷害他呢？”

“也對(duì)。”秋水鳴倒是從善如流，當(dāng)即笑道，“先不管他了。趕了幾天的路，你們也累了，吃過飯就回房歇著吧，明日一早我們?cè)俪鲩T查案?！?/p>

拂曉，幾聲悠長(zhǎng)的雞啼打斷了秋水鳴的綿綿思緒。對(duì)于姐姐出入弘化的緣由，他腦海中有個(gè)合理卻不甚合情的念頭始終揮之不去，以致無(wú)法入眠，只得找了本寧神的經(jīng)書來(lái)打發(fā)時(shí)間。他起身看了看窗外略微泛白的天色，感覺神思困倦，頭昏沉沉的，正準(zhǔn)備和衣小睡一下，隔壁房間忽然傳來(lái)喧鬧聲，隨之而至的是一陣大力的拍門聲：“老大，老大！你快醒醒！”

秋水鳴起身打開房門，只見門口齊刷刷地站著自己的三個(gè)下屬，還有一臉驚魂未定的姚芊芊。秋水鳴側(cè)身讓四人進(jìn)來(lái)，還未等他開口詢問出了什么事，姚芊芊已搶先一步用力拽住他的胳膊，急切地懇求道：“秋大哥，你一定要幫幫我！我撞邪啦！”

秋水鳴見她的確受驚不小，只得先溫言安撫：“別急，你到底看到了什么，細(xì)細(xì)說與我聽?！?/p>

姚芊芊一連深吸了幾口氣，情緒終于和緩了些，這才道：“昨晚三更天的時(shí)候我偷偷潛入城南喬家，摸黑進(jìn)了屋，剛走兩步就被絆了一下，我點(diǎn)亮火折子向下一照，見到屋主喬長(zhǎng)水渾身是血地躺在地上。當(dāng)時(shí)我嚇壞了，連忙逃了出來(lái)，可走到半路才發(fā)現(xiàn)戶牌不見了，只得硬著頭皮回去找。等我再回到那個(gè)房間，尸體卻消失了，地上連一滴血也沒有，整個(gè)屋子都干干凈凈的。你說不是撞邪是什么？”

“這事兒確實(shí)挺蹊蹺的?！笨娍扇艘彩潜怀承训模瑒倓偮犅劥耸?，忍不住問道，“可是芊芊，你大半夜的去別人家里做什么？”

烈如風(fēng)與孟小眼同住一室，顯然是一大早被生生叫醒，已經(jīng)聽過一次她的描述了，當(dāng)即撇嘴道：“還能做什么？意形門的弟子，個(gè)個(gè)都是做賊的好材料?！?/p>

“誰(shuí)說的？本姑娘這可是第一次?！币奋访鎺邼仄沉俗约簬熜忠谎?，低聲道，“若不是為了籌備嫁妝，我才不會(huì)冒這個(gè)險(xiǎn)呢！”

這“嫁妝”二字顯然把孟小眼嚇得不輕，他蔫兒了半天才勉強(qiáng)幫襯著道：“去干什么已經(jīng)不重要了，問題是有可能發(fā)生了命案，我們還是簡(jiǎn)單調(diào)查一下吧?！?/p>

“可是沒有尸體，家人又不報(bào)案的話，官府很難介入的，況且芊芊昨晚去過的事也不能曝光?！币娨奋仿勓圆蛔〉攸c(diǎn)頭，繆可人無(wú)奈地一笑，轉(zhuǎn)向了秋水鳴，“如此一來(lái)我們?cè)撛趺床槟?？?p>

秋水鳴思忖了一下，向姚芊芊問道：“既然你敢摸黑潛進(jìn)去，就是篤定那家里沒人。說說看，你事先都知道些什么？”

一被問及這個(gè)，姚芊芊立刻就來(lái)了興致，頗有幾分自豪地答道：“我對(duì)這家人可是用足了心思的。他們家只有夫婦兩個(gè)，喬長(zhǎng)水是更夫，晚上肯定不在，他妻子瑾娘是大戶人家的傭人，她貼身服侍的那家小姐下月初就要出嫁，她忙著張羅準(zhǔn)備，近來(lái)晚上也很少在家里住?！?/p>

“既然如此，”秋水鳴轉(zhuǎn)身從木施上取下外袍，當(dāng)先向外走去，“趁天還未大亮，我們?nèi)碳乙惶骄烤拱?。?/p>

有姚芊芊在前面引路，一行人很快便來(lái)到了位于城南頭的一處宅院門外。孟小眼打量了一眼斑駁厚拙的大門和低矮平實(shí)的院墻，顯然對(duì)師妹這個(gè)剛?cè)胄械男氯撕懿粷M意：“知道你選的是普通人家，但沒想到竟普通到這個(gè)程度，你沒搞錯(cuò)吧？”

姚芊芊圓潤(rùn)秀氣的面龐上掠過一抹紅暈，有些赧然地道：“因?yàn)殍镉幸粭l項(xiàng)鏈很合我的心意嘛，所以我就——”

“都什么時(shí)候了，你還有工夫嫌她沒選好下手對(duì)象？”烈如風(fēng)雙足一蹬，費(fèi)力地攀住墻頭，回頭責(zé)備道，“他們都已經(jīng)進(jìn)去了，還不快點(diǎn)跟上！”

眾人先后摸進(jìn)喬氏夫婦的房間，里面果然干凈整潔，一絲不亂。烈如風(fēng)環(huán)顧著四周，疑竇漸深：“芊芊，你昨晚看到的該不會(huì)是你的幻覺吧？”

“不是幻覺。”秋水鳴代替她做了回答。他蹲在地上，思索片刻，伸手向繆可人要了一支發(fā)簪，將簪子的尖端擠進(jìn)青磚的縫隙里來(lái)回畫了幾下，再拿出來(lái)時(shí)簪尖已染上了紅色，伸到鼻子下面聞了聞，劍眉微擰，“確是尚未干涸的血跡?！?/p>

言罷他復(fù)又起身，向姚芊芊問道：“你從離開這里到返回來(lái)尋找戶牌，中間隔了多久？”

“不到一刻鐘?！?/p>

“這就對(duì)了?？磥?lái)轉(zhuǎn)移尸體的人走得很匆忙，所以處理得并不像表面上看起來(lái)的那么干凈?！?/p>

“就算是有血跡留下，人也不一定死掉了吧？”烈如風(fēng)還是不甘心。

秋水鳴沒有馬上回答他，而是令繆可人從窗邊的梳匣里找了幾條女子束發(fā)用的絲帶，自己沿著磚塊的縫隙一邊摸索查看，一邊挪動(dòng)步子，繆可人小心地跟在后面做標(biāo)記。很快，絲帶圈出了一個(gè)不規(guī)則的石磨大小的形狀。秋水鳴直起腰來(lái)，指著它沉聲道：“這就是被擦去血跡的所有地方，從出血量上來(lái)判斷，人應(yīng)該已經(jīng)死了。”

日出前的蒙眬微光從窗欞處滲透進(jìn)來(lái)，映在眾人略顯沉重的面容上，呈現(xiàn)出如同死尸一般毫無(wú)血色的慘白。

繆可人默默地收起絲帶，有些怔忡地抬頭問道：“那現(xiàn)在該怎么辦？”

“我們這是私入民宅，弘化又并非我們管轄的范圍，這個(gè)案子我們沒有從官方介入的權(quán)力。”秋水鳴語(yǔ)聲中現(xiàn)出幾分疲憊，但眉宇間的那抹堅(jiān)定卻未嘗稍改，“可既然出了命案，就沒有放任不管的理由。我們自己去查，先離開這里再說?！?/p>

兇手

眾人返回客棧還不到兩個(gè)時(shí)辰，留守在喬家附近觀察動(dòng)靜的烈如風(fēng)就帶回了消息：瑾娘去衙門報(bào)了失蹤，弘化府衙的捕快已經(jīng)趕去了喬家。

聽到這個(gè)消息，秋水鳴眉尖輕輕一挑，未予置評(píng)，只是吩咐他回去繼續(xù)蹲守。孟小眼不由回身看了一眼自己的師妹，小心地開口提議道：“老大，你看要不要讓芊芊離開弘化暫避風(fēng)頭？”

被問的人還未說話，性急的姚芊芊已然一臉不悅地道：“干嗎趕我走？我去過喬家的事你們不說，還有誰(shuí)會(huì)知道？”

孟小眼用恨鐵不成鋼的眼神看著她：“你就不能稍微動(dòng)動(dòng)腦子？我問你，你的戶牌找到了嗎？”

“沒——哎呀，糟啦！”姚芊芊這才反應(yīng)過來(lái)，下一秒轉(zhuǎn)身便走，“我還有個(gè)隱秘的落腳處，我先去躲躲?！?/p>

秋水鳴失笑，出言勸阻：“你的戶牌應(yīng)該是被兇手撿到了。既然他想要消除喬長(zhǎng)水已經(jīng)遇害的痕跡，也會(huì)替你這個(gè)目擊證人收好戶牌的?！?/p>

姚芊芊聞言方剎住腳步，歪著腦袋認(rèn)真地消化了一陣他的這番話，忽地面上一白，吃吃地道：“你的意思是說，我發(fā)現(xiàn)尸體的時(shí)候，那個(gè)兇手也許還沒有走，就躲在屋里的暗處看著我？”

“有這個(gè)可能?！鼻锼Q微微頷首，對(duì)她努力思考的結(jié)論表示認(rèn)同，卻見她旋即不寒而栗地縮緊了雙肩，一副無(wú)辜可憐的模樣，忙又溫言安慰道，“你也不用這么害怕。那個(gè)兇手未必認(rèn)得你，就算他認(rèn)得你，也未必敢來(lái)找你。這段時(shí)間我讓小眼寸步不離地陪在你身邊，不會(huì)有事的?！?

姚芊芊當(dāng)即轉(zhuǎn)憂為喜：“真的？你說話可要算數(shù)哦！”

一旁的孟小眼如霜打過的植物一般，蔫蔫地卷起了所有的葉片兒，嘆著氣道：“為何倒霉的總是我……”

“陪著我很倒霉嗎？”姚芊芊耳尖，當(dāng)即立起眼睛，一把揪住了他的耳朵。

秋水鳴微笑地看著眼前這對(duì)打打鬧鬧的小冤家，心中卻有一種異樣的感覺油然而生，仿佛有什么極其關(guān)鍵的東西被自己忽略了，他想要凝神去抓，卻總是讓它從指縫間溜走，怎么也捕不牢。

第二天早上，秋水鳴起身凈面綰發(fā)，換了件素色長(zhǎng)衫，從房間里出來(lái)，下到一樓大堂，見孟、姚二人已然等在那里，還有負(fù)責(zé)留守喬家的烈如風(fēng)和出門打探消息的繆可人。

秋水鳴在空位上撩衣坐下，烈如風(fēng)將自己面前一盤熱騰騰的菜肉包推了過去，口中道：“有新消息，昨晚捕快們?cè)趩碳以鹤拥幕ㄆ岳锇l(fā)現(xiàn)了一把帶血的匕首，所以他們又重新仔細(xì)搜查了那間屋子，也發(fā)現(xiàn)了地上的血跡，已經(jīng)初步認(rèn)定喬長(zhǎng)水被害。”

秋水鳴正手執(zhí)竹筷去夾摞放在一起的包子，話還未聽完，他伸出去的筷子已然頓住，面露詫異地抬眼看向烈如風(fēng)：“你說發(fā)現(xiàn)了兇器？”

見他肯定地點(diǎn)頭，坐在側(cè)邊的繆可人同樣大感意外：“兇手大費(fèi)周章地移走尸體，拭干血跡，不就是為了消除喬長(zhǎng)水已死的證據(jù)嗎？?jī)雌骺墒亲钪匾奈镒C，怎么可能唯獨(dú)落下它？就算要丟棄，也不可能選擇離現(xiàn)場(chǎng)僅幾步之遙的花圃吧？”

“加上大白天搜查喬家時(shí)都沒有被發(fā)現(xiàn)——最大的可能，是兇手昨晚故意放進(jìn)花圃里的?！鼻锼Q怔了片刻，方慢慢地接道，唇邊漸漸泛起一抹淺笑，“這兇手還真是大膽，簡(jiǎn)直就像是把案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)當(dāng)成了自家的后花園，來(lái)去自如?！?/p>

“可這說不通??！”繆可人沖他搖頭道，“兇手先是極力掩蓋兇殺，現(xiàn)在又故意讓捕快發(fā)現(xiàn)事實(shí)，這不是前后矛盾么？他這樣做的目的何在？”

“我之前就說過，但凡不合常理的事情，背后必定還有另一個(gè)真相?！鼻锼Q一臉的若有所思，并未正面解答她的疑惑，而是問道，“你調(diào)查喬氏夫婦的結(jié)果如何？”

繆可人只得暫且將心中的疑問撇開，回稟道：“他們夫婦為人老實(shí)和善，原本沒有什么仇家?？勺罱鼏涕L(zhǎng)水經(jīng)常出入千金賭坊，欠下了不少賭債，出事前賭坊老板霍雄飛的手下一直在向他追討?！?/p>

“這么說霍雄飛的殺人嫌疑最大?！绷胰顼L(fēng)從長(zhǎng)凳上站起來(lái)，干脆地道，“與其在喬家干等著，還不如主動(dòng)出擊。俺現(xiàn)在就去賭坊跑一趟?！?/p>

孟小眼一伸臂攔住了他，臉上笑嘻嘻的：“去賭坊打聽消息這種事，自然是我最合適了?！?/p>

“我也要去！”姚芊芊的興致更高，自然不甘落后。

烈如風(fēng)看了看二人，倒也沒再堅(jiān)持，又重新坐下來(lái)，將雙臂環(huán)在胸前，沖門口揚(yáng)了揚(yáng)下巴：“那俺在這里等你們的好消息。”

“他們——”指著二人興沖沖的背影，繆可人起身欲要阻止，卻被秋水鳴輕輕拉坐回凳子上，端起一碗白米粥遞到她手里：“先填飽肚子再說?！?/p>

三人在客棧大堂細(xì)嚼慢咽地用過早飯，又叫了一壺茶悠悠然地喝著，過了大約一個(gè)時(shí)辰的光景，烈如風(fēng)當(dāng)先站起身，向秋水鳴道：“老大，時(shí)間差不多了，該去收拾殘局了?！?/p>

秋水鳴默契地一笑點(diǎn)頭，依舊茫然的繆可人只好跟在他們身后出了客棧，轉(zhuǎn)過一條斜街，迎面正好撞見一高一矮、一男一女兩個(gè)人，向他們的方向急速跑了過來(lái)，跑在前面的瘦高個(gè)還邊跑邊喊著：“烈哥，救命?。　?/p>

烈如風(fēng)大步流星地迎上去，以一臉“早知道會(huì)這樣”的表情將二人護(hù)在身后，沖著追到近前的打手揚(yáng)聲道：“叫你們坊主過來(lái)說話?！?/p>

眾打手們見來(lái)人一副威風(fēng)堂堂、聲勢(shì)奪人的模樣，也不知是什么來(lái)路，在欺善怕惡的本能驅(qū)使下依言讓開了一條道路，一個(gè)滿臉橫肉，卻穿著錦緣襦袍的壯漢緩步走了出來(lái)，脖子上還顯眼地掛著條粗大的黃金鏈子，閃動(dòng)著同主人十分相配的惡俗金光。他上下打量了烈如風(fēng)幾眼，口氣強(qiáng)硬地道：“這兩個(gè)不知死活的東西，竟敢在霍爺我的賭坊里出老千！怎么，你是來(lái)替他們出頭的？”

烈如風(fēng)壓根兒沒想買他的賬：“霍雄飛，俺是來(lái)問你問題的。你是想問了再打呢，還是打了再問？”

霍雄飛一向驕橫慣了，聞言登時(shí)火冒三丈，不假思索地把手向前一揮，打手們當(dāng)即一窩蜂地沖了上去?？蛇€未等他們站穩(wěn)腳跟，就被一股雄渾澎湃的掌風(fēng)掃中，如風(fēng)中敗葉般四散飄飛出去，摔在地上呻吟不止。

霍雄飛眼見眾多手下幾乎在一瞬間就被打得七零八落，知道遇上了高手，不敢怠慢，低頭從腰際的扣帶中一左一右分別抽出兩柄銀光閃閃的軟劍，迎風(fēng)抖開，直指要害，向烈如風(fēng)合身?yè)淞诉^去。

烈如風(fēng)雖不把這等地方惡霸放在眼里，但出于對(duì)習(xí)武之人起碼的尊重，亦反身抽出赤輪刀迎戰(zhàn)?？粗说秮?lái)劍往地纏斗在一起，繆可人清眸中忽有亮光一閃，她緊盯著霍雄飛手中的雙劍，秀眉緊蹙，似在努力地回憶著什么。

可惜眾人能在旁觀戰(zhàn)的時(shí)間并不長(zhǎng)，未幾，霍雄飛的雙劍便脫手飛出，冷冰冰的刀刃隨即架上了他的脖頸處。

霍雄飛在江湖上打滾多年，顯然深諳能屈能伸的生存法則，當(dāng)下毫不猶豫地雙膝跪地，大聲叫道：“好漢饒命！我服了！”

烈如風(fēng)有些好笑地看著他，直言問道：“喬長(zhǎng)水是不是你殺的？”

“冤枉?。　被粜埏w一聽頓時(shí)垮下臉來(lái)，用掏心掏肺的語(yǔ)氣道，“我打開門做生意，求的不過是財(cái)而已。對(duì)欠債不還的，向來(lái)只是逼迫賣兒賣女賣妻抵債，時(shí)間拖得久了，也會(huì)威脅殺全家，但哪會(huì)真的殺呀，那樣豈不是自斷財(cái)路嗎？”

孟小眼在一旁聽得不覺點(diǎn)頭：“當(dāng)年我欠賭債的時(shí)候也沒真的出事?！?/p>

“你還好意思說！”烈如風(fēng)不滿地橫了他一眼，又向霍雄飛道，“你講的都是實(shí)話？”

“好漢，這刀都架在脖子上了，我哪還敢騙您啊！這不，衙門的捕快剛剛找我問過話，我也是這么說的?！彼锌嗖坏氐?，“別說是找喬家的麻煩了，現(xiàn)在我連他家門口都不敢經(jīng)過呀！”

聽到最后這句話，一直都在冷眼旁觀的秋水鳴不由眉尖一跳，像是突然想到了什么，卻還是沒有開口。

烈如風(fēng)收起赤輪刀，冷冷地道：“十賭九騙，你少在這里裝無(wú)辜！俺不是什么好漢，但下次若讓俺聽到你追債追得別人妻離子散，俺決不饒你?！?/p>

“是！是！”霍雄飛連聲應(yīng)道，見烈如風(fēng)沖自己揮了揮手，立刻如蒙大赦般地帶著鼻青臉腫的手下狼狽地離開了。

眼看著連唯一的線索也斷了，一行人只得返回?zé)o雙客棧，重新聚在秋水鳴的房?jī)?nèi)商量對(duì)策。

烈如風(fēng)抄起桌上的茶碗猛灌了兩口，抹著嘴角道：“霍雄飛應(yīng)該不是兇手，喬長(zhǎng)水又沒有其他仇家，下一步該查什么？”

他雖未指名道姓，其實(shí)就是在向秋水鳴征求意見，可對(duì)方的視線卻遙遙地落在對(duì)面的墻壁上，沉吟不語(yǔ)，絲毫沒有想要理他的意思，不禁有些心焦，一面用指節(jié)使勁地敲著桌子，一面催促道：“老大，你倒是說句話呀！”

良久，秋水鳴終于將目光轉(zhuǎn)向他，十分突兀地問道：“如果喬長(zhǎng)水死了，會(huì)有什么好處？”

“好處？”烈如風(fēng)習(xí)慣性地?fù)狭藫项^，未多想便直接答道，“至少暫時(shí)不用擔(dān)心賭債了?！?/p>

秋水鳴雙掌一合，稱贊道：“說得好！就是這個(gè)。”

“你、你到底啥意思？”烈如風(fēng)全然不知好在哪里。

秋水鳴徐徐解釋道：“既然沒人有殺害喬長(zhǎng)水的明顯動(dòng)機(jī)，那么我們不妨從獲利者的角度來(lái)考慮整件事情。喬長(zhǎng)水一死，官府肯定會(huì)介入調(diào)查，他們會(huì)保護(hù)死者的家屬瑾娘，也會(huì)監(jiān)視有殺人嫌疑的霍雄飛。也就是說，在案件水落石出之前，喬家人不會(huì)受到任何騷擾，更不會(huì)被逼債?！?/p>

孟小眼的腦袋顯然比自己的搭檔要靈光一些，他循著秋水鳴的思路想下去，不禁吃了一驚：“老大，喬長(zhǎng)水該不會(huì)是自殺的吧？”

“不可能！”烈如風(fēng)斷然否定，“他就算死了也不過是暫緩一時(shí)，等事情過了，欠下的債終究還是要還的?！?/p>

“如果只需再拖延幾日便可還清賭債呢？”秋水鳴思忖著轉(zhuǎn)向姚芊芊，“你之前是不是查到瑾娘貼身服侍的小姐即將出嫁？”見她點(diǎn)頭，他方接道，“作為貼身仆婦，小姐出嫁肯定能得到一筆賞錢，如果趁機(jī)再多討要一些，也許就能還清賭債?！?/p>

“那也不可能?！绷胰顼L(fēng)還是不信，“誰(shuí)會(huì)為了拖延幾日還債，就選擇去死的？這根本就說不通嘛！”

“……說的也是。”秋水鳴不由輕嘆了口氣，“既然我們已經(jīng)走進(jìn)了死胡同，就只能推翻重來(lái)了。”

他將探究的目光投向了引發(fā)這一連串調(diào)查的始作俑者，沉聲問道：“當(dāng)初你選中喬家作為下手對(duì)象，就是因?yàn)殍锼宕鞯捻?xiàng)鏈？”

“對(duì)?。　币奋反鸬美碇睔鈮?，“珍珠可是本姑娘的最愛?！?/p>

“珍珠項(xiàng)鏈？”孟小眼簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，“就喬家的那個(gè)狀況，還能買得起珍珠項(xiàng)鏈？肯定是你看走了眼。”

姚芊芊一聽就不樂意了，當(dāng)即反駁道：“我才不會(huì)看錯(cuò)呢！那串珍珠可是直徑超過五分的水滴狀異形珠，色澤溫潤(rùn)細(xì)膩，且?guī)в衅卟屎鐣?，一看就價(jià)值不菲。整個(gè)弘化城里，除了出售奇珍古飾的‘麗人齋之外，我還從未在其他地方見過呢！”

“這便又是一個(gè)不合常理之處。”秋水鳴插言道，“退一步來(lái)講，就算珍珠項(xiàng)鏈?zhǔn)氰锏募覀髦锘蚴歉患倚〗闼?zèng)，在被債主逼得走投無(wú)路的情況下，應(yīng)該拿出來(lái)抵債才對(duì)，至少也不該戴著它招搖過市。”

“老大，你說會(huì)不會(huì)有人跟芊芊一樣看上了那串項(xiàng)鏈，先一步潛入喬家，然后搶劫殺人？”孟小眼靈機(jī)一動(dòng)，又猜測(cè)道。

“倒也不能完全排除這個(gè)可能?！鼻锼Q凝神思索了片刻，兀自搖了搖頭，視線輕輕一轉(zhuǎn)，掠過余人同樣困惑難解的面孔，落在未發(fā)一言的繆可人身上，關(guān)切地道，“難得見你如此安靜，還一副心神不寧的樣子，出什么事了么？”

繆可人顯然有些拿不定主意，但見對(duì)方正目不轉(zhuǎn)睛地盯著自己，恐怕很難搪塞過去，她猶豫再三，最終還是決定實(shí)話實(shí)說：“方才我見到霍雄飛使用一對(duì)軟劍，便隱約記起當(dāng)年雨霏姐幫我打退那伙流寇的時(shí)候，用的好像也是一對(duì)劍，只是形狀有些特別。那時(shí)我初涉江湖，很多兵器都還不認(rèn)得——”

“什么？你說表姐用劍？”烈如風(fēng)硬是打斷了她的話，一對(duì)牛眼睜得老大，頭搖得像撥浪鼓，“不可能！秋家武學(xué)里沒有劍法，秋家人也從不使用兵器。你一定是記錯(cuò)啦！”

繆可人原本是有些沒把握，但被他這樣大聲質(zhì)疑，反倒激起了好勝心，立即辯駁道：“我沒有記錯(cuò)，是一對(duì)劍，劍身上還刻有奇特的圖案，可以扣合在一起?！?/p>

秋水鳴一言不發(fā)地聽著，額間陰云沉沉。片刻之后，他在二人的爭(zhēng)論聲中站起身來(lái)，用食指指尖蘸著碗里的茶水，在桌面上飛快地畫出了一對(duì)刃尖內(nèi)扣、邊沿帶有鋸齒的短劍，雙劍相交，劍柄與劍刃的圖案正好組合成一團(tuán)火焰，在火焰的正中央，還睜著一雙應(yīng)是黑色的眼睛。

秋水鳴指了指桌上的水漬：“是它么？”

繆可人湊到跟前仔細(xì)地辨認(rèn)了一下，粉面上喜色立現(xiàn)：“沒錯(cuò)，就是這個(gè)！原來(lái)鳴哥你見過——”她笑著抬起頭，方才發(fā)現(xiàn)秋水鳴鐵青了臉，那副又驚又痛的樣子是她從未見過的，不禁將下面要出口的話硬吞了回去。再轉(zhuǎn)過頭來(lái)，卻見烈如風(fēng)正面帶憂色地看著秋水鳴，顯然他也認(rèn)出了這對(duì)短劍。

孟、姚二人亦覺察出異樣，眾人皆噤若寒蟬，連大氣都不敢再喘一下。

半晌，秋水鳴終于再次開了口，聲音里帶著一絲明顯的喑啞：“我有事需要確認(rèn)，得回余杭一趟。我不在的這段時(shí)間，你們可繼續(xù)暗中調(diào)查，但無(wú)論發(fā)生何事，都不要輕舉妄動(dòng)，一切等我回來(lái)再說。”

生死

秋水鳴快馬加鞭，幾乎日夜無(wú)歇，當(dāng)他終于趕至余杭縣南城門之時(shí)，天已近黃昏，落日的余暉為一人一騎鍍上了一層金色的外衣，一綹烏發(fā)從他有些松散的發(fā)髻上垂落頰畔，令那張堅(jiān)毅沉靜的面龐平添了幾分陰柔和單弱。

進(jìn)城后他沒有片刻停頓，徑直來(lái)到秋府門外，叩響了大門上的獸紋銅環(huán)。出來(lái)應(yīng)門的家仆見是自家許久未歸的公子，頓時(shí)喜出望外，連忙將他讓進(jìn)門來(lái)，自己一溜兒小跑地進(jìn)去通報(bào)這個(gè)天大的好消息。因此，他甫一轉(zhuǎn)過前廳門廊，就被如同鐵彈一般疾射而出的莫碧霞抱了個(gè)滿懷，還聽到她口中“心肝兒”、“寶貝兒”地叫個(gè)不停。

秋水鳴難掩窘迫地輕輕掙脫了她用肉山圈成的懷抱，勉強(qiáng)扯出一絲笑容問候道：“莫姨，這段時(shí)間你過得好么？”

“你不在家我怎么會(huì)好呢？”莫碧霞高興之余不免有些埋怨，“你那死鬼老爹又不知道疼人，唉！”她兀自嘆完氣，忙又拉住秋水鳴的手上上下下地打量他，搖頭道，“看看你，又瘦啦！走，跟莫姨進(jìn)屋去，我給你做你最愛吃的香橙白玉糕?！?/p>

莫碧霞一面說一面拉著他轉(zhuǎn)身向內(nèi)院走，卻發(fā)覺他腳下紋絲未動(dòng)，不由詫異地轉(zhuǎn)回頭：“怎么啦？”

秋水鳴定定地看著她，默然半晌，終于開口道：“莫姨，你坦白告訴我，姐姐的劍法是不是你教的？”

莫碧霞臉上的笑容頓時(shí)僵住了：“你這是打哪兒聽來(lái)的謠言？秋家武學(xué)獨(dú)步天下，你姐姐又何須跟我這個(gè)外人學(xué)功夫？”

“你不必否認(rèn)。昔年莫姨你也曾叱咤武林，是邪派修羅教的第一高手。你是在跟我爹娘結(jié)識(shí)后才金盆洗手，退出江湖的。你的鬼眼雙劍造型奇詭，可刀可劍，但凡見過一次的人就決不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。”秋水鳴的視線如同釘子一般牢牢地固定在她臉上，“秋家武學(xué)雖有獨(dú)到之處，但更宜修身自保，攻擊性不足，也許這正是姐姐要跟你學(xué)習(xí)劍法的原因?！?/p>

莫碧霞怔怔地望著他，既不辯解，也不承認(rèn)，被發(fā)福的胖臉擠得愈發(fā)細(xì)小的眼睛里逐漸浮起一抹淡淡的哀色。

“六年前，姐姐要我去關(guān)中曹先生處受教，又苦勸我去參加科舉，一直到兩年前我中了進(jìn)士返回余杭，她卻突然亡故，就連尸身我都未能見上一面。莫姨，你告訴我，這四年里到底發(fā)生了什么，讓一個(gè)足不出戶、持家守矩的千金小姐，變成了一個(gè)行蹤飄忽、武藝高強(qiáng)的密探？”秋水鳴鼓起勇氣，將這一路上不知在心里翻來(lái)覆去了多少遍的疑問一口氣說了出來(lái)，難以自抑的情緒令他的語(yǔ)聲帶著明顯的顫抖。

莫碧霞在這個(gè)自己從小看著長(zhǎng)大、沉穩(wěn)內(nèi)斂的孩子的眼眸深處，看到了再也無(wú)法掩藏的深深痛楚，不禁感到一陣心疼。她張了張嘴，正要說話，卻被一個(gè)冰冷的聲音硬生生地截?cái)嗔耍骸澳悴挥帽扑?，她什么也不知道?！?/p>

秋惜朝從廊角的陰影中緩步走了出來(lái)，面無(wú)表情地回視著兒子投射過來(lái)的憤懣目光。

“這么說你知道？”秋水鳴向他走近了幾步，聲調(diào)雖低，但語(yǔ)音凌厲，“那你來(lái)告訴我，姐姐在為誰(shuí)做事？她的死，是否與宇文化及的那份證據(jù)有關(guān)？”

說著他掏出那根隨身攜帶的小葉紫檀木簪徑直伸到父親眼前，目光再無(wú)避讓：“姐姐在名劍山莊外落下了這支簪子，顯然走得很匆忙，這是不是意味著她已經(jīng)取得了證據(jù)？那她把證據(jù)交給了誰(shuí)？顯然不是皇上，否則朝堂內(nèi)外不會(huì)如此安靜。那么，現(xiàn)下朝中與宇文父子明爭(zhēng)暗斗，勢(shì)力又可正面對(duì)抗的，就只有在弘化廣交天下豪杰、日益壯大的李家。這么巧，姐姐也曾到過弘化?！?/p>

他語(yǔ)氣森森，毫不放松地追問道：“我們秋家在這其中到底扮演了什么角色？”

面對(duì)兒子的步步緊逼，秋惜朝的語(yǔ)氣變得更加冷酷：“這些事與你無(wú)關(guān)，你也不必知道?！?/p>

“你當(dāng)真以為我一無(wú)所知嗎？這幾年江南各地叛亂迭起，周邊郡縣的官府大都遭了殃，而我照管余杭縣衙兩年有余，竟無(wú)一支叛軍前來(lái)找麻煩。我不聾不瞎，怎會(huì)毫無(wú)察覺？”秋水鳴素凈寧和的面龐因?yàn)榧?dòng)而泛起了絲絲潮紅，穩(wěn)了穩(wěn)方接道，“就算我們秋家再低調(diào)也沒有用。你應(yīng)該知道，宇文化及多年前就曾因?yàn)樗较屡c突厥做買賣而被皇上嚴(yán)厲處置過，如今他竟然鋌而走險(xiǎn)賣起了兵器，不論他的目的為何，這份證據(jù)都是他們父子的命罩所在，他們決不會(huì)善罷甘休的?！?/p>

無(wú)法釋懷的焦灼和憂慮令他的語(yǔ)氣中不覺帶了幾分懇求之意：“如果我猜得不錯(cuò)，姐姐的死不過是個(gè)開始而已，在事情沒有變得更糟之前，爹，你都知道些什么，快點(diǎn)告訴我吧！”

秋惜朝依舊面無(wú)表情，唯有目光在冷冷地流動(dòng)著：“你姐姐的死是她咎由自取，與他人無(wú)關(guān)，你再查下去亦是毫無(wú)意義?！?/p>

秋水鳴似是被父親話語(yǔ)中的寒意凍住，整個(gè)人一動(dòng)不動(dòng)地站在原地，仿佛一尊已經(jīng)立了千年的冰雕塑像。

良久，他忽然咬了咬牙，轉(zhuǎn)身疾步向大門走去，快到門口時(shí)他猛地停住腳步，背對(duì)著二人，不疾不徐又字字清晰地道：“無(wú)論你們?nèi)绾窝诓?，我都?huì)一查到底，不論要付出什么代價(jià)。”

目送著他倔強(qiáng)挺拔的身影消失在府門外，秋惜朝終是仰首望天，向著斜陽(yáng)西沉的蒼茫暮色深深地嘆了口氣。莫碧霞走過來(lái)，望著他幾乎是驟然蒼老的面容，忍不住輕聲嘆道：“你又何苦這樣對(duì)他？他早晚都會(huì)知道的……”

秋惜朝徐徐負(fù)手，眉宇間有著揮之不去的疲憊：“我已經(jīng)失去了一個(gè)女兒，決不能再失去他了……到了必要的時(shí)候，我會(huì)親自出手的?！?/p>

當(dāng)秋水鳴以令人難以置信的速度再次回到無(wú)雙客棧，聞?dòng)嵍恋谋娙私员凰n白消瘦的面容駭了一跳。雖然早就聽聞他們父子的關(guān)系并不融洽，也看得出這并非全然是日夜趕路所致，但終究還是不清楚到底發(fā)生了什么，亦不知該說些什么才有幫助，身為表弟的烈如風(fēng)雖能隱約猜到一些，但他內(nèi)心難以掛齒的痛處令他也無(wú)法出言相勸，因而房?jī)?nèi)眾人或面面相覷，或一臉擔(dān)憂地望著秋水鳴，無(wú)人敢開口說話。

秋水鳴在眾人的集體注目中坐了下來(lái)，勉強(qiáng)一笑，打破了沉默：“這段日子你們辛苦了，有什么收獲嗎？”

烈如風(fēng)正絞盡腦汁地想著該如何轉(zhuǎn)移他的注意力，聞言立刻搶著答道：“俺去麗人齋查過水滴珍珠項(xiàng)鏈，僅有兩條而已，品質(zhì)最佳的那條剛賣出不久，記錄中買家留的名字甚為古怪，叫休芰，應(yīng)該不是真名?！?/p>

見他無(wú)言點(diǎn)頭，孟小眼趕忙接著稟道：“對(duì)用作兇器的那把匕首，我旁敲側(cè)擊地向府衙里的人打聽了一下，式樣實(shí)在普通，弘化城里人人都可以弄到，找不到什么有用的線索。”

繆可人一直在小心地觀察著秋水鳴，見他神色淡然地聽著，依舊未予置評(píng)，方才謹(jǐn)慎地開了口：“我查看了芊芊裝戶牌的腰袋，束袋的細(xì)繩還在，切口整齊，應(yīng)該不是無(wú)意中掉落的，而是被人故意割斷的?！?/p>

“哦？這倒有點(diǎn)兒意思?！鼻锼Q的神情終于起了變化，唇角微彎，“能在以身法見長(zhǎng)的意形門弟子面前神不知鬼不覺地偷走戶牌，不僅喬氏夫婦做不到，普通的雞鳴狗盜之輩恐怕也很難做到?！?

他在椅背上坐直了身子，沉吟片刻后，向姚芊芊道：“你把整件事的始末再詳細(xì)地說一遍吧?！?/p>

“好?！币奋反饝?yīng)著邊回憶邊描述道，“我之前并不認(rèn)識(shí)喬氏夫婦，只是素來(lái)喜歡去他們家附近的清風(fēng)小館吃東西。十幾天前我路過喬家，恰巧看到瑾娘出門，因?yàn)樗i上的珍珠項(xiàng)鏈實(shí)在是太漂亮了，所以——”她調(diào)皮地吐了吐舌頭，才又接道，“我本想順手牽羊來(lái)著，可她忽然就不再戴著它出門了，我只好改變計(jì)劃，找機(jī)會(huì)去她家里偷。所以接下來(lái)的幾日，我一直在打聽喬家的情況，也在留意著喬氏夫婦的起居動(dòng)向。瑾娘倒是行為如常，可喬長(zhǎng)水始終戴著頂氈帽，壓低帽檐兒，鬼鬼祟祟地出門。之前我還不明白是怎么回事，現(xiàn)在想來(lái)應(yīng)該是為了躲避討債的人。后來(lái)我——”

“等一下！”秋水鳴突然出聲打斷了她的敘述，星眸又清又亮，還帶著一種灼灼的熱度，“也就是說，自始至終，你從未見過喬長(zhǎng)水的臉？”

姚芊芊仔細(xì)地想了想，終于點(diǎn)點(diǎn)頭：“是?！?/p>

茫茫迷霧間，秋水鳴終于跳過了層層假象，一下子捉住了最深處的那道黑影。

他不禁垂下頭呵呵地笑了起來(lái)，輕聲道：“這樣一個(gè)彌天大謊，虧他們想得出來(lái)?！?/p>

見他這副明顯是有了重大發(fā)現(xiàn)的模樣，烈如風(fēng)第一個(gè)忍不住了：“到底怎么了，你倒是說出來(lái)呀！”

“不著急?！鼻锼Q止住笑聲，向眾人道，“從現(xiàn)在開始，你們?nèi)找馆啺啵⒆¤锏囊慌e一動(dòng)。同時(shí)，繼續(xù)調(diào)查喬家的親戚朋友，尤其是在衙門里當(dāng)差的?！?/p>

日暮西垂，晚霞似血。無(wú)雙客棧臨窗的幾案上平展著一張雪白的紙，上面端直地寫著筆鋒遒勁的兩個(gè)大字：休芰。

秋水鳴借著微黃的暮光，細(xì)細(xì)地端詳著。驀地，他劍眉一展，提起筆來(lái)正要寫下些什么，繆可人恰在此時(shí)推門而入，見到他的動(dòng)作，料定他已有所得，好奇心頓時(shí)戰(zhàn)勝了一切：“怎么，你猜出這名字之謎了？”

“嗯。”秋水鳴沖她一笑，執(zhí)筆寫出了思忖半日的謎底：茶友。

繆可人湊到跟前細(xì)看，“何解？”

“你把‘休芰二字拆開來(lái)看?！鼻锼Q語(yǔ)調(diào)平緩地解釋道，“艸頭下面放‘人和‘木，即為‘茶，而‘支字改變結(jié)構(gòu)，即為‘友?！?/p>

繆可人恍然，旋即搖頭嘆道：“虧你肯花心思研究這個(gè)。”

“對(duì)方既然存心留下名字，目的就是讓咱們破解。只要是線索，就不該輕易放過?！?/p>

“那對(duì)這個(gè)刁鉆古怪的‘茶友，你可有頭緒？”

“有是有，但還不能完全確定。”秋水鳴微笑作答，轉(zhuǎn)而問道，“喬家的親朋關(guān)系你查得怎么樣了？”

“我查到瑾娘有一個(gè)遠(yuǎn)房表弟，是弘化府衙里的仵作?！笨娍扇嗣咳荽鸬?。

隨后而至的烈如風(fēng)等人亦送上了新鮮出爐的調(diào)查結(jié)果：瑾娘現(xiàn)下雖然暫住在小姐家里，但每隔幾日便會(huì)在半夜里提著一個(gè)包袱悄悄出門，去城外的一處山洞。

這個(gè)結(jié)果顯然令秋水鳴的精神更為振奮，他唇邊溢出自然而然的笑意，向眾人道：“功課已然做足，接下來(lái)就輪到主角登場(chǎng)來(lái)揭曉謎底了?！?/p>

深夜，弘化城郊，一個(gè)被藤蔓和雜草遮蔽得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的山洞外面，突有微光一閃，石壁上隨即傳來(lái)四下輕微的敲叩聲。未幾，一個(gè)窈窕的身影熟練地?fù)荛_洞口的遮擋，俯身鉆了進(jìn)去。

不多時(shí)，又有幾條黑影悄無(wú)聲息地貼近，待聽到里面隱約傳來(lái)交談聲，方才施施然地走了進(jìn)去。

在凹凸起伏的洞穴深處略為平坦的位置，鋪著一張簡(jiǎn)陋泛潮的草席，上面還擺放著一些衣物和干糧。旁側(cè)石壁上油燈發(fā)出的微光，正映照在洞中一對(duì)男女驚慌失措的臉上。

秋水鳴微笑著亮明了身份，又指了指跟在自己身后的姚芊芊，向男子道：“你應(yīng)該認(rèn)得她吧？喬長(zhǎng)水?！?/p>

聽到這個(gè)名字，姚芊芊差點(diǎn)兒忍不住跳起來(lái)，失聲叫道：“你說什么？他是喬長(zhǎng)水？他沒死？”

她望著面前這個(gè)完全陌生的臉孔，不禁雙眼發(fā)直：“……那、那我見到的尸體是誰(shuí)？”

秋水鳴看向站在喬長(zhǎng)水身邊的瑾娘，笑道：“整件事你應(yīng)該最清楚了，不如由你來(lái)解釋吧?！?/p>

瑾娘滿臉惶恐地用手扭扯著衣角，見他目光溫潤(rùn)，面帶鼓勵(lì)地望著自己，心里不由安定了一些，微垂著頭低聲開口道：“我們得知姚姑娘會(huì)在半夜來(lái)偷項(xiàng)鏈，便央求我表弟預(yù)先準(zhǔn)備了一具無(wú)名尸體，灑上雞血，希望可以利用姚姑娘來(lái)制造我夫君已經(jīng)被殺的假象，暫時(shí)躲過霍老板的威逼。我們準(zhǔn)備了兩套計(jì)劃：如果第二天姚姑娘報(bào)了官，我就佯作不知，協(xié)助調(diào)查；如果事情不順利，我就親自去報(bào)失蹤，然后尋機(jī)把沾了血的匕首放在花圃里，讓衙門推定出兇殺案。而我夫君則暫時(shí)躲在這里，等我從小姐那兒拿到賞錢，還清了賭債，他就可以回家了。”

她面帶歉意又有些瑟縮地抬頭看了姚芊芊一眼，囁嚅著補(bǔ)充道：“我知道這樣做很對(duì)不起姚姑娘，可若不拖上這幾日，我真的會(huì)被賣去青樓。我們夫婦也是被逼無(wú)奈才會(huì)出此下策，請(qǐng)你原諒?！?/p>

雖然這個(gè)結(jié)果對(duì)尚被蒙在鼓里的諸人而言太過意外，甚至可以說是匪夷所思，但得知并沒有命案發(fā)生，大家還是情不自禁地松了口氣，唯有姚芊芊鼓著腮幫子郁郁半晌，突然道：“那我的戶牌呢？快還給我！”

瑾娘的臉上露出了迷惑的神情：“什么戶牌？我沒有見到?。　?/p>

“你的戶牌不在他們手里?！?/p>

秋水鳴適時(shí)插了進(jìn)來(lái)，視線穩(wěn)穩(wěn)地落在喬氏夫婦的身上：“你們的計(jì)劃雖然并無(wú)疏漏，但不嫌太過麻煩了嗎？你們大可直接在房間的地上淋上雞血，在合適的地方放置兇器，然后報(bào)失蹤，同樣能達(dá)到詐死的目的，豈不更簡(jiǎn)單？”

被他這樣一問，瑾娘頓時(shí)顯得有些措手不及，回答亦是支支吾吾的：“這、這我也不太清楚……”

“你自然不清楚，因?yàn)檫@個(gè)計(jì)劃實(shí)則大膽而又周密，并不是你們夫婦能夠想得出來(lái)的?！鼻锼Q淺笑著道，“實(shí)際上，你們夫婦所做的亦非全部。此計(jì)劃要想順利實(shí)施，須得有人事先調(diào)查芊芊的喜好，買下珍珠項(xiàng)鏈交給你，待芊芊上鉤后再偷走她的戶牌，使得她當(dāng)晚在極度慌亂之下誤以為將戶牌遺落現(xiàn)場(chǎng)，方才能夠重新回去看到你們夫婦的精心布置?！?

繆可人心思聰敏，已覺出異樣，不禁插言道：“也就是說，另外有人設(shè)計(jì)并操控了整個(gè)計(jì)劃。那么，他誘導(dǎo)芊芊又是何居心呢？”

“從結(jié)果來(lái)看，這個(gè)計(jì)劃不僅幫助了喬氏夫婦，還通過芊芊將我們也牽涉其中。試想，當(dāng)初若非與芊芊的關(guān)系特殊又事有蹊蹺，我們只會(huì)任由地方官府去處理，不會(huì)親自介入調(diào)查的?！?/p>

“這么說來(lái)，他真正感興趣的，是我們？”繆可人靈動(dòng)的眸子閃了閃，立刻反應(yīng)過來(lái)。

秋水鳴仍是一臉溫和的微笑：“瑾娘，現(xiàn)在你總可以說了吧，此人到底是誰(shuí)？”

“我也沒見過他，是一個(gè)小男孩找到我，將計(jì)劃告訴我的，用來(lái)吸引姚姑娘的珍珠項(xiàng)鏈也是他交給我的。”瑾娘終于眼含敬畏地開了口，繼而又補(bǔ)充道，“他還說大人你若是覺察到了他的存在，就讓我?guī)г捊o你，等你解開了所有謎團(tuán)，他自會(huì)與你相見?！?/p>

“小男孩、茶友?！鼻锼Q口中喃喃地念著，不禁搖頭輕笑，自語(yǔ)道，“果然不愧是他的手筆……既然故人如此高調(diào)地出了考題，在下又怎好不接招呢？”

當(dāng)他再次抬眸看向喬氏夫婦時(shí)，神色已恢復(fù)如常，沉聲道：“你們夫婦此舉雖是迫于無(wú)奈，但報(bào)假案欺騙官府，又擅用他人的遺體，終是觸犯了大隋刑律。不過念在你們并無(wú)惡意，又是初犯，此事我可向郡丞大人代為解釋，并請(qǐng)衙門協(xié)助處理賭坊的債務(wù)糾葛。你們先行回家去吧?！?/p>

夫婦二人千恩萬(wàn)謝地告辭，眾人隨后也陸續(xù)走出了山洞。孟小眼用眼尾掃了掃依舊如同橡皮糖一樣緊黏著自己的小師妹，板起臉道：“現(xiàn)在事情都解決了，你也該閃人了吧？”

姚芊芊馬上叉起小蠻腰，反駁道：“哪里解決了？我的戶牌還沒找回來(lái)呢！”

“說得是?！鼻锼Q頗有興味地笑了笑，將十指攏入袖中，朗聲道，“天亮后我們還得去衙門跑一趟，順便見見瑾娘的那位表弟。”

尸證

仵作沈山是個(gè)內(nèi)向寡言的年輕人，待秋水鳴等人拜會(huì)過弘化郡丞，從府衙穿堂而出，來(lái)到位于后院深處的停尸間時(shí)，他已靜候在門口多時(shí)了。顯然他已從瑾娘那里得知了來(lái)人的身份，有些拘謹(jǐn)?shù)匦羞^禮后便直接將眾人帶至一具青年男子的尸體前，介紹道：“這就是卑職借給表姐的那具尸體，是五日前的早上在城北郊的樹林里發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)時(shí)尸身上還殘留著十分濃烈的酒味，應(yīng)是酒醉后昏睡，被活活凍死的?！?/p>

見死者上身赤裸，下身也僅著一條褻褲，姚芊芊不由側(cè)過臉去，憶起那晚他渾身是血的樣子，心里很不是滋味：“你們借用尸體演戲，利用完了連件衣裳也不舍得給人家穿，這也忒不地道了吧？”

“他被人發(fā)現(xiàn)時(shí)就是穿成這樣的……”沈山微垂著頭，尷尬地低聲辯解道，“卑職僅做了基本的防腐處理，刻意讓他保持原狀，是為了更方便驗(yàn)看?！薄安粫?huì)吧！”烈如風(fēng)并不相信，“這個(gè)時(shí)節(jié)到了晚上已接近冰點(diǎn)，就算是乞丐也不會(huì)穿這么少的。”

“如果是被凍死的，倒也不無(wú)可能?！币娏胰顼L(fēng)一臉困惑地望向自己，秋水鳴解釋道，“當(dāng)人的體溫降至一定程度時(shí)，反而會(huì)產(chǎn)生燥熱的錯(cuò)覺，會(huì)無(wú)意識(shí)地脫去身上的衣服，直至被凍死為止?！?/p>

言罷，他將視線再次轉(zhuǎn)回到仰面而臥的尸身上，探身湊近死者的頭部，翻開眼瞼細(xì)細(xì)地查看了一番，略作思忖后，便叫過孟小眼來(lái)低聲吩咐了幾句。孟小眼答應(yīng)著轉(zhuǎn)身出去，很快又再次折返回來(lái)，秋水鳴將他從客棧廚房取來(lái)的蔥、鹽、川椒、白梅和酒糟混合在一起，搗碎揉搓，在屋外用小火烤熟，再用一塊紗布包住，輕輕印在尸體的脖頸處。

慢慢地，一個(gè)輕淺的掐痕逐漸顯現(xiàn)了出來(lái)。

沈山刻板木訥的臉上終于露出了驚奇加欽佩的生動(dòng)表情：“大人，你是如何發(fā)覺的？”

“死者雙眼嚴(yán)重充血，個(gè)別地方甚至有細(xì)小的滲出，這一點(diǎn)與凍死之人并不相符，反倒很像是窒息而死的特征。我也是姑且試試看，沒想到果真如此?！鼻锼Q謙言答道。

“大人果然是個(gè)行家?！鄙蛏接芍缘刭潎@道，“這個(gè)死者完全沒有外傷，所以卑職從未考慮過窒息而死的可能性?！?/p>

“被掐脖引起窒息的人即便酒醉神志不清，應(yīng)該也會(huì)有本能掙扎的體外傷，這一點(diǎn)確實(shí)有些異常?！鼻锼Q將自己的手掌在掐痕處比量了一下，凝眉沉思片刻，又向沈山道，“死者還有什么遺物嗎？”

沈山當(dāng)即返身從里間取出了一個(gè)包袱，邊打開邊道：“他看起來(lái)像是個(gè)窮書生，除了被丟棄在地上的衣服和鞋子之外，身無(wú)長(zhǎng)物?！?/p>

烈如風(fēng)興趣缺缺地踱步過來(lái)，隨手將那雙有些泛白的布鞋拎起來(lái)翻轉(zhuǎn)著瞧了瞧，剛打算放回去，突然從鞋子里面叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)馗鞯舫鲆幻躲~錢來(lái)。

他皺起濃眉將散落的銅錢從地上拾起來(lái)，眼珠轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，突然極是興奮地叫道：“俺明白啦！這人定是醉臥林中時(shí)被路過的強(qiáng)盜掐死，還被搶走了隨身的財(cái)物，所以只剩下藏在鞋里的這兩枚銅錢了?！?/p>

繆可人一臉鄙夷地瞟了他一眼，撇著嘴道：“就說你是個(gè)土包子吧，你還不承認(rèn)。在鞋子里放銅板，可以消除腳的汗臭味，這可是富家子弟們常用的辦法。”

這個(gè)習(xí)慣對(duì)烈如風(fēng)而言確實(shí)是聞所未聞，他索性直接閉緊了嘴巴，很干脆地自認(rèn)吃癟。

秋水鳴失笑搖頭，重新走回尸體的正前方，以俯視的角度又觀察了一陣，指著尸身兩側(cè)向眾人徐徐道：“你們看，這個(gè)死者基本符合凍死之人四肢屈曲的狀態(tài)，但他的左手緊握成拳，右手卻是抓握的形狀，五指和掌心之間留有空隙，似乎之前抓著什么東西?！?/p>

“……是有東西?！?/p>

姚芊芊突然小心翼翼地湊了過來(lái)，遞上一條淡青色的羅帕，用蚊子般細(xì)小的聲音說：“這是我被他手臂絆倒時(shí)從他手心里抽出來(lái)的，后來(lái)就順手塞進(jìn)了懷里，再后來(lái)就忘記了……”

她忽又提高了音量，試圖自我分辯：“你們別這樣看著我嘛！我當(dāng)時(shí)還以為這里面包的是珍珠項(xiàng)鏈呢，當(dāng)時(shí)房里那么黑，我怎么知道他已經(jīng)死啦？”

停尸間內(nèi)諸人均是一臉哭笑不得，而秋水鳴的注意力卻被她交到自己手中的青羅帕牢牢地吸引住了。帕子材質(zhì)名貴，光滑如水，但已然舊到有些褪色，兼有很深的折痕，上面未作詩(shī)畫，卻有兩滴墨點(diǎn)。

繆可人見他一瞬不眨地盯著青羅帕，似是頗為在意，忍不住問道：“鳴哥，這手帕上有什么疑點(diǎn)嗎？”

秋水鳴還在凝神思忖，過了一會(huì)兒方慢慢地道：“你看這兩個(gè)墨點(diǎn)，圓潤(rùn)勻稱、大小一致，而且它們的位置平行，間隔大約一個(gè)指肚寬，在這淡青色的帕子上顯得十分醒目，并不像是無(wú)意中滴落的，卻好似故意點(diǎn)上去的。且不論這手帕作何用途，既然被死者在臨死之前緊攥在手里，應(yīng)是具有特殊的意義?！?/p>

他又試探性地將帕子小心地疊成四方形，望著并不契合的折痕微搖了搖頭，方捻起它的一角向沈山揚(yáng)了揚(yáng)：“沈兄弟，這青羅帕可否暫時(shí)存放在我這里？”

“大人請(qǐng)便?！鄙蛏矫?yīng)了一聲，復(fù)又轉(zhuǎn)過頭來(lái)，神色端肅地注目著躺在自己面前的死者。半晌，他忽地單膝著地，向秋水鳴鄭重地抱拳道，“大人愿為卑職隱瞞私用尸體之事，卑職十分感激，但我自知有違身為仵作的本分，對(duì)死因的判斷也不夠謹(jǐn)慎，必得盡全力補(bǔ)救才是?，F(xiàn)下從表面上尚難以斷定死者是死于寒冷還是他殺，在能夠立案之前，卑職懇請(qǐng)大人再給我一次機(jī)會(huì)，讓我來(lái)進(jìn)行詳細(xì)的內(nèi)部驗(yàn)查?！?/p>

秋水鳴目中現(xiàn)出贊賞之色，看著眼前這個(gè)沉穩(wěn)有擔(dān)當(dāng)?shù)哪贻p仵作，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“查找真正死因的事情就交給你了?！?/p>

一行五人告別了沈山，從原路步出弘化府衙，沒走多遠(yuǎn)，秋水鳴便放緩了腳步，言道：“雖然尸檢交給了別人，但查找死者身份的事還得由我們來(lái)做?！?/p>

“該從哪里入手呢？”繆可人與他并肩而行，緊接著問道。

秋水鳴邊走邊思忖著道：“死者已然死去多日，卻無(wú)人報(bào)失蹤，是孤身外鄉(xiāng)人的可能性較大，但從青羅帕和他鞋子里的銅錢來(lái)看，應(yīng)是出身良好，也未必是全然無(wú)名之輩。這樣吧，咱們把他的畫像張貼在城門口的布告板上，寫明是待認(rèn)領(lǐng)的無(wú)名尸，著人輪流蹲守。一來(lái)可以判斷出他在弘化是否真的沒有親屬朋友；二來(lái)嘛……”秋水鳴的嘴角微微翹了翹，“不論是兇手，還是與他的死相關(guān)之人，見到他的畫像被官府張貼出來(lái)，多多少少都會(huì)存有一點(diǎn)好奇心，想要看個(gè)究竟，說不定就能發(fā)現(xiàn)形跡可疑的人。哦，還有……”他想了想又補(bǔ)充道，“喝醉酒的人一般都走不遠(yuǎn)，他既然醉倒在城北郊外的樹林里，不妨去附近的酒肆打聽一下，運(yùn)氣好的話或許有人還記得他?！?/p>

“這么多事情要做，看來(lái)得分頭進(jìn)行了?！绷胰顼L(fēng)的話音未落，姚芊芊便忙不迭地一把摟住孟小眼的脖子，歡叫道：“我要和師兄一組！”

烈如風(fēng)只能眼睜睜地看著一臉苦相的搭檔被搶，他轉(zhuǎn)回頭來(lái)看了看走在自己后面的余下二人，話還未出口，就被繆可人堵了回去：“我要跟鳴哥一組?！?/p>

見表弟泄氣地垮下了肩膀，秋水鳴不由在心里嘆了口氣，道：“還是你們兩個(gè)一組吧，去城外的酒肆問問看。我要先回客棧去準(zhǔn)備畫像。”

秋水鳴憑著記憶畫好了死者的半身像，交給孟小眼和姚芊芊去城門口張貼。二人剛走出房門，就迎面撞見烈如風(fēng)滿面得色地邁步進(jìn)來(lái)，手里還拽著一個(gè)伙計(jì)打扮的人：“老大，找到證人啦！”

孟小眼驚異于“前搭檔”宛如神助的速度，一臉不信地展開手中畫像，搶先發(fā)問道：“你真的見過此人？”

才被松開衣襟的年輕伙計(jì)定了定神，仔細(xì)地瞧了瞧畫像上的面孔，十分肯定地道：“對(duì)，就是他！明明不會(huì)喝酒，卻一口氣喝了兩壇，一看就是受了什么打擊?！?/p>

秋水鳴目光沉靜地望著他，插言道：“來(lái)酒肆買醉的多是失意之人，你為何唯獨(dú)對(duì)他印象深刻？”

“因?yàn)樗砩嫌幸环N馨香四溢的脂粉味道，連酒氣都掩蓋不住。”說到這兒，伙計(jì)的臉不禁紅了紅，“小人有個(gè)相好的，小人經(jīng)常送些胭脂水粉給她，所以知道這是種頗為名貴的香粉，普通人根本用不起。像他這樣的窮酸秀才，居然跟富家千金有染，不是很奇怪么？所以小人才記得他?！?/p>

“如果再讓你聞到，你還能夠分辨得出嗎？”

“沒問題！”年輕伙計(jì)馬上點(diǎn)頭，“小人鼻子很靈的。”

秋水鳴輕輕頷首，又問道：“那你知不知道城里哪家鋪?zhàn)訒?huì)賣這種香粉？”

“城西的麗人齋，小人可以帶路?！?/p>

“……不必了，那里我們也熟?！鼻锼Q意味深長(zhǎng)地一笑，拒絕了他熱心的提議，繼而抬手指了指孟、姚二人，“煩請(qǐng)小哥跟他們一起去蹲守布告板，你的工錢我照付?！?/p>

烈如風(fēng)和孟小眼兩組人分頭離開之后，秋水鳴也步出了無(wú)雙客棧，從北門出城，信步向郊外的柳樹林走去。依照沈山之前的描述，他很容易地就找到了當(dāng)日發(fā)現(xiàn)尸體處的那棵粗大結(jié)實(shí)的垂柳，倚著樹干坐了下來(lái)。他游目四顧，透過層層遮蔽的枝丫和葉影，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞥見了一角飛檐。

他不由站起身來(lái)，向琉璃飛檐所在的方向一路找尋過去，不多時(shí)，便來(lái)到了一處檐牙高啄、氣派十足的大宅院門前。他止住腳步，思索著該找個(gè)什么借口進(jìn)去查探一下，微寒拂面的秋風(fēng)中卻隱隱飄來(lái)一縷醉人心脾的香氣。他自然而然地循香轉(zhuǎn)身，望向從遠(yuǎn)處迤邐而來(lái)的綠衫女子，還有更遠(yuǎn)處小心翼翼跟著的孟、姚二人。

女子行至近前，鳳目中波光流轉(zhuǎn)，凝于秋水鳴面上。她朱唇含笑，說出來(lái)的話卻不甚客氣：“公子在本小姐家門口徘徊不去，不知意欲何為？”

秋水鳴欠身施禮，開門見山地道：“在下余杭捕頭秋水鳴，正欲拜會(huì)小姐?！?/p>

女子聞言柳眉輕揚(yáng)：“難得你肯言明來(lái)意，倒不似那些藏頭縮尾的浪蕩公子?！闭f完，她伸出春蔥般的玉指在他胸前輕輕一點(diǎn)，嬌笑著悠然轉(zhuǎn)身，“想進(jìn)門的話，下次帶拜帖來(lái)吧。”

秋水鳴微微怔了怔，眼看著俏影一閃，旋即大門關(guān)合，再無(wú)聲息，只得帶著隨后而至的孟、姚二人返回了客棧。

好不容易找到了線索，卻被拒之門外，姚芊芊一進(jìn)房間便氣哼哼地坐下，滿臉不屑地嘟嘴道：“不就是個(gè)專門勾搭清俊男人的放蕩女么，還擺什么臭架子呀！”

“你認(rèn)識(shí)她？”秋水鳴挑眉問道。

“陸娉婷嘛，弘化誰(shuí)不認(rèn)識(shí)？她爹經(jīng)商多年，攢下萬(wàn)貫家財(cái)，她便倚仗家世跟許多男人都不清不楚的，搞得自己年紀(jì)一大把了還待字閨中，依我看，根本就是沒人敢要嘛！”

“我看她生得倒挺漂亮的，應(yīng)該會(huì)有人要吧?！泵闲⊙廴滩蛔〔辶艘痪?，“話說陸府不就是瑾娘干活的地方么，這樣說來(lái)她就是那個(gè)即將出嫁的小姐?！?/p>

話音未落，他可憐的耳朵便再次遭了殃。姚芊芊一面用力一面氣道：“你看她長(zhǎng)得狐媚，就迷上她了是不是？”

“你、你快放手！我這是就事論事！”孟小眼吃痛，也有些急了，飛快地反扣住她的手腕。

盡量無(wú)視這對(duì)前世冤家，秋水鳴端坐一旁，兀自低聲輕嘆道：“這個(gè)世界還真是小啊?！?/p>

另一對(duì)前世冤家進(jìn)門之時(shí)，屋內(nèi)的武斗還在繼續(xù)，烈如風(fēng)徑直跨過扭作一團(tuán)的兩人，向安然品著茶的秋水鳴遞上了幾盒外形精致考究的香粉：“這是麗人齋里最名貴的幾種，可以讓酒肆伙計(jì)來(lái)辨認(rèn)一下?！?/p>

秋水鳴將香粉逐一放在鼻子下面聞了聞，隨即指著寫有“芙蓉粉”字樣的香粉盒予以肯定：“就是這個(gè)?！?/p>

烈如風(fēng)有些愕然，秋水鳴卻未做解釋，又從繆可人手里接過從麗人齋借來(lái)的賬簿，粗粗地翻看了幾下，抬頭笑道：“購(gòu)買芙蓉粉的?？屠?，果然有陸娉婷?！?/p>

孟小眼終于從地上狼狽地爬起來(lái)，喘著粗氣附和道：“方才我們帶著酒肆伙計(jì)，就是在布告板那里循著香氣找到陸娉婷，并跟蹤她回家的。她肯定有問題。”

秋水鳴淺笑頷首：“無(wú)論她是不是兇手，她認(rèn)識(shí)死者的可能性都很大。在沈山那邊出結(jié)果之前，我們不妨先去探探口風(fēng)?！?/p>

錯(cuò)失

接過紅封素箋的拜帖，陸府家丁轉(zhuǎn)身縮進(jìn)了大門，不多時(shí)又返身出來(lái)，向著眾人硬邦邦地道：“我家小姐請(qǐng)秋公子一個(gè)人進(jìn)去?！?/p>

秋水鳴點(diǎn)頭示意四人等在外面，自己跟在家丁身后進(jìn)了府宅，穿過正堂，來(lái)到位于后庭的一處小花廳內(nèi)。陸娉婷身著家常衫裙，倚坐在靠塌上，笑靨如花，向自己對(duì)面微抬玉手：“公子請(qǐng)坐?！?/p>

見對(duì)方眼波輕轉(zhuǎn)間毫無(wú)顧忌地打量自己，如同在觀賞一只已經(jīng)到手的獵物，秋水鳴不覺心生反感，當(dāng)下也不繞彎子，徑直問道：“小姐認(rèn)識(shí)城門告示上的那個(gè)無(wú)名死者吧？”

陸娉婷星眸一閃，似是沒有料到對(duì)方會(huì)問得如此直接，卻也并不回避：“當(dāng)然認(rèn)識(shí)。他叫方茁厚，是與本小姐私下往來(lái)的眾多男人中的一個(gè)?！彼Z(yǔ)氣輕松，眉帶笑意，說的仿佛是別人的事情。

聽到如此毫無(wú)顧忌的回答，秋水鳴也吃了一驚，頓了頓方才接著問道：“那小姐最后一次見他是什么時(shí)候？”

陸娉婷笑眼中掠過一抹傲色：“本小姐出嫁，自然有很多人傷心不舍，他就是最不甘心的那個(gè)。大概五六日之前吧，他忽然約我出去，提出要與我私奔，我自然嚴(yán)詞拒絕，之后便沒再見過了?！?/p>

她從靠塌上慵懶地起身，悠然反問道：“莫非公子不是以訪客，而是以捕頭的身份前來(lái)，懷疑是我殺了方茁厚？”

“他的脖頸處確有掐痕，從手掌的大小來(lái)看，應(yīng)是女人無(wú)疑?！鼻锼Q亦站起身來(lái)，坦然直視她隱含探究的目光。

片刻靜默之后，陸娉婷忽又一笑，隨手撥了撥垂在側(cè)頰的幾縷發(fā)絲，徐徐道：“那方茁厚不過是個(gè)窮書生，居然異想天開要與本小姐私訂終身，還威脅說要向人揭破我們的關(guān)系。我一時(shí)激憤，這才掐住他的脖子，不過我可沒有殺死他?！?/p>

“這就是了。他身上沾染的芙蓉粉，同樣來(lái)自小姐?！?/p>

看著她笑而不答，腳下卻是步履盈盈地向自己走近，秋水鳴不由自主地向后退了一步，追問道：“那小姐最后緣何未下殺手？”

“你猜猜看嘛！”陸娉婷將他一步步逼退至墻角，素手輕展搭上他肩頭，拉長(zhǎng)了聲音嬌笑道，“或者，你做本小姐的入幕之賓，我就全都告訴你……”

秋水鳴不得不將脊背抵在墻壁上，還未答言，陸娉婷纖腰一擰，已更緊地靠向他胸口，邪邪笑道：“秋公子你正是我喜歡的類型，不妨考慮一下？”

面對(duì)如此露骨的挑逗，秋水鳴不由心頭微惱，他伸出手剛要撥開這個(gè)黏膩在自己身上的孟浪女子，卻意外地發(fā)現(xiàn)，她的頰邊雖然漾著淺淺梨窩，但清眸中竟無(wú)一絲一毫的笑意。

他心頭一震，揚(yáng)起的手臂不覺垂了下來(lái)。

覺出對(duì)方原本僵直的身體突然放松下來(lái)，陸娉婷自然感到意外，可還未等她開口，秋水鳴已然沉聲道：“小姐并非放蕩淫邪之人，對(duì)在下也沒什么興趣，為何還要做此違心之舉呢？”

陸娉婷柔媚入骨的笑容頓時(shí)僵在臉上，半晌，她終于輕嘆了口氣，退后幾步，恢復(fù)了二人交談的正常距離，低低地道：“捕頭大人是如何覺察到的？”

“小姐你雖舉止輕佻，但眸正神清，并無(wú)邪氣。即便以言語(yǔ)挑逗，笑意卻從未達(dá)眼底，可見你是心口不一。”秋水鳴一臉誠(chéng)摯地望著她，“小姐于閨閣之中竟不惜背負(fù)惡名，究竟有何隱情？”

陸娉婷默然轉(zhuǎn)身，緩步行至窗邊，視線固定在赭格綠紗的窗扇上，良久，她方再次開口，娓娓道出了一段不為人知的過往。原來(lái)，她小時(shí)候體弱多病，無(wú)法出門，只能日復(fù)一日地趴在房間的窗口，呆呆地看著外面的世界。有一天，一個(gè)下了私塾的大哥哥從窗邊經(jīng)過，看到她病怏怏十分落寞的樣子，便折了一只小兔子舉在手里，在窗前做著各種動(dòng)作逗她開心，令她生平第一次感受到了純?nèi)豢鞓返淖涛?。此后的很長(zhǎng)一段時(shí)間，那個(gè)大哥哥每天都會(huì)準(zhǔn)時(shí)過來(lái)陪伴她，這成了她那時(shí)心里唯一的寄托和期盼?？墒呛鋈挥幸惶欤蟾绺绮辉俪霈F(xiàn)了，她苦候無(wú)果，便下定決心要盡快養(yǎng)好身體，親自出去尋回大哥哥。但是，當(dāng)她終于病愈走出家門，找到那間私塾時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)它早已關(guān)門，學(xué)生們也不知所終。她無(wú)法忘記那個(gè)記憶中的人，卻不得而見，所以才會(huì)心灰意冷，故意去結(jié)交其他男人，企圖讓自己變得麻木，不再去顧念那一段感情。

陸娉婷揚(yáng)起弧度小巧的下巴，眼波飄似游云：“十年過去了，我真的累了，只能盡快把自己嫁掉，希望可以重新開始。”

她慢慢地說完，方才轉(zhuǎn)過頭來(lái)，秀靨黯然，輕聲問道：“大人，還有什么問題么？”

秋水鳴的目光幽深如潭，默默地注視著她，半晌，終是微微搖了搖頭。

隔日上午，仵作沈山找來(lái)無(wú)雙客棧，向外出剛剛返回的秋水鳴呈報(bào)了尸檢的結(jié)果：死者確系凍死，并非他殺。秋水鳴無(wú)言點(diǎn)頭，顯然這個(gè)結(jié)果對(duì)他而言并不意外。有了方茁厚這個(gè)名字，烈如風(fēng)等人也很快查清了死者的身世。方茁厚本姓曹，原系弘化本地人，后因家道中落父親病故，宗室本家逐漸疏遠(yuǎn)，母親只得帶著尚且年幼的他改嫁到外地，這才換了姓氏。

秋水鳴一言不發(fā)地聽完，不由垂下眼簾，凝視著手中的青羅帕，眸中慢慢浮起了一層濃得化不開的哀憫之色。良久，他終于深深地吐出一口氣，起身道：“此案既無(wú)兇手，便可就此了結(jié)。大家辛苦多日，都回房歇著去吧?！?/p>

見他言罷舉步向外走，繆可人忙問道：“你要去哪兒？”

“陸府?！?/p>

秋水鳴被陸府家丁帶至后花園的角亭之時(shí)，陸家小姐正憑欄而立，望著秋日里愈冷愈顯嬌艷的月季花瓣，靜靜地出神。聽到腳步聲，她徐徐轉(zhuǎn)身，唇邊噙著一絲笑，向他福了一福，柔聲道：“大人再次來(lái)訪，莫非還有疑慮未消？”

“不?！鼻锼Q斷然搖頭，“只是覺得有必要將真相告知小姐?！?/p>

“真相？什么真相？”陸娉婷不解地輕挑蛾眉。

秋水鳴神色端凝地望著她，不疾不徐道：“小姐你一直在尋找的那個(gè)人，其實(shí)就呆在你身邊，只是你不認(rèn)得他而已。”

陸娉婷聞言頓時(shí)渾身一震，失聲道：“他是誰(shuí)？”

秋水鳴一字一句地答道：“方——茁——厚?！?/p>

陸娉婷不由自主地后退了一步，雙肩微微發(fā)顫：“不可能！我跟他相交多日，如果他是我的大哥哥，我不可能認(rèn)不出?！?/p>

秋水鳴低頭從懷中取出青色羅帕，循著舊有的折痕靈巧地折疊起來(lái)，邊折邊道：“之前我一直想不通，這手帕明明是小心保存的，為何還會(huì)有這么深的折痕，而且不是帕子通常被疊成四方形所留下的痕跡。直到今天上午，我偶然看到街邊的小孩子用彩色的紙折成各種小動(dòng)物，才猛然醒悟?！?/p>

青羅帕的四個(gè)邊角在他手里變換了幾次位置，很快便顯現(xiàn)出一只兔子的形狀：“這兩滴曾令我困惑不解的墨點(diǎn)，原來(lái)是它的眼睛?！?/p>

秋水鳴將折好的小兔子放在手掌心上，遞到她眼前：“就是它沒錯(cuò)吧？”

陸娉婷怔怔地望著這只青色的小兔子，花容若雪：“難道真的是他……可他為何不告訴我？”

“我猜想他雖然一直惦記著你，卻因?yàn)榧邑毜淖员案校由夏愕男惺嘛L(fēng)格令他誤以為你早已忘卻了兒時(shí)的緣分，所以他盡管找機(jī)會(huì)接近你，卻無(wú)法開口告訴你真相，直到得知了你即將出嫁的消息，他才意識(shí)到這是挽回你的最后機(jī)會(huì)。盡管他言未達(dá)意，所用的方法也不甚高明，但想必已是鼓足了最大的勇氣?？上恪?/p>

想到方茁厚當(dāng)時(shí)的心境，秋水鳴也不禁有些感傷，過了一會(huì)兒方道：“當(dāng)初我和仵作之所以都不敢確定他是否曾被人掐脖，就是因?yàn)樗砩蠜]有通常會(huì)有的反抗傷。小姐難道就從未懷疑過，你一個(gè)弱質(zhì)女流，何以能夠毫不費(fèi)力地掐住一個(gè)成年男子的脖子，而對(duì)方在窒息的痛苦之下，竟全無(wú)一絲反抗嗎？”

陸娉婷并未答言，但一雙如明月般清亮的眼睛里，卻漸漸蒙上了一層霧氣。

秋水鳴定定地望著她，不由深吁了口氣，喟嘆道：“以你的驕傲，根本不會(huì)在意他所謂的威脅，你之所以會(huì)那么生氣，是因?yàn)槟氵€是感受到了他的真心吧？而這正是現(xiàn)在的你極力想要回避的?？梢舱?yàn)槿绱?，最后你才放開了扼住他的手……”

過往的一幕幕畫面在陸娉婷腦中飛快地閃過，是如此生動(dòng)真實(shí)，卻又無(wú)比殘酷。巨大的絕望感如潮水般席卷而來(lái)，將她殘存的最后一絲理智也一沖而散。她已然聽不進(jìn)任何話語(yǔ)，兀自喃喃地道：“我等了他整整十年……他就在我眼前，我居然沒有認(rèn)出來(lái)……”

驀地，她用力攥緊秋水鳴的手臂，語(yǔ)聲嘶啞地叫道：“你告訴我，這到底是為什么！”

秋水鳴任由她死死地拽著，臉上再次現(xiàn)出哀憫之色：“因?yàn)樾〗隳阋恢痹诘却氖悄莻€(gè)曾經(jīng)溫暖了你的笑容，但你半生富貴，并不知曉生活的困頓凄苦會(huì)令顏貌更改、笑容不再，但卻不曾改變那顆溫柔善良的心，以及終身守護(hù)的承諾?？上惚灰患簣?zhí)念所禁錮，隱藏了自己的真心，親手扼殺了原本屬于你的幸?！m非你所殺，卻是因你而死。”

大滴大滴的淚水浸潤(rùn)了她有些殘亂的妝容，陸娉婷頹然松開手，跌坐在亭中的錦墩上，嘴唇劇烈地顫抖著，再也說不出話來(lái)。

“緣聚緣散，本是天意。方茁厚至死都還攥著令你二人當(dāng)年情牽一線的青羅帕，說明他并沒有怨恨你，而他非你所殺，我作為執(zhí)法者，更沒有理由制裁你。而且，為了守護(hù)這份純粹真摯的情感，你已經(jīng)付出了最寶貴的青春年華。相信他在天有靈，也希望你獲得新生。”

秋水鳴仰頭望天，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，默默地轉(zhuǎn)身離去。

幾日后，陸府浩浩蕩蕩的送親隊(duì)伍吹吹打打地經(jīng)過弘化城中心的十字大街，轎中的新娘收到了一個(gè)鐫刻著喜字的紅色禮盒。她將盒蓋輕輕打開，映入眼簾的，正是那只淡青色的小兔子，睜著烏溜溜的圓眼睛凝望著她，溫柔如故，那窗前的少年，亦笑得無(wú)比溫暖……

她將小兔子緊緊地貼在胸口，哭得像個(gè)小女孩。

秋水鳴一行人夾在看熱鬧的人群中靜靜地目送著花轎出了城，正要轉(zhuǎn)身返回客棧，他寬大的衣袖卻被人從后面輕輕扯住，一個(gè)清脆稚嫩卻盛氣凌人的聲音同時(shí)響起：“喂，好久不見啦！”

秋水鳴不慌不忙地回身，向來(lái)人笑道：“就知道你會(huì)來(lái)找我的。先把戶牌交出來(lái)吧。”

男孩憑空出現(xiàn)的詭異身法毫無(wú)意外地將初次見面的姚芊芊嚇了一跳，待她看到對(duì)方嘻笑著遞上自己丟失多日的戶牌，又轉(zhuǎn)為愕然：“它怎么在你這兒？”

可男孩絲毫沒有想要解釋的意思，兀自仰起粉雕玉琢的小臉蛋兒，略帶挑釁地看著秋水鳴。后者含笑伸手刮了下他的鼻子，語(yǔ)帶深意地問道：“童心，老乞丐和酒肆伙計(jì)他們都好嗎？”

叫童心的男孩偏了偏頭，撲閃著一雙大眼睛，全無(wú)被人揭破真相的尷尬，口中滿不在乎地道：“兩個(gè)下人罷了，不必理會(huì)?！?/p>

“說的也是?！鼻锼Q繼續(xù)笑語(yǔ)晏晏，“看你這狂悖不羈、無(wú)所顧忌的做派，倒是像極了我的一位以茶相交的朋友?！?/p>

“咦，你都知道啦？”童心有些意外，復(fù)又點(diǎn)著頭道，“也對(duì)，師父也要我不必刻意隱瞞，說你早晚會(huì)猜到的。”

他旋即伸出白嫩嫩的小手向前方一指，干脆地道：“去吧，我?guī)煾刚诓铇堑饶隳?！?/p>

弘化城歡喜茶樓的一個(gè)雅間內(nèi)，秋水鳴在奉茶待客的白衣公子對(duì)面坐下，從懷中掏出初次會(huì)面時(shí)余下的金錠，向茶盤上重重一頓，語(yǔ)帶機(jī)鋒地道：“哥舒老弟的茶果真不是那么好喝的。你的考題獨(dú)樹一幟，別開生面，在下受教了?！?/p>

“秋兄莫要?jiǎng)託?。”哥舒無(wú)瑕在輪椅上沖他展顏一笑，遞上一杯剛剛煮好的清茶，“知道你有很多問題要問，在下這不是自動(dòng)現(xiàn)身了嘛！”

秋水鳴伸手接過茶盞，卻并不就飲，而是緊接著道：“那你就坦白告訴我，你讓你的小徒弟和手下幫我救人，又故布疑陣讓我破解，目的何在？”

哥舒無(wú)瑕笑得一派灑然自在：“因?yàn)橛腥??！?/p>

“有趣？”

“不錯(cuò)?！备缡鏌o(wú)瑕頷首，“這世上有太多只知戀棧慕權(quán)、追名逐利的無(wú)趣之人，偶爾遇到像秋兄這般有趣的，怎可白白錯(cuò)過？”

“若說有趣，哥舒老弟只怕更甚。買賣都開到弘化這種窮鄉(xiāng)僻壤來(lái)了，渾身上下卻無(wú)一絲銅臭味。”

“秋兄指的是麗人齋吧？它的老板確實(shí)不是尋常人物，卻絕非在下?！?/p>

二人有問有答、語(yǔ)鋒暗藏地交談著，落在后面的諸人，在鐵面門神似的黑衣護(hù)衛(wèi)冰冷目光的默許下，也相繼走進(jìn)了他們所在的隔間。烈如風(fēng)走在最后，轉(zhuǎn)過花貝錦繡屏風(fēng)，乍一見輪椅中人，便立刻呆住了，面上的血色瞬間褪得一干二凈。

哥舒無(wú)瑕卻是神色如常，向他悠然笑道：“烈少爺，好久不見了?！?