在湖北潛江調(diào)研，參加座談會的市鎮(zhèn)村三級干部的共識是，70多歲老年人種糧的產(chǎn)量比年輕人種糧的產(chǎn)量高，更比工商資本規(guī)模種糧的產(chǎn)量高。原因很簡單，就是老年人種田“細致”、“負責(zé)”，他們的田間管理可謂不計成本，盡職盡責(zé)。還有一個重要前提是，當(dāng)前普遍的機械化和輕型、簡便農(nóng)業(yè)技術(shù)的推廣，將農(nóng)民從繁重的農(nóng)業(yè)體力勞動中解放出來，年齡大的人農(nóng)活也能干。

在普遍機械化的情況下，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)擺脫了繁重的體力勞動，也縮短了農(nóng)忙時間。按潛江同志的說法，每年農(nóng)忙在十天左右，其他時間主要是田間管理。老年人有充足的空閑時間來進行田間管理，所以種糧產(chǎn)量高。有農(nóng)業(yè)收入，有庭院經(jīng)濟，有副業(yè)收入，農(nóng)閑時還可以消遣，老年人當(dāng)然就不會丟田了。

山區(qū)則不然。如果潛江是山區(qū)，機械化無法推進，留村年齡大的農(nóng)民缺少肩挑人扛所需體力，就一定會出現(xiàn)土地拋荒。中國至少有上億畝有待改造的山區(qū)拋荒耕地，這些耕地只要投入比較少的資金就可以改造好。另一方面，現(xiàn)在還出現(xiàn)一種現(xiàn)象是，很多地方盯著農(nóng)民的那塊宅基地，想方設(shè)法要農(nóng)民將宅基地退出復(fù)墾為耕地種糧食。難道中國糧食已經(jīng)緊張到非得要讓農(nóng)民退出宅基地來種糧的地步了嗎？這讓人感到很奇怪。

有一種觀點認為，只有規(guī)模經(jīng)營才能推進農(nóng)業(yè)機械化，實現(xiàn)農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化，以2億多戶小農(nóng)為基礎(chǔ)的農(nóng)業(yè)是沒有前途的，也是難以實現(xiàn)農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化的。這種觀點還舉例農(nóng)村出現(xiàn)了土地拋荒，沒有人種田，所以要積極培育新型農(nóng)業(yè)經(jīng)營主體，甚至推動工商資本下鄉(xiāng)種田。問題是，第一，拋荒的土地都集中在不便于耕作的山區(qū)，很難進行機械化作業(yè)。一般小農(nóng)都難以耕種，資本更不可能進入。第二，中國2億多戶小農(nóng)還將長期存在，尤其是中老年農(nóng)民愿意種田，也能種田，且除了種田沒有其他事情可做。

這樣一來，中國農(nóng)業(yè)要實現(xiàn)機械化就有兩個方向，一是為小農(nóng)提供服務(wù)的機械化，二是為所謂新型農(nóng)業(yè)經(jīng)營主體提供服務(wù)的機械化。

當(dāng)前，農(nóng)業(yè)政策包括農(nóng)業(yè)機械化的方向顯然是以為新型農(nóng)業(yè)經(jīng)營主體服務(wù)為主要方向的。其中典型是，幾乎所有土地整理項目將過去不太適合機械耕作的土地整理后，都會引入資本來搞規(guī)模經(jīng)營，甚至整個農(nóng)業(yè)社會化服務(wù)體系和國家農(nóng)業(yè)資源支農(nóng)體系都是以為新型農(nóng)業(yè)經(jīng)營主體服務(wù)為指向的。最近幾年新增農(nóng)業(yè)補貼也都優(yōu)先支持了新型農(nóng)業(yè)經(jīng)營主體。

問題是，機械化同時也可以極大地激發(fā)農(nóng)村中老年人從事農(nóng)業(yè)的積極性，使農(nóng)民甚至七十多歲的農(nóng)村老年人都可以從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。退養(yǎng)狀態(tài)的農(nóng)村中老年人有的是時間來照看莊稼、田間管理。精耕細作的農(nóng)業(yè)就一定是高產(chǎn)的農(nóng)業(yè)。小規(guī)模的以中老年農(nóng)民為主的農(nóng)業(yè)同時又是應(yīng)對越來越老齡化的一招妙棋。

因此，當(dāng)前中國農(nóng)業(yè)機械化的方向似乎已經(jīng)出現(xiàn)了一定的偏差。中國農(nóng)業(yè)機械化的方向不應(yīng)該是重點向著所謂新型農(nóng)業(yè)經(jīng)營主體，而主要應(yīng)當(dāng)向著包括中老年農(nóng)民在內(nèi)的小農(nóng)，為他們提供必要的社會化服務(wù)。土地整理、支農(nóng)補貼也應(yīng)當(dāng)重點考慮服務(wù)廣大的2億多戶的小農(nóng)，而不是以所謂農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化把最大精力放在服務(wù)于新型農(nóng)業(yè)經(jīng)營主體上，更不能用來支持工商資本。