胡雪巖生于1823年，卒于1885年，安徽省徽州績溪縣湖里村人，幼年時候，家境十分貧困，以幫人放牛為生。但胡雪巖貧不夭志，少年時即表現(xiàn)出誠信不貪的品德。有一次給東家放牛，在路上拾得一個包袱，打開一看，里面盡是白花花的銀子。他把牛拴在路邊吃草，將包袱藏起來，然后坐在路邊等待失主。幾個時辰后，失主慌慌張張地找了來，胡雪巖問清情況后，從路邊草叢中將包袱取出交還給失主。這位失主原是杭州的大客商，不久，他又來到績溪，把胡雪巖帶到杭州學(xué)生意去了。

胡雪巖天資聰穎，勤奮好學(xué)，不謀私利，加上他膽大心細，自信誠實，很快從一個小伙計一躍而成為阜康錢莊的老板，再躍而成為徽商巨頭。咸豐十一年（1861年），太平軍攻打杭州時，胡雪巖從上海、寧波購運軍火、糧食接濟清軍，獲得左宗棠的信賴，被委任為總管，主持浙江全省的錢糧、軍餉，使阜康錢莊大獲其利，也由此走上官商之路。

初在杭州城“仁德錢莊”做跑街，后因擅自借錢給官兵被開除后在湖州買賣糧食為生，后在杭州設(shè)銀號，又入浙江巡撫幕，為清軍籌運餉械，1866年協(xié)助左宗棠創(chuàng)辦福州船政局，在左宗棠調(diào)任陜甘總督后，主持上海采運局局務(wù)，為左宗棠大借外債，籌供軍餉和訂購軍火，又依仗湘軍權(quán)勢，在各省設(shè)立阜康銀號20余處，并經(jīng)營中藥、絲茶業(yè)務(wù)，操縱江浙商業(yè)，資金最高達兩千萬兩以上，是當時的“中國首富”。獲得慈禧親授的紅頂戴和黃馬褂，成為歷史上的第一人！

白手起家

從掃地、倒尿壺等雜役干起，三年師滿后，就因勤勞、踏實成了錢莊正式的伙計。正是在這一時期，胡雪巖靠患難知交王有齡的幫助，一躍而成為杭州一富。

王有齡，字英九，號雪軒，福建侯官人。在道光年間，王有齡捐了浙江鹽運使，但無錢進京。胡雪巖慧眼識珠，認定其前途不凡，便資助了王有齡五百兩銀子，叫王有齡速速進京混個官職。后來王有齡在天津遇到故交侍郎何桂清，經(jīng)其推薦到浙江巡撫門下，當了糧臺總辦。王有齡發(fā)跡后并未忘記當年胡雪巖知遇之恩，于是資助胡雪巖自開錢莊，號為阜康。隨著王有齡的不斷高升，胡雪巖的生意也越做越大，除錢莊外，還開起了許多的店鋪。

庚申之變成為胡雪巖大發(fā)展的起點。在庚申之變中，胡雪巖處變不驚，暗中與軍界搭上了鉤，大量的募兵經(jīng)費存于他的錢莊中，后來又被王有齡委以辦糧械、綜理槽運等重任，幾乎掌握了浙江一半以上的戰(zhàn)時財經(jīng)，為今后的發(fā)展奠定了良好的基礎(chǔ)。

咸豐十一年（1861年）十一月，太平軍攻杭州，光墉從上海、寧波購運軍火、糧米接濟清軍。左宗棠任浙江巡撫，委胡雪巖為總管，主持全省錢糧、軍餉，因此阜康錢莊獲利頗豐。京內(nèi)外諸公無不以阜康為外庫，寄存無算。他還協(xié)助左宗棠開辦企業(yè)，主持上海采運局，兼管福建船政局，經(jīng) 手購買外商機器、軍火及邀聘外國技術(shù)人員，從中獲得大量回傭。他還操縱江浙商業(yè)，專營絲、茶出口，操縱市場、壟斷金融。

亦官亦商

胡雪巖之所以可以迅速倔起，除了得益于王有齡之外，另一個人也起到了重要的作用，這個人就是左宗棠。1862年，王有齡因喪失城池而自縊身亡。經(jīng)曾國藩保薦，左宗棠繼任浙江巡撫一職。左宗棠掌管的部門在安徽時晌項已欠近五個月，餓死及戰(zhàn)死者眾多。此番進兵浙江，糧餉短缺等問題依然困擾著左宗棠，令他苦惱無比。急于尋找到新靠山的胡雪巖又緊緊地抓住了這次機會：他雪中送炭，在戰(zhàn)爭環(huán)境下，出色地完成了在三天之內(nèi)籌齊十萬石糧食這個幾乎不可能完成的任務(wù)，在左宗棠面前一展自己的才能，得到了左宗棠的賞識并被委以重任。在深得左宗棠的信任后，胡雪巖常以亦官亦商的身份往來于寧波、上海等洋人聚集的通商口岸間。他在經(jīng)辦糧臺轉(zhuǎn)運、接濟軍需物資之余，還緊緊抓住與外國人交往的機會，結(jié)識外國軍官，為左宗棠訓(xùn)練了千余人、全部用洋槍洋炮裝備的常捷軍。這支軍隊曾經(jīng)與清軍聯(lián)合進攻過寧波、奉化、紹興等地。胡雪巖是一位商人，商人自然是把利益放在第一位。在左宗棠任職期間，胡雪巖管理賑撫局的事務(wù)。他設(shè)立了粥廠、善堂、義墊，修復(fù)名寺古剎，收堿了數(shù)十萬具暴??；恢復(fù)了因戰(zhàn)亂而一度終止的牛車，方便了百姓；向官紳大戶勸捐，以解決戰(zhàn)后財政危機等事務(wù)。胡雪巖因此名聲大振，信譽度也大大的提高。這樣，財源滾滾來也就不在話下了。自清軍攻取浙江后，大小將官將所掠之物不論大小，全數(shù)存在胡雪巖的錢莊中。胡雪巖以此為資本，從事貿(mào)易活動，在各市鎮(zhèn)設(shè)立商號，利潤頗豐，短短幾年，家產(chǎn)己超過千萬兩。

晚清時期著名的洋務(wù)運動由曾國藩、左宗棠、李鴻章三人發(fā)起。此三人在同太平天國戰(zhàn)爭中，認識到了西方先進軍事技術(shù)的重要性，迫切地要求向西方學(xué)習(xí)、自強御侮，但由于他們的特殊身份，不便與外國人打交道。這樣，與左宗棠聯(lián)系極為密切，諸通華洋事務(wù)的胡雪巖在洋務(wù)運動中又找到了用武之地。他協(xié)助左宗棠創(chuàng)辦了福州船政局、甘肅織呢總局；幫助左宗棠引進機器，用西洋新機器開鑿徑河。毫不夸張地說，左宗棠晚年的成功中有著胡雪巖極大的功勞。

協(xié)辦船政

同治五年（1866年），朝廷批準了左宗棠的奏折，命其在福建馬尾主持興辦船廠，監(jiān)造輪船。胡雪巖找來法國的技師，協(xié)助左宗棠籌建船廠。但就在船廠剛剛動工不久，朝廷突然下令左宗棠調(diào)任陜甘總督。左宗棠赴任之前，一面向朝廷推薦江西巡府沈葆楨任船政大臣，一面又竭力推薦胡雪巖協(xié)助料理船政的一切具體事務(wù)。

同治八年（1869年）秋船廠的第一艘輪船“萬年清”號下水成功。這艘輪船從馬尾試航一直行駛到達天津港，當人們首次看到中國自己制造的輪船時，萬眾歡騰，盛況空前，連洋人也深感驚奇。同治十年（1871年）初，“鎮(zhèn)?！碧柋営窒滤晒?。遠在邊陲的左宗棠得知這些消息，特別寫信給胡雪巖：“閩局各事日見精進，輪船無須外國匠師，此是好消息……閣下創(chuàng)議之功偉矣。見在學(xué)徒匠日見精進，美不勝收，駕駛之人亦易選擇，去海之害，收海之利，此吾中國一大轉(zhuǎn)機，由貧弱而富強，實基于此?！?/p>

功成名就

作為一代紅頂商人，胡雪巖叱詫商場，寫盡人間風(fēng)流。更令后人稱道的是，他為富且仁，善好施，做出眾多義舉，在贏得胡大善人的美名、黃馬褂加身的同時，亦獲得了更多的財富。在他的這些義舉中，胡慶余堂藥號的開辦，尤為后人們所稱道。

至同治十一年（1872年）阜康錢莊支店達20多處，布及大江南北。資金2000萬余兩，田地萬畝。由于輔助左宗棠有功，曾授江西候補道，賜穿黃馬褂，是一個典型的官商。

同治十三年，籌設(shè)胡慶余堂雪記國藥號，光緒二年（1876年）于杭州涌金門外購地10余畝建成膠廠。胡慶馀堂雪記藥號，以一個熟藥局為基礎(chǔ)，重金聘請浙江名醫(yī)，收集古方，總結(jié)經(jīng)驗，選配出丸散膏丹及膠露油酒的驗方400余個，精制成藥，便于攜帶和服用。其時，戰(zhàn)爭頻仍，疫癘流行，“胡氏辟瘟丹”“諸葛行軍散”“八寶紅靈丹”等藥品備受歡迎。此后，胡雪巖親書“戒欺”字匾，教誡職工“藥業(yè)關(guān)系性命，尤為萬不可欺”及“采辦務(wù)真，修制務(wù)精”。其所用的藥材，直接向產(chǎn)地選購，并自設(shè)養(yǎng)鹿園。且招牌為“真不二價”，胡慶馀堂現(xiàn)為國內(nèi)規(guī)模較大的全面配制中成藥的國藥號，飲譽中外，對中國醫(yī)藥事業(yè)發(fā)展起了推動作用，被譽為“江南藥王”。

光緒八年（1882年），胡雪巖在上海開辦蠶絲廠，耗銀2000萬兩銀子，生絲價格日跌，據(jù)他觀察，主要原因是華商各自為戰(zhàn)，被洋人控制了價格權(quán)，胡雪巖高調(diào)坐莊。百年企業(yè)史上，第一場中外大商戰(zhàn)開始了。開始，胡氏高價盡收國內(nèi)新絲數(shù)百萬擔(dān)，占據(jù)上風(fēng)。華洋雙方都已到忍耐極限，眼見勝負當判，誰知“天象”忽然大變。歐洲意大利生絲突告豐收再就是中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，市面劇變，金融危機突然爆發(fā)。事已如此，胡雪巖已無回天之力。次年夏，被迫賤賣，虧耗1000萬兩銀子，家資去半，周轉(zhuǎn)不靈，風(fēng)聲四播。各地官僚競提存款，群起敲詐勒索。十一月，各地商號倒閉，家產(chǎn)變賣，胡慶馀堂易主，宣告關(guān)門倒閉。接著，慈禧太后下令革職查抄，嚴追治罪。胡雪巖遣散姬妾仆從，姬妾仆從寧死都不離開胡雪巖，他的棺木埋于杭州西郊鸕鶿嶺下的亂石堆中。1921年紗布交易所建立，也算是給亂墳堆里的胡雪巖一個遲到了30年的告慰。

胡慶余堂

胡慶余堂在1880年時，資本達到二百八十萬兩銀子，與北京的百年老字號同仁堂南北相輝映，有北有同仁堂，南有慶余堂之稱。而胡雪巖，胡慶余堂的創(chuàng)辦者，也因其不恥下問、勇于探索，以一個錢莊出身、不熟悉藥業(yè)的人在中國藥業(yè)史上寫下了光彩奪目的一筆，使胡雪巖的聲名不被時間所沖淡。這也算是善有善報吧！

除了創(chuàng)辦胡慶余堂以懸壺濟世的義舉之外，胡雪巖還為左宗棠的西征舉借洋款，為左宗棠成功收復(fù)新疆，結(jié)束阿古柏在新疆十多年的野蠻統(tǒng)治立下了汗馬功勞，又書寫了他人生中精彩的一筆。

1866年，左宗棠由閩浙總督調(diào)任陜甘總督，奉命出關(guān)西征。正所謂兵馬未動，糧草先行西征軍經(jīng)費雖然由各省共同籌集，但為數(shù)不多，且經(jīng)常拖欠。為解決經(jīng)費問題，左宗棠只好奏請借洋款救急。

自然，具體經(jīng)辦借洋款事務(wù)這一重任落在了胡雪巖的肩上。胡雪巖通過在上海匯豐銀行任幫辦一職的朋友古應(yīng)春的安排，打算向英國渣打銀行借款。胡雪巖與該銀行經(jīng)理首次面談便因在利息、借款期限等問題上無法達成一致，結(jié)果不歡而散。后來在胡雪巖的精心策劃下，自稱中國通的渣打銀行駐中國地區(qū)總經(jīng)理被收拾得服服貼貼，雙方很快就利息、期限、償還方式等細節(jié)達成一致。胡雪巖為西征籌得了第一筆借款。此后，為幫助左宗棠西征，胡雪巖先后六次向洋人借款，累計金額為一千八百七十萬兩白銀，而利息至少占總數(shù)的一半，可以說是非常驚人的高利貸。但從當時的情況來看，這一借款舉動是值得的。

當然，圖利是商人的本性，胡雪巖也無法脫俗，他浮報了利率，利用借貸款實付利息與應(yīng)付利息之間的差額，吃了“回扣”。但總的來說，在當時西征大軍欠缺糧晌，各方相互推委的艱難時刻，胡雪巖能夠挺身而出，不辭勞苦擔(dān)負起籌借洋款的重任，協(xié)助左宗裳西征保住新疆，還是表現(xiàn)了他的愛國之情。雖然，我們常常把奸字與商字連在一起，甚至更有無商不奸一說，但就事實而論，生意場中也有性情中人，胡雪巖算得上其中之一。在功成名就之后，他并未忘記家鄉(xiāng)百姓，為杭州百姓做了許多義舉。他開設(shè)錢塘江義渡，方便了上八府與下三府的聯(lián)系，并設(shè)船，為候渡乘客提供方便，因此博得了“胡大善人”的美名。他還極其熱心于慈善事業(yè)，樂善好施，多次向直隸、陜西、河南、山西等澇旱地區(qū)捐款賑災(zāi)。到1878年，除了胡雪巖捐運給西征軍的藥材外，他向各地捐贈的賑災(zāi)款估計已達二十萬兩白銀。更鮮為人知的是，在轟動朝野的楊乃武與小白菜一案中，他利用自己的聲譽活動京官，贊助錢財，為此案最終昭雪立下了汗馬功勞，并借此案使他的義聲善名更加深入人心。此外，他還兩度赴日本，高價購回流失在日本的中國文物。從這一切舉動中可見他行俠仗義的仁厚之心和一顆拳拳愛國之心。

慘然離世

古語有云：福兮禍之所伏。胡雪巖在商場馳騁多年，靠官府后臺，一步步走向事業(yè)的頂峰，風(fēng)光無限，但其最終的失敗，卻也是由官場后臺的坍倒和官場的傾軋所致。胡雪巖雖為商人，但他的發(fā)跡以及鼎盛與政界要人的庇護有著密不可分的關(guān)系。胡雪巖緊緊把握住了大樹底下好乘涼的精髓，他先借助王有齡開錢莊，又以左宗棠為靠山創(chuàng)辦胡慶余堂，為西征籌借洋款，恢復(fù)因戰(zhàn)事而終止的牛車，為百姓、為國家做出了一定的貢獻，從而一步步走向事業(yè)的巔峰。

作為一名商人，他被御賜二品頂戴，被賞黃馬褂，這在中國歷史上是罕見的。但就是這樣一位己名利雙收、事業(yè)有成的人，卻在幾天之內(nèi)垮掉了，他的事業(yè)也隨之走到了盡頭。胡雪巖生意的失敗是由于他野心過大，急于擴充，出現(xiàn)決策性失誤，試圖壟斷江浙生絲生意出口從而激怒洋商，生絲銷不動使錢莊因缺乏流動資金而被擠兌，致使其經(jīng)營的生絲鋪、公濟典當、胡慶余堂等紛紛關(guān)閉。但導(dǎo)致胡生意失敗的另一重要的原因是政治敵人的打擊。

胡雪巖雖聰明一世，與官場人物交往甚密，但最卻因為不諳官理、剛愎自用、不懂變通而成為左宗棠與李鴻章政治斗爭的犧牲品，成為李鴻章排左先排胡，倒左先倒胡策略的犧牲者，實在令人為之扼腕嘆惜。導(dǎo)致胡雪巖資金鏈斷裂的，還有號稱“洞庭山幫”的席正甫。此人是清朝金融買辦的締造者，他為匯豐銀行工作。胡雪巖陷入的是國外金融資本勢力和國內(nèi)金融買辦勢力的內(nèi)外夾擊，其失敗在戰(zhàn)略上早已無可挽回。

胡雪巖破產(chǎn)之后，把所有的姨太太都叫到他跟前，每人給了幾百兩的銀子，讓她們另找歸宿。同時他也把債主們劃了三個等級，有權(quán)的、當官的為一等——這些人得罪不起；生活過得貧困的，每月只有幾銀子的為三等。最后就是二等了，他們的銀子每月一百兩，同時他們也不愁用這些銀子過日子，可還可不還；留在胡雪巖身邊的，除了正房還有一個九姨太，為什么留下九姨太呢？九同“久”一個音，預(yù)意長長久久?？恐鷳c余堂的微薄收入，胡雪巖凄涼地度過了他的晚年，于光緒十一年 （公元1885年），黯然離世。

顯赫一時的一代豪商胡雪巖，終于一貧如洗。他曾經(jīng)擁有的萬貫家財和浮華一生，都沒能給后人留下基業(yè)與向往。倒是他精心創(chuàng)下的胡慶馀堂，至今仍以其“戒欺”和“真不二價”的優(yōu)良傳統(tǒng)矗立在杭州河坊街上。