牛天宇++索隆

從遠古湖泊到被吹走的大氣，到了2015年我們對火星有了進一步的認識。NASA已經(jīng)慢慢揭開了火星神秘的面紗，讓我們回顧一下2015年關(guān)于火星的幾項重大發(fā)現(xiàn)。

火星上也有液態(tài)水

2015年7月，讓研究人員苦苦尋找十余年的液態(tài)水終于在夏季火星的火山口壁和峽谷坡上露出了存在的確鑿證據(jù)。NASA的研究團隊在4處沿火星坡地延展的暗色條紋中都發(fā)現(xiàn)了水合鹽類，這一現(xiàn)象強有力地證明了液態(tài)水的存在。

NASA并不知道這些鹽水的確切來源，目前推測可能是由地下冰層/水層上升或大氣中水分凝結(jié)產(chǎn)生。水與生命息息相關(guān)，過去的幾次火星探測任務(wù)都找到過水存在的蛛絲馬跡，包括一些看起來像是小溪甚至水沿山坡流下的照片，但2015年夏天的這次發(fā)現(xiàn)才是液態(tài)水存在于火星的第一個確鑿證據(jù)。

被太陽風吹走的火星大氣

NASA發(fā)布了一系列關(guān)于火星大氣的發(fā)現(xiàn)，這可能會告訴我們火星上到底發(fā)生過什么。數(shù)十億年前，火星是一個溫暖潮濕的星球，擁有比現(xiàn)在密度高100倍的大氣，但現(xiàn)在它已經(jīng)變得干燥冰冷。這是因為火星沒有像地球一樣的磁場能保護自己免遭太陽輻射的轟擊。

NASA的火星大氣與揮發(fā)演化（簡稱MAVEN）探測器于2014年秋天抵達火星軌道并對其大氣進行研究，正是它幫助我們解開了火星大氣之謎。科學家發(fā)現(xiàn)火星上的大氣一直在流失，而當太陽風暴發(fā)生時流失速率會明顯上升。

“就像小偷每天只從你的錢包中偷走幾個硬幣，但時間一長損失就十分嚴重了?！盡AVEN項目的領(lǐng)導者布魯斯說。在太陽系形成的早期，太陽風暴要比現(xiàn)在更為常見和猛烈，這可能造成了現(xiàn)在火星缺少大氣和水的現(xiàn)狀。

探測器還對火星大氣的組成進行了分析，這是自40年前“海盜”號開始火星探測以來的第一次。結(jié)果表明，火星上空盤旋著大量不明塵埃云，研究人員認為這可能是行星際塵?！缧腔蛐⌒行谴┰教栂禃r所留下的顆粒。

遠古的湖泊

2015年10月，NASA的科學家發(fā)現(xiàn)火星之前可能存在一個持續(xù)了萬年的湖泊，如此漫長的時間很可能使河流和三角洲的濕地上產(chǎn)生生命?？茖W家通過分析沉積物發(fā)現(xiàn)，水流會將泥沙碎石帶入到巨大的蓋爾隕石坑中。事實也是如此，在隕石坑中心有一座被稱為夏普的高山，其本身就是一處高達約5千米的沉積物堆。

地下水

2015年4月，“好奇”號發(fā)現(xiàn)了火星表面以下存在液態(tài)水的跡象，且在蓋爾隕石坑中所測得的溫度也適合含鹽液態(tài)水的存在。該發(fā)現(xiàn)表明火星表面很可能是潮濕的，存在液態(tài)水——這要多謝水中的高氯酸鹽，它可以將水的冰點降到零下70攝氏度。

極光

MAVEN探測器的科學家還發(fā)現(xiàn)，太陽風的高能粒子可以激發(fā)火星大氣中的分子，產(chǎn)生類似于極光的現(xiàn)象，而由于火星周圍缺乏磁場的引導，這種極光可以出現(xiàn)在很大范圍內(nèi)。理論上講火星上的極光在可見光波段應(yīng)是紅藍綠三色的，但因目前火星車缺乏這方面的儀器，NASA還不能完全確定它看起來到底是什么樣的。

極光也表明火星大部分的區(qū)域直接受到太陽風影響，這也為火星大氣因太陽活動而減少提供了證據(jù)。部分火星地殼可能還存在著局部磁場，但現(xiàn)在火星已經(jīng)失去了曾經(jīng)存在的全球磁場的保護。