由孔子創(chuàng)立的儒家文化有兩項(xiàng)內(nèi)容最為核心、最為關(guān)鍵：一是仁愛(ài)精神，一是敬畏觀念。這與基督教的神圣觀念與博愛(ài)精神有些相似?？鬃诱f(shuō)：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。”所說(shuō)就是人應(yīng)當(dāng)心存敬畏。

仁愛(ài)的重要性似乎盡人皆知，人要有敬畏卻未必如此。人之不知，由于難知，孔子尚且說(shuō)自己“五十而知天命”，人要敬畏天命就不是容易理解的。天命，即天道運(yùn)行的規(guī)律，也指事物的法則、社會(huì)人生的規(guī)則。大人，指有德有位的人。圣人，則既仁且智，“德合于天地”“窮萬(wàn)事之終始”。君子與小人對(duì)天命、大人、圣人之言態(tài)度不同，小人不懂得天命，因而也不敬畏天命，往往不知道敬重尊貴的人，還輕侮圣人之言。

“畏”也是“敬”，《廣雅》曰“畏，敬也”，二字可以互訓(xùn)?；寿读x疏》曰“心服曰畏”。心服，即心里折服，心里敬服。《大學(xué)》曰：“君子有大道，必忠信以得之，驕泰以失之?！比硕次罚拍苤倚?。所謂“天命不可違”，敬畏天命，就會(huì)自覺(jué)尊重天地法則；“大人”凝聚著經(jīng)驗(yàn)與智慧，敬畏大人，就能循理而動(dòng)，進(jìn)退有據(jù)；“圣人之言”代表著道德與價(jià)值，心存敬畏，就不會(huì)迷失自我。人缺乏敬畏，就會(huì)驕恣放縱，淫泆不節(jié)，從而背離大道，后果嚴(yán)重。

孔子格外強(qiáng)調(diào)“敬”，認(rèn)為“敬畏”不可離身。弟子子張希望自己走到哪里都能通達(dá)，于是向孔子問(wèn)“行”。孔子說(shuō)：“言忠信，行篤敬，雖蠻貊之邦行矣。言不忠信，行不篤敬，雖州里行乎哉？立，則見(jiàn)其參于前也；在輿，則見(jiàn)其倚于衡也，夫然后行?！比藨?yīng)當(dāng)時(shí)刻牢記，將“忠信” “篤敬”裝在心中，說(shuō)話忠誠(chéng)守信，行事莊重嚴(yán)肅。做到這一點(diǎn)，走到哪里都能順暢通達(dá)。人們言之“忠信”、行之“篤敬”，都源于內(nèi)心深處的“敬”。

孔子儒家提倡的敬畏觀念由來(lái)已久。在孔子整理的《尚書(shū)》各篇中，處處可見(jiàn)關(guān)于“敬”的說(shuō)法?？鬃印俺缰堋?“敬德保民”是西周時(shí)期占支配地位的政治倫理原則。當(dāng)年，周文王向姜太公請(qǐng)教“至道之言”，以教育當(dāng)時(shí)太子，并“明傳之子孫”。太公回答中，有“敬勝怠則吉，怠勝敬則滅”一語(yǔ)，格外強(qiáng)調(diào)“敬”。后來(lái)，太公輔佐武王，也特別以同樣的話相告誡，武王惕若恐懼，以“安樂(lè)必敬” “無(wú)行可悔” “一反一側(cè)，亦不可以忘” “皇皇惟敬”等為戒書(shū)。

中國(guó)禮學(xué)經(jīng)典《禮記》的開(kāi)篇就有“毋不敬”三字，這正是對(duì)禮學(xué)精神的高度概括。孔子說(shuō)：“君子無(wú)不敬也，敬身為大?！迸c這種思想完全一致?！肮Ь础币辉~包涵兩層意思，一是外在的恭敬之行，一是內(nèi)在的敬畏之心?！肮г诿?，敬在心”，外在的恭敬以內(nèi)在的敬畏為根基。既然敬由心生，那么敬畏就是由敬重而生發(fā)的“惶恐” “怵惕”之感。人類社會(huì)生活這種“惶恐” “怵惕”的敬畏不可或缺，有了敬畏，才自覺(jué)己身微渺而生謙卑心，自覺(jué)德業(yè)重大而有使命感。人知謙卑而能自尊尊人，知使命方自弘弘道?！缎⒔?jīng)》曰“天地之性人為貴”，萬(wàn)物生靈都一樣得到天地之氣成形，稟天地之道成性，但只有人最為尊貴。人之貴是因?yàn)槿擞小熬础毙?，可以?dǎo)出謙、讓、謹(jǐn)、勤之德，進(jìn)入真、誠(chéng)、和、美之境。對(duì)于人之修身，敬之義內(nèi)涵豐富！

敬畏是一種心態(tài)與修養(yǎng)，更是一種境界和信仰。古人“以祀禮教敬”，中國(guó)祭祀天地、山川、鬼神的傳統(tǒng)，目的在于教化人心，培養(yǎng)敬畏觀念。中國(guó)關(guān)于“敬”的文化內(nèi)涵豐富，也影響深遠(yuǎn)。清朝乾隆時(shí)期的河南巡撫葉存仁，甘于淡泊，毫不茍取。他做官三十余年，離任時(shí)，手下部屬執(zhí)意送行話別，但送行的船遲遲不發(fā)，葉存仁心里納悶，等到明月高掛時(shí)，來(lái)了一葉小舟，原來(lái)是部屬臨別贈(zèng)禮，等至夜里避人耳目。但他知榮辱，講自愛(ài)，自尊自信，不做有損于自己名譽(yù)、形象的事，將禮物全部送還。人們常說(shuō)“頭頂三尺有神明，不畏人知畏己知”，典故就來(lái)自葉存仁。這是敬畏觀念在歷代中國(guó)產(chǎn)生了深刻影響的一個(gè)代表或縮影。

當(dāng)下，面對(duì)泛科學(xué)主義和偽自由主義的盛行，中國(guó)傳統(tǒng)的敬畏觀念、誠(chéng)敬理念更有特別的意義與價(jià)值。只有敬畏天地自然法則，敬畏個(gè)人道德使命，心存對(duì)民族文化的“溫情與敬意”，才能保持理性與信仰的平衡，才不會(huì)敬畏缺失、驕泰泛濫。宋儒說(shuō)：“‘敬之一字，聰明睿智皆由此出?！比鄙佟熬础保盁o(wú)知而無(wú)畏”的荒誕與罪惡就層出不窮；有了“敬”，才會(huì)有更多的真、善、美！