比日本人稱呼中國為“支那”更早的是一個唐代的中國人——玄奘法師。在其口述的著作《大唐西域記》里面，記載了這樣一番對話，翻譯成現(xiàn)代中文，是以下的意思。

拘摩羅王：“大唐國在哪里？要走多少天？有多遠(yuǎn)的路程？”

玄奘法師：“往東北方向走幾萬里路，印度叫支那的，就是指的大唐?！彼f的是一個事實，古印度將大唐國稱呼為“至那”“支那”“脂那”。

之所以會這樣，是因為當(dāng)時的日本僧人和玄奘所讀的是同一批梵文佛經(jīng)——古印度人將中國稱為“支那”。玄奘也跟著學(xué)，于是，日本僧人也跟著學(xué)。

可見，“支那”一詞，從其誕生的最初來看，其實并沒有歧視、侮辱、蔑視中國人的意思。

“支那”一詞在日本的影響進(jìn)一步地擴(kuò)大，是從江戶時代（17世紀(jì)初）起，當(dāng)時的中國處于明朝時期。那么日本為什么會繼續(xù)稱呼中國為“支那”呢？

因為日本要避免混淆。當(dāng)時大明國的周邊小國都知道“大明國”“大明”，而不常用“中國”——反而是在日本，有一個地方名叫“中國”。因此，如果把大明國硬稱為“中國”，在日本國內(nèi)則必然會造成混淆。所以，日本從明朝開始，舉國上下就習(xí)慣了稱呼大明國為“支那”，而不叫“中國”。

直到后來抗戰(zhàn)勝利，日本迫于戰(zhàn)勝國——中國的壓力，才普及了“中國”的稱呼，并開始遷就中國，將日本的“中國地方”改稱“山陽地方、山陰地方”。

事實上，將中國稱呼為“支那”的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止日本一國，至少還有以下國家的語言都稱呼中國為“支那”：泰語、法語、馬來語、德語……

在中國的歷史上，將中國稱呼為“支那”的，還有大量的漢民族英雄和成功人士，如唐玄宗寫過一篇名叫《題梵書》的詩，其中就有“支那弟子無言語，穿耳胡僧笑點頭”。梁啟超在他所著的《戊戌政變記》里，不但把自己的祖國叫作“支那”，而且還往上加了個“我”字——“我支那”。章太炎寫過一篇《正疆論》，不但稱自己的祖國為“支那”，而且還高聲唱道“日本比清廷還要親”。

中國近代知名學(xué)者嚴(yán)復(fù)曾將亞當(dāng)·斯密的《國富論》翻譯成《原富》：“埃及、印度、支那三古國皆有海禁?！?/p>

孫中山也寫過一篇文章，叫作《支那保全分割合論》——事實上，在浩如煙海的史料中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止孫中山一人稱呼中國為“支那”。知名的革命女英雄秋瑾寫過一篇叫作《支那逐魔歌》的詩歌?？涤袨榱魍鲇《绕陂g，他的女兒康同璧，從中國步行到印度去找她老爸，寫詩自夸：“若論女士西游者，我是支那第一人?！苯膶W(xué)家、詩人聞一多在自己的《我是中國人》的詩中，曾多次高呼“我是支那人”。

那么，為什么“支那”一詞在近代史上會被視為一個侮辱性質(zhì)的詞語呢？其實是因為自從甲午戰(zhàn)爭以來，日本對中國的殖民侵略，在中國民間催生了一股強(qiáng)大的反日、仇日的思想，在這種思想的影響之下，中日兩國之間任何的事情都變得十分敏感——“支那”一詞也就難免成為眾矢之的了。

在民國時期中日關(guān)系惡化之前，日本稱中國為“支那”，當(dāng)時的中國人不但不在意這個，而且還跟著這樣叫。但是中日關(guān)系惡化之后，“支那”這個稱呼就成為一個事了。當(dāng)時民族自尊心較強(qiáng)的國民意識到，日本人歧視我們中國人，因而，“支那”這個詞就成了一個帶有侮辱性質(zhì)的詞語了。

（馮學(xué)榮/文，摘自《中國歷史的側(cè)面2》一書）