錢瑾
員工通過簽訂股東協(xié)議建立的股東-公司關系來源于勞動關系,且勞動關系不受股東-公司關系的影響,因此股權激勵協(xié)議雖然適用民商事法律規(guī)范調整,也不能違反勞動法的相關規(guī)定,如剝奪勞動者的自由擇業(yè)、辭職等權利
如今,股權激勵越來越受到重視,普及率日增。截至去年10月底,滬深兩市已有775家上市公司實施股權激勵,涉及股權激勵計劃1077個,其中229家推出兩個或兩個以上的股權激勵計劃。
值得一提的是,2016年2月,克明面業(yè)、江南嘉捷、永新股份等眾多上市公司發(fā)布了注銷部分股權激勵股票的公告——激勵對象離職,公司注銷其未解鎖的股票,這是和平處理。也有涉及重大糾紛、訴諸法律的處理方式,其中王茁與上海家化2014年的股權激勵官司至今未見塵埃落定的公開信息。
從公司的角度出發(fā),股權激勵是為了提高員工歸屬感和認同感,增進工作效率,提高公司收益,因此一旦離職就不應當繼續(xù)享有股權激勵,應注銷、轉讓給其他股東或支付給公司違約金。而從員工的角度看,股權應當由自己處分。公司到底該如何合法、合理地處理好人走了股權激勵怎么辦這一問題?
激勵糾紛不斷
近年來,員工離職后的股權激勵糾紛不少。
上海家化董事會認為,王茁對公司內控管理上存在重大缺陷負有責任,解除其總經理職務,王茁尚未解鎖的股權激勵股票2014年6月被回購并注銷,數(shù)量為315,000股,每股價格10.94元,回購總價款3,446,100元。回購價是彼時市價的三折。這筆錢數(shù)額不小。王茁稱,“我并不是不看重錢,我其實很看重錢。”當年,在勝訴勞動仲裁后,王茁和上海家化的股權激勵官司開打。
2015年的富安娜天價股權激勵索賠糾紛案和回天新材股權激勵糾紛案,都是因為高管離職跳槽并套現(xiàn)而引發(fā)的糾紛。這兩起激起業(yè)內爭議的案件具有一定的相似性,都是由于上市公司進行股權激勵時,與員工簽訂股東協(xié)議,對股權激勵作出限制性的規(guī)定,包括在一定年限內不辭職、不發(fā)生侵占公司資產導致公司利益受損的行為,否則需將所持股份轉讓給其他股東,或者向公司支付違約金。這兩起糾紛最終以公司勝利告終,富安娜案件獲賠超過4000萬元,堪稱A股“史上最貴”的股權激勵索賠系列案,回天新材公司已依法追索了1500萬元。
此外,近年離職股東起訴公司章程無效的案例漸多,大多因為公司股東會通過《股權管理辦法》,規(guī)定“股東因為崗位發(fā)生變化、解除或終止勞動合同關系而導致其所持有的股份必須轉讓”,而離職股東持異議不愿強制轉讓。這些案件中,各地法院都持有近乎相同的態(tài)度,即公司可以對股東轉讓股權進行限制,但這種限制不能直接剝奪股東自身應享有的自益權,除非得到股東本人的同意。股權轉讓前,原股東仍應享有分紅的權利。有法院提出,“雖然規(guī)劃公司的股東均應受公司章程和《股權管理辦法》中股隨崗變規(guī)定的約束,但股東對其所有的股權仍享有議價權和股權轉讓方式的決定權。”
因此,在實施股權激勵時,需考慮如何采用合法合理的方式,對離職股東加以限制。是采取股東協(xié)議的方式,還是利用章程進行約束?值得思索。
雙重法律關系
公司可以與員工簽訂股東協(xié)議,約定股權激勵的條件、方式和離職必須轉讓股權或者支付公司違約金,這種協(xié)議實際上是附條件的民事法律行為。由于該強制退股行為系采取股東事先約定主動轉讓股權的方式,并不違反法律法規(guī)相關的強制性規(guī)定,應當認定其具有約束效力。從富安娜和回天新材案可以看出,法院支持股東協(xié)議可以就股權激勵對離職股東進行約定,離職了就強制股權轉讓或者支付違約金。
當然,在簽訂這種股權激勵協(xié)議時,員工往往處于談判的劣勢地位。回天新材案中股權激勵糾紛案件中,股東戴宏程表示,“在當時那樣的情況下,我們也沒有考慮那么多,公司要求簽字,我們就簽了”。股東許俊則表示,“我們對這樣的《協(xié)議書》有異議,但在當時的情況下,我們作為員工是處于弱勢的,你如果不簽,就可能拿不到股份,員工相當于沒有選擇?!?/p>
由于被激勵的對象是員工,在股權激勵后與公司之間既是勞動關系又是“股東-公司”關系,因此股東協(xié)議也具有勞動合同和民事合同的雙重性質。在富安娜股權激勵糾紛案中,就引起了法律適用爭議,究竟是勞動法的適用范圍,還是民商事法律規(guī)范的內容?該案的一審法院認為,由于被告的股權收益是依股東身份而獲得的,不是勞動報酬,違約金也是完全依據(jù)被告股東身份而做出的,應當適用民商事法律規(guī)范調整。違約金條款實際上只是股權回購條款,一旦股東辭職,就觸發(fā)收益轉讓的條件,而非一般意義上的違反義務履行的情形。
事實上,員工通過簽訂股東協(xié)議建立的股東-公司關系來源于勞動關系,且勞動關系不受股東-公司關系的影響,因此股權激勵協(xié)議雖然適用民商事法律規(guī)范調整,也不能違反勞動法的相關規(guī)定,如剝奪勞動者的自由擇業(yè)、辭職等權利。
章程限制講究
世界范圍看,各國公司法大多允許公司章程對股權轉讓進行限制。我國《公司法》規(guī)定“公司章程對股權轉讓另有規(guī)定的,從其規(guī)定”。
公司的章程在初始訂立時,體現(xiàn)更多的是合意原則,股東全體一致同意才能通過初始章程。然而章程修改時,只需滿足三分之二的資本多數(shù)決形式:很多時候,淪為控股股東對公司股權洗牌的工具,排擠少數(shù)股東。實踐中,法院認為未經股東本人同意,利用資本多數(shù)決修改后續(xù)章程,強制股權轉讓的行為無效。這一觀點具有合理性。
因此,從公司合同的角度,需要區(qū)分初始章程和后續(xù)章程。就初始章程而言,股東合意一致設定的股權強制轉讓負擔,應當認為是一種自愿約定;而后續(xù)章程修訂中,如果設置了股權強制轉讓的負擔,也應當?shù)玫皆摋l款約束下的全體股東的一致同意。
善用股東協(xié)議
處理好離職后股權激勵問題,公司可重點關注三個方面。
激勵計劃盡量采取股東協(xié)議的形式,與特定的被激勵員工簽訂,明確合同的性質、股權激勵適用的條件、時限,離職股東必須強制進行股權轉讓,將收益返還給公司等。
如果采用章程的方式,對強制離職股東股權轉讓進行規(guī)定,應當區(qū)分初始章程和后續(xù)章程。初始章程中規(guī)定強制性股權轉讓的條件、方式和價格等條款。章程的后續(xù)修改中,對于強制離職股東股權轉讓,應當保留一定程度的合意空間。比如可以由公司、股東或者第三人和被強制轉讓股權的股東協(xié)商股權轉讓價格或者方式,協(xié)商不成的由司法進行評估等。如果后續(xù)章程一定要約定轉讓價格,該價格不得明顯低于市場價格,否則股東可以請求該章程價款無效。
強制股權轉讓條款的設計應當考慮重大事由。可以在章程中提出出現(xiàn)破壞股東之間的信賴關系、惡意損害公司或者其他股東利益等重大事由出現(xiàn)情況下,股東的股權才能被強制轉讓,如與公司從事同業(yè)競爭、竊取商業(yè)秘密、在公司中做假賬導致其他股東無法共事等情形,強制股權轉讓有利于維護公司內部的信賴關系,穩(wěn)定公司治理結構,符合公平正義的原則。